— Нет, нет, в самый раз. Я вас уверяю, — качнул подбородком ходжа.
— А это? Что это?! О-ох, — схватился за сердце Пулат, закатывая глаза.
— Что-нибудь не так, сосед? — полюбопытствовал Насреддин.
— Совсем не так! Совсем! — потряс Пулат бумагой перед носом ходжи, но тот только глуповато моргнул. — Зачем вам столько кирпича? Вы что, дворец собираетесь строить?
— Зачем Икраму дворец? — пожал плечами Насреддин. — Это будет небольшой уютный домик.
— Небольшой домик? — вскричал Пулат. — Да здесь кирпича хватит на двухэтажный дом!
— Вы ошибаетесь, сосед. Здесь кирпича как раз на приличный дом.
— Это неслыханно! Я не буду за это платить, так и знай! — уперся Пулат. — Ую-юй, вы разорить меня хотите, да?
— Вовсе нет. Но если вы отказываетесь платить, тогда придется вернуться к нашему варианту с переносом забора и прудом. Икра-ам! — крикнул ходжа, скрываясь в дыре. — Тащи кирку, будет ломать забор.
— А, погоди, погоди! — опомнился Пулат, вцепившись в халат Насреддина. — Давай не будем торопиться.
— Давайте, — согласился ходжа, возвращаясь к богачу. — В таком случае вы просто оплатите бумаги.
— Но неужели нельзя как-то… м-м… сократить расходы? У вас ведь остались кирпич и доски от старого дома.
— Мы это учли, когда составляли список. Здесь минимум того, что нам понадобится, чтобы построить хороший и крепкий дом.
— Но столько денег… — захныкал богач, вновь перелистывая бумаги. — А это? Что это? — глаза его вновь округлились. — О несчастный, ответь мне, зачем тебе столько досок? Неужели ты собрался выстроить мост до самого неба?
— Иа-а! — донеслось из-за забора.
— Видите, сосед, даже мой ишак смеется над вами, — грустно улыбнулся ходжа. — И если вы повнимательнее вглядитесь в список, то поймете, что досок там в самый раз, чтобы выстелить ими пол в доме и сделать потолок, и еще крепкую дверь.
— Э-э, зачем Икраму крепкая дверь? У него и красть-то нечего, да и тепло на улице. А половицы, говорят, сейчас кладут через одну, чтобы от земли шел теплый и здоровый дух. О потолке же я вообще молчу.
— Мда, — огладил бороду ходжа, — значит, придется сносить забор.
— А, нет, нет! Только не это, — вновь спохватился Пулат и, хмