— А тебе чего?
— Ну-у… — с сомнением протянул тощий.
— Вот тебе и ну… — одернул его первый. — Правильно он все сказал, этот старик. И все-таки странно… И имя его — Насыр… Кстати, а вы слышали историю про собачью молитву? Как-то раз некий человек пришел к Насреддину и сказал: «Ходжа, возле моего дома постоянно вертится собака, которая не дает мне житья. Я так боюсь ее, что не могу спокойно выходить на улицу. Но я слышал, будто есть такая молитва, на арабском языке, прочтешь ее — и у собаки закрывается пасть, и укусить человека она уже не может. Прошу тебя, научи меня этой молитве». На что Насреддин ему ответил: «Молитва молитвой, а лучше носи всегда с собой палку. Я не думаю, что собака с вашей улицы знает арабский язык». «Ты в этом уверен?» «Конечно! — воскликнул ходжа. — Спроси об этом искусанного муллу».
— Ха, ха-ха, ха, — засмеялись мужчины, а пуще всех смеялся тощий. Ему было уже не так страшно.
Дом Икрама оказался даже более запущенным, чем мог себе представить Насреддин: облезлые стены снаружи и внутри, через прорехи в штукатурке виднелась кирпичная кладка, кое-где из нее торчали пучки прелой соломы. Одна стена несколько покосилась, ее стыки рассекли глубокие трещины. Потолок просел, вспучившись досками, но потолочные балки еще были крепкими — это ходжа проверил первым делом, для чего он повис на одной из них и долго дергал ногами. Дом трещал, а стена, давшая скос, вздрагивала вместе с Икрамом, который при каждом новом скрежете или шорохе прикрывал голову руками, зажмуривал глаза и принимался бормотать молитвы. Наконец дехканин не выдержал и взмолился:
— О ходжа, прошу тебя, перестань издеваться надо мной. Неужели ты хочешь лишить нас последнего пристанища?
— Нет, я как раз и хочу убедиться, что этот дом им не станет, — сказал ходжа, спрыгивая на скрипучий пол, чьи доски ходили ходуном при каждом шаге, и отряхнул ладони. — Но все можно поправить.
— Поправить эту развалину? — не поверил Икрам собственным ушам. — Ты верно шутить.
— И в мыслях не было! Но если он нравится тебе таким, какой он есть… — Насреддин хитро поглядел на дехканина и щелкнул по бородке. Облачко пыли поднялось с нее и растаяло в воздухе.
— Разумеется, нет, но знаешь ли ты, сколько потребуется на ремонт денег?
— Этот вопрос мы как-нибудь решим, — серьезно заявил Насреддин.
— А мастера? Знаешь, сколько хороший мастер берет за работу?
— Уверяю тебя, тебе не придется потратить на них ни единой монетки, — ходжа Насреддин прошел мимо стоявшего столбом Икрама и вышел в дверь. Дехканин заторопился следом.
— Разве ты плотник или каменщик? — спросил он, наблюдая за непонятными действиями ходжи, который, обойдя дом сбоку, остановился у высокого каменного забора, частью которого оказалась задняя стена дома.
— Почему бы и нет, — пожал плечами ходжа, задрав голову и уставившись вверх, затем он протянул руку и похлопал ладонью по камням.
— Ну, знаешь!.. — выдохнул в волнении Икрам. — Если истории говорят правду…
— О чем ты? — спросил его ходжа, двигаясь вдоль забора прочь от дома и что-то измеряя локтями.
— Про то, как ты ремонтировал свой дом.
— И как же я его ремонтировал?
— А так! Подпер падающую стену палкой, только с другой стороны, и дом рухнул, вот как! Прости, конечно, не хочу тебя обидеть, но я беспокоюсь за свое жилище. Другого у меня нет и не будет.
— Я понимаю твое беспокойство, но идея с палкой не так уж и плоха в самом деле, — развеселился Насреддин.
— Да ты что! — охнул Икрам, отстранившись от ходжи.
— Здесь ведь что главное: все хорошенько продумать, — Насреддин согнал улыбку с лица и приблизился к стене дома.
— Не делай этого, ходжа, я умоляю тебя! — застонал Икрам, падая на колени и пряча лицо в ладонях. — О, я несчастный!
— Сейчас — да, но скоро ты станешь самым счастливым человеком. Я тебе обещаю, — Насреддин ткнул кулаком в стену. Та скрипнула; боковая трещина, плюясь глиняным крошевом, несколько удлинилась.
— Твоими стараниями скоро я стану бездомным. О ходжа, пусть все останется как есть, а? Давай просто пойдем в дом, перекусим и отдохнем.
— Глупости! — отмахнулся от него Насреддин. — Я ведь обещал тебе помочь, значит, помогу. Ты лучше скажи, кто живет за этим забором? — указал он рукой на новенькую кладку.
— Там живет торговец материей Пулат, — произнес Икрам, высморкавшись в платок и утерев им выступившие на глазах слезы. — А что?
— Он богат?
— Ходжа, я не имею привычки считать чужие деньги, — нахмурился Икрам, поднимаясь на ноги. — Тем более, у соседей.