— Лерна, — подражая тону умирающих в иллювизионных сериалах, простонал Ноккоя. — Ты же знаешь я не маг, я только учусь… Да и после такого мордобоя даже сам великий Марлограмм был бы никуда не годен…
Сплюнув, сыщица покинула номер и спустилась в комнатку привратника.
Как ни странно, аптечка там отыскалась — неприметный деревянный шкафчик с вырезанным на дереве загадочным знаком, в котором Лерна опознала древнюю орочью руну «борм» — «вечность».
Что это означало, она так и не поняла. Возможно, что если злоупотреблять тем, что за резными дверцами, то запросто перейдешь в эту самую вечность.
Взяв из аптечки бинты в пожелтевшей бумаге и "Новейший патентованный бальзам доктора Ботвинга" (от которого, как она достоверно знала, ничего хуже поноса не случится), вернулась к Ноккое.
Стащив с него рваную рубаху и приказав перевернуться на живот, она принялась за лечение, натирая тело едко пахнущей и странно бурлящей коричневой жижей.
Юноша преувеличенно постанывал, вздрагивая при каждом прикосновении. По счастью Лерна не видела его лица, на котором время от времени появлялась довольная улыбка.
— Потерпи… — с придыханием произнесла она, приближаясь к "своему герою". Сейчас будет немного не приятно. Я обработаю раны, и все заживет, как на собаке.
Cравнение не понравилось юноше, но хозяйка заведения этого не замечала и продолжила:
— Главное — не дергайся и не шуми. Сначала будет немножечко больно, но после я подумаю, как сделать приятный сюрприз в качестве компенсации.
И она улыбнулась так нежно, что у парня часто забилось сердце. Причем так часто, что его пульсация отдавалась ниже пояса…
Его молодое, пышущее жаром страсти тело, изредка подрагивало от прикосновений то ли все еще жгучей лекарственной смеси, то ли от нежных горячих ладоней эльфинарки, которые то там, то здесь впивались в кожу острыми ноготками. Это заводило парня.
И чувства юноши как будто передавались блондинке.
Пожалуй, подумала она, очень жаль, что парень сейчас не в том состоянии, чтобы…
Рука паренька нежно коснулась её бедра, весьма кстати обнажившегося поднятым подолом.
"Или… в состоянии?" — промелькнуло у неё.
И в этот самый момент…
Ноккоя в первый миг не понял, почему вдруг довольное девичье мурлыканье над ухом сменилось каким-то непонятным вскриком, а вместо холодного обжигающего бальзама на спину потекло что-то липкое и жирное.
А затем смолистая густая вонь ворвалась ему в ноздри…
Он повернулся, и ужас застыл на лице незадачливого влюбленного.
Над кроватью висело в воздухе уже знакомое им привидение и алчно улыбалось. В руке у Ирроны был кувшин, и из него она поливала жидким вонючим дегтем их с Лерной…
Серебристо-платиновые волосы его подруги стали черными, роскошное платье превратилось в вонючую тряпку.
— Теперь ему не скоро придет в голову подойти близко к кому-то, — хохотнула Иррона. — Чтобы отмыть эту вонь, потребуется не одна неделя. А то ишь… Понаехали сюды… Детей наших соблазняют…
— Как ты смеешь?! — заорала Лерна, не помня себя. — Кто дал тебе право? Я тут хозяйка! Иди к своему Гервегу на тот свет!
— Очень он мне нужен! — расхохоталась в ответ на вопли старуха, уперев руки в бока. — От него один череп да пара костей осталась! А тебе стоит подумать о себе, хозяюшка. Помыться бы не мешало! И побыстрее, а то придется керосином оттираться. Извиняй, иначе не образумишь помыслы твои и к делам не вернешь…
С этими словами привидение потеряло четкость очертаний и, по совиному ухая, исчезло в ближайшей стене.
А Лерна и Ноккоя, вмиг забывший о синяках и ссадинах, наперегонки понеслись в ванную со скоростью эльфийской стрелы.
Когда спустя пару часов они выбрались из ванной, их встретила выглядывающая из стены мистрис Зинго.
