Точно определить, кто перед ним, он почему-то не сумел. Это немного сбило его с толку — очень уж он гордился своим умением с первого взгляда определять покупателя. И теперь странная гостья ставила его в тупик. Хотя… Торговец оружием внимательно присмотрелся к разрезу глаз и абрису лица гостьи.
Хм… люди(?) этой разновидности в Каруле почти не попадались.
Он решил начать издалека.
— В таком случае, если только глаза меня не обманывают, позволю себе предложить вам отличный древний эльфийский меч! Полторы тысячи лет, а как новенький.
Он извлек из-под прилавка бархатный футляр футов пять длины.
— Прошу, — распахнул футляр, внутри которого на синем бархате устроился меч длиной в четыре без малого фута, с рукоятью в фут и шириной лезвия в дюйм с мелочью. Толщина лезвия была в половину Лерниного мизинца, а вес — фунта четыре. С эльфийскими узорами на рукояти, и с вырезанной магическими рунами он смотрелся великолепно. Длинный, но не громоздкий, с длинной ручкой, чтоб можно было бы его держать обеими руками.
— По-моему, это воистину великолепный меч! Ну что скажете? Всего каких то двести-триста…
Гостья обеими руками взяла клинок, осмотрела так и этак.
— Ну, само собой, меч ни с какой стороны не эльфийский, хотя сталь хорошая, гномья ручная работа, не штамповка какая-то. Правда половина камней — стекляшки крашенные и золото трехсотой пробы, а вот сталь хорошая. Мастера Булубула, если я не ошибаюсь, изделие?
— Э-э-э, ну, вообще-то, Гигубула, если быть точным… — жалко улыбнулся продавец.
Но тут же справился с собой.
— Тысяча извинений! Я не распознал подлинного знатока оружия. Так что же вас интересует? Как раз недавно мы приобрели через канцелярию наместника неплохие двуствольные винтовки из арсеналов бывшего Кавайского деспотата.
— Ну, что вы, я же не на войну собралась, — очаровательно улыбнулась блондинка. — Мне бы чего-нибудь такого…
— О, не извольте беспокоиться, госпожа, новейшие модели! Извольте посмотреть — новый вардарский каталог. Получили совсем недавно, а у нас уже есть все представленные в нем новинки! — гордо произнёс приказчик. — Особо рекомендую вот эту линейку спиньолей! Чего греха таить, у нас на дорогах нет-нет, да пошаливают, и лучше нету такой вот штуки!
Есть однокурковые с передвижным замком и капсюлями закрывающимися сдвижными крышками — обычные армейские «Скорпионы». Вот "Двурогая Змея" — с двумя переворачивающимися стволами — один над другим, и каждый рассчитан на шесть зарядов.
Вот «Дракон» — с двенадцатью ударниками. Последовательно взводите их, ставите на предохранитель, а потом жмете на кнопку у каждого. Вещь громоздкая слегка, но надежная. Вот «Беглец» — в нем движется не замок, а ствол с помощью винтовой резьбы. Вот "Флейта Ургота" — новейшая разработка, секционная модель. Видите, секции боевой каморы соединяются на резьбе, а заряженный ствол вставляется в медный кожух. Конечно, перезарядка слегка затянута — нужно развинтить камору и зарядить в каждую свой патрончик, но зато проста и легко может быть освоена даже дамой.
При этих словах Лерна невольно нахмурилась.
— О, — тут же спохватился продавец, — десять тысяч извинений! Я забыл, что госпожа, видимо, знакома с оружием не хуже её ничтожного слуги! В таком случае предложу вам одну вещицу… Досталась исключительно по случаю.
В руках его появился блестящий сталью и полированным черным деревом агрегат.
— Вообще-то её вроде как и не положено продавать так просто, но ведь мы в Каруле, да и хотя и изготовлена по вардарскому образцу, но гномами… Вот, полюбуйтесь. Это… "Барабан Смерти"!
Сыщица мысленно зааплодировала хозяину. Тот с таким непринужденным видом предлагал оружие морской пехоты Вардары, да еще её грозной и невидимой Тайной Стражи, виденное ею разве что в фильмах, что поневоле хочется спросить, не попала ли она по ошибке в магазин "Всё для разбойников"?
Но этот вопрос, так же, как и второй: "На каком складе всё это украдено?", разумеется, остался незаданным.
— Обратите внимание, оба ствола заряжаются специальным патроном, в котором заряды упакованы в гильзу и разделены огнеупорными пыжами. Внутри гильзы пропитанный селитрой шнур, который поджигается с верхнего конца одним нажатием курка, после чего и все пули вылетают одна за другой — все шестнадцать. Такая вот очередь может скосить сразу всю шайку. Двойная зарядная камора крепится простым надежным замком. Извольте видеть, госпожа, новейшая техническая система, — торжественно объяснил продавец. — Непревзойдённое гномье качество. Цена всего лишь сотня империалов. Скидка только ради вас.
— Качество, конечно, удивительное, — покупательница любовно разглядывала пистолет. — Только вот… Посмотрите, почтеннейший, — обратилась она к продавцу. — Видите, какой огромный, а толку чуть. Вот где ствол начинается, — держа в руке пистолет, она оттянул курок назад, — а и три четверти его составляет зарядная камора. И получается, что эффективной длины ствола совсем немного.
— О-о-о!! — на этот раз уважение в голосе было неподдельным. — Госпожа великолепно разбирается в нашем деле! Но в таком случае даже не знаю, чем бы наше скромное заведение могло бы помочь столь взыскательному покупателю?
— А нет ли у вас многоствольников? — деловито осведомилась эльфинарка.
— Что, боевых? — испуганно отшатнулся негоциант.
— Нет, что вы, гражданских! Ну, например, чего-то вроде «аггроса».
Признаться, она загорелась надеждой, что сможет купить тут редкостную модель, которую она вместе с кодами и номерами счетов, а также малоценной частью агентуры передала месяц назад своей компаньонке.
Конечно, многоствольник долго заряжать, но двенадцать выстрелов в компактном оружии, которое можно спрятать в карман, возможность выпустить их по очереди или одновременно, и отличный магический запал.
— Увы! — развел руками продавец. — Но… я, кажется, знаю, чем вам помочь.
Он исчез "за кулисами" и появился с неприметной картонной коробкой.
Раскрыв её, Лерна довольно сдвинула брови. Внутри оказался «шершень» предпоследней модели. Короткие стволы один над другим — все десять, наподобие маленького органчика, рукоять-кастет, надевающаяся на руку, и гашетка под большой палец. Никаких излишеств, хромированная сталь и дубовые щечки накладок. Заряжание, правда, через дуло, и магический запал самый простой, как в зажигалке, без функции залповой стрельбы. И даже возможности выпустить весь десяток пуль одной очередью. Но зато удобный, легкий, и главное — его можно спрятать под одеждой без проблем.
— Беру! — коротко сказала, доставая кошелек. — Кстати, а каких-нибудь боеприпасов против привидений у вас нет?
Торговец виновато развел руками.
— Эй, Ноккоя, тебя тут наше дорогое умертвие еще не съело? — весело бросила эльфинарка, распахивая дверь, да так и обмерла.
Первое, что увидела Лерна, переступив порог, был роскошный дубовый резной фриз со второго этажа.
Правда почему-то лежал он в гостиничном холле и был варварски разломан, как будто над ним потрудился какой-то из древних богатырей. В центре холла валялась куча тюков и мешков с неясным содержимым.
Осторожно она прошла вперед, обошла вдоль стен захламленный холл. Затем двинулась по коридору первого этажа.
Увиденное могло бы уложить менее крепкого человека на месте.
Запущенный, но в общем симпатичный и аккуратный отель представлял собой ужасающее зрелище. Кругом валялись грязные тряпки, сбитая штукатурка, к тому же в воздухе пахло каким-то наркотическим дымком. Из-под взломанных досок паркетного пола выбирались, важно шествуя, огромные матерые тараканы.
Тут же щедро была раскидана труха, щедро сдобренная мышиным пометом
Некоторое время эльфинарка стояла в растерянности, пытаясь сообразить, что же произошло тут в её отсутствие? Мысли её колебались в промежутке от нового визита лже-полицейских, до того, что привидение окончательно слетело с катушек и решило превратить место своего пребывания в руины (где и положено проживать порядочному призраку).