Вор, не ожидавший, что его кто-то может подкарауливать с той стороны стены, отчаянно вырывался и визжал, но Пулат с перепугу вцепился в него мертвой хваткой, и упускать своей добычи не собирался. А тем временем двор Пулата озарился огнями факелов и гомоном — это из дому выбежала переполошенная прислуга.
— Сюда, скорее! — пропыхтел Пулат, насилу удерживая беснующегося в его руках незнакомца за рубаху. — Да скорее же вы, остолопы! Уф-ф! Ну, погодите, оборванцы! Я вам покажу и новый дом, и пруд, и гусей. Так вот зачем вам нужна была дыра — вы решили обокрасть меня!
Но в этот момент вору удалось-таки вывернуться, и он, отпихнув от себя разъяренного богатея ногами, рванулся к забору, в один миг оказавшись сначала на винограднике, а затем на крыше дома, откуда он намеревался слинять по широкой кладке забора. Однако, крыша дома не выдержала, и вор, коротко вскрикнув и взмахнув руками, рухнул в образовавшийся пролом. Но злоключения вора на этом не закончились. Крыша вдруг пошла трещинами, стены дома закачались, и на голову неудачливого вора посыпались куски штукатурки и спрессованной с соломой глины. Вконец перепуганный вор уже не кричал, а только тихонько повизгивал, прикрывая голову руками, а над его головой ходили ходуном тяжеленные деревянные балки, и если бы не подоспевший вовремя Икрам, схвативший вора за шкирку и поспешно вытащивший его из дома, тому наверняка пришел бы конец.
Растянувшись на земле подле владельца дома и старика, вор, бледный от ужаса, широко распахнутыми глазами смотрел, как проседает крыша, с неимоверным грохотом рушатся потолочные балки, а стены расползаются угольными зигзагами трещин и обваливаются кривыми угловатыми глыбами.
— Вы… — вор сглотнул, подняв голову, и круглыми глазами уставился сначала на старика, а затем на Икрама, чье грозное и хмурое лицо не обещало ему ничего хорошего. — Вы спасли меня.
— Вот уж чего точно делать не стоило, — сухо произнес Насреддин. — Но жизнь человека священна, даже если он такой проходимец, как ты.
— Простите меня, простите! Ради Аллаха милосердного! — захныкал вор, вцепившись в штанину ходжи и стучась головой в землю.
И тут из дыры в чудом устоявшей задней стене бывшего дома, обратившегося в единый миг в развалины, выбрался Пулат. Богач был с ног до головы покрыт пылью и побелкой, отчего чихал и смаргивал слезы.
— Ага-а, вот вы где, проходимцы! Отвечайте мне, что здесь происходит?!
— Сосед, зачем ты опять волнуешься? — Насреддин рывком выдрал штанину из пальцев вора и, переступив через него, приблизился к разъяренному Пулату. — Просто наш мастер оказался так нетерпелив, что решил осмотреть еще ночью фронт работ.
— Какой еще мастер?! — замахал кулаками над головой Пулат. — Что ты мелешь, старик?
— Мастер, который будет строить новый дом, — все так же спокойно пояснил богачу Насреддин.
Вор тем временем попытался незаметно отползти в сторонку, но Икрам поставил ему на спину ногу, и тот затих.
— Это не мастер — это вор! Он пробрался в мой двор через пробитую вами дыру и накинулся на меня!
— Э-э, сосед. Вероятно, ты просто напугал его. Он всего лишь хотел осмотреть стену с той стороны.
— Ночью? — рявкнул Пулат, но на ходжу это не произвело ни малейшего впечатления.
— А разве запрещено осматривать стены своего дома ночью?
— Э-э… — растерянно протянул Пулат остывая. — Но ведь…
— Вижу, что ты вспомнил о купчей. Ведь это вина не нашего мастера, а того, кто в нарушение купчей поставил забор не там, где полагается.
— Да, но… нужно было поставить меня в известность! — Пулат не собирался сдаваться.
— Прости, но мы не хотели тебя будить.
— И поэтому вы подняли шум на все селение, обрушив дом?
— Но ведь это ты напугал нашего мастера, и он, вырываясь из твоих объятий, вскочил на крышу. К тому же смотри, как славно вышло: дома уже нет, а стена, что продолжает твой забор, стоит целехонька. И все произошло очень быстро. Осталось разобрать завал на месте фундамента, и можно приступать к постройке. Кстати, — ходжа поманил пальцем онемевшего богатея, и тот невольно выставил правое ухо, — в счет нанесенного тебе беспокойства мастер согласен работать бесплатно. Так ты сэкономишь уйму денег.
— Хм-м, — призадумался Пулат, уставившись на него. — Это справедливо, — наконец, после долгих раздумий, произнес он. — Да будет так! — поставил он жирный восклицательный знак, рубанув рукой, и, развернувшись, полез через дыру обратно к себе.