Поглядев на измученную парочку, карга, издевательски улыбаясь, прошептала:
— Впредь вам наука будет…
— Е……… и…….. тебя, — вновь выкрикнула Лерна.
Других слов у неё не было…
* * *Надо вооружаться, твердо решила на следующий после стычки в ресторане день сыщица. В Вардаре у неё был собран довольно приличный, как для частного детектива арсенал. Но это же далеко.
И как это она с собой ничего не прихватила?
Как, как? Да так! Кто ж знал, чем обернется поход на встречу университетских друзей?! Разве могла она предположить, что её прямо с вечеринки понесет в далекие края входить в права собственности на отель с привидением? А если бы и знала, то каким образом могла пронести в поезд огнестрельное оружие? Да и холодное тоже. Ведь всех пассажиров проверяют на металлоискателе после трех подряд терактов, случившихся в прошлом году на риолльской ветке.
Справилась у Ноккои, как тут насчет того, чтобы вооружиться?
Парень как раз показывал явившейся с утра пораньше бригаде мастеров, что и где они должны подлатать.
Лерна критически осмотрела работников. Интересно, куда смотрел студент, нанимая эту шайку-лейку? Орк с огромным ящиком инструментов на плече, оливковый гоблин среднего возраста с ушами-локаторами, и мало чем уступающий им обоим негр. Подозрительные какие-то.
Оно бы годилось хозяйке отеля поучаствовать в столь важном деле, как наем мастеров, но заботы о личной безопасности взяли верх над заботами о частной собственности. Ладно, пусть начинают работу, а там увидим. Всё равно пока других нет.
Итак, что там с оружием?
Здесь почти каждый его имеет, ответил студент, с помощью какой-то волшбы уже успевший избавиться от синяков и ссадин. "Как память прошлых тяжких лет", пользуясь словами местной знаменитости Тамы Нари, застуканной недавно полицией на месте преступления (танцовщица и певица ухлопала какого-то проходимца, пытавшегося ее, якобы, изнасиловать, и была тут же оправдана по суду). Даже у простого пастуха или поденщика и то или нож за поясом, или уж при полной бедности — дубина на плече.
И хотя леса и дороги Карульского края стали безопасны (ну, почти безопасны, если судить по происшествию с мистрис Нари) уже больше десятка лет, но опыт поколений никуда не денешь.
— Вот и чудненько! — хищно облизнулась эльфинарка. — Где тут поблизости приличный ружейный магазин?
Мажонок назвал адрес и тут же вызвался сопровождать её.
— Нет уж, — наотрез отказалась, не желая втягивать парня во «взрослые» игры. — Присмотри-ка тут лучше за нашими мастерами, чтоб не перемудрили с ремонтом, а я быстренько…
До оружейного магазина она добралась и впрямь относительно быстро.
Приземистое, но солидное здание с мощной дубовой дверью, над которой красовалась вывеска: пистолет, перекрещенный с мечом на щите.
Тихо звякнул колокольчик, извещая хозяина о прибытии нового покупателя.
Осмотревшись, Лерна пришла к выводу, что попала туда, куда надо, хотя, наверняка, придется расстаться с изрядным числом звонкой монеты.
Но здесь, по крайней мере, за твои деньги не всучат ржавое старье. Видно, что хозяин всеми силами пытался придать своей торговле этакий столичный шик — вся мебель красного дерева, старательно начищенные окантовки витрин блестят позолотой. На стенах, в стойках из того же красного дерева поблескивают золотом роскошных гравировок богато украшенные ружья. В витринах изящные кинжалы, мечи и сабли. Всякий, сюда входящий, видит, что торговля тут рассчитана на людей богатых и респектабельных, ценящих красоту и роскошь. Даже продавец, важный и преисполненный собственного достоинства, был под стать богатому убранству магазина. Ничем не напоминал местных шустрых продавцов и приказчиков из мелких лавочек. Он не суетился, держал себя спокойно и уверенно.
— Добро пожаловать госпожа! — радушно улыбнулся посетительнице. — Чем могу вам помочь?
— А зачем, по-вашему, госпожа могла придти в оружейную лавку? — улыбнулась Лерна. — Не за духами и пирожными, надо полагать.
— Понятно, — протянул молодец. — Госпожа желает приобрести оружие?