— Знаешь, я бы на твоем месте лучше этого не делал, — донесся из-за его спины совет.
Вор подскочил словно ошпаренный, врезавшись головой в низкую притолоку. Старый дом отозвался возмущенным скрипом.
— Ох-х! — схватился за ушибленную голову вор, поспешно оборачиваясь. Прямо за его спиной стоял тот самый старик, что недавно спал крепким, сладким сном. — Что вы сказали?
— Я говорю: зря ты это делаешь. Дом может рухнуть в любой момент, — старик не выглядел взволнованным или напуганным, и это вселяло в бесстрашную душу вора неясный страх. — Оно того не стоит.
— Что не стоит? — ошалело пробормотал вор.
— Бумага, которую ты ищешь.
Глаза вора забегали.
— Я… это… — Вор знал, что нельзя выказывать страха, иначе решат, что он действительно вор. В конце концов, он еще ничего не украл, и наверняка ему удастся выкрутиться. Давно известный номер много раз спасал вора, и он, взяв себя в руки, приободрился. — Простите, почтеннейший, но разве это не дом моего друга Саида?
— Ай-яй, ты ошибся, добрый человек, — серьезно заметил вору Насреддин. — Но объясни мне: разве к другу ходят в гости глубокой ночью, да еще через забор?
— А… — опять растерялся вор, подняв указательный палец, но ответа на столь каверзный вопрос сразу найти не смог, и потому вышла заминка не в его пользу. — Понимаете, почтеннейший, я давно не был в этом селении, и потому спутал дом моего друга с вашим. А ночью я пошел к другу, потому что прибыл сюда только что, и мне негде было остановиться.
— Почему же ты полез через забор, словно вор, — при этих словах вор вздрогнул, что не укрылось от наблюдательного взгляда ходжи, — а не вошел в калитку, как это делают честные люди?
— Но я не хотел беспокоить своего друга! — нашелся вор после новых колебаний. Этот старик со своей дотошностью ему вовсе не нравился. К тому же он загораживал выход, и вор не знал, как ему улизнуть подобру-поздорову.
— И поэтому, — кивнул Насреддин, — ты перелез через забор и вошел в его дом потихоньку, чтобы никто не слышал.
— Все именно так, как вы говорите, — обрадовался вор: похоже, его придумка и в этот раз не дала осечки.
— Но разве ты не видел, — продолжал Насреддин свои размышления вслух, — что дом пуст, а хозяин спит во дворе?
— Но ведь сейчас ночь! Как же я мог разглядеть?
— Ага! — прищурился Ходжа. — И ты, разумеется, ждешь, что я поверю в эту небылицу, о непутевый человек?
— Почему вы так говорите, почтеннейший? — сделал обиженное лицо вор, которому все больше становилось не по себе. — Я сказал чистейшую правду! Я вообще самый честный человек.
Ходжа немного помолчал, глядя в упор на вора, отчего тот скукожился, будто старый заношенный чувяк.
— А ответь мне, честный человек, зачем ты в таком случае шарил по моей одежде, заглядывал под курпачу и перевернул вверх дном весь сарай?
Вор наконец сообразил, что старик просто играл с ним, будто кошка с мышкой. Выходило, он вовсе не спал, а только прикидывался спящим, и был в курсе всех действий вора.
— А-а! — вскрикнул вор, окончательно утеряв остатки самообладания, а с ними и разума, и рванулся вперед, намереваясь проскользнуть мимо ходжи. Но тот, не растерявшись, резко прикрыл дверь, и вор въехал лбом в расшатанную деревянную дверь.
— О-ох! — протянул он, отлетев назад и поглаживая зашибленный лоб.
— Постой, честный человек, зачем же так торопиться? — засмеялся ходжа, но вор уже вскочил с пола и бросился к распахнутому настежь окну. Однако, путь ему преградил Играм, выдвинувшийся из темноты и шутя поигрывавший киркой.
Вор заметался по дому, ища путь к спасению, и, не придумав ничего лучшего, нырнул в развороченную дыру в задней стене. С той стороны забора кто-то вскрикнул, послышался шум возни и невнятная брань. Как оказалось, Пулат, тоже не в силах заснуть от навалившихся треволнений и свалившихся на его голову непредвиденных расходов, лежал на топчане, когда заслышал неясный шум во дворе дехканина. Решив выяснить, в чем здесь дело, Пулат слез с топчана и осторожно, на цыпочках приблизился к дыре — что-то еще затеял этот оборванец! Не иначе решил ночью довершить свое черное дело. И вдруг из дыры кто-то набросился на Пулата, и они в обнимку покатились по земле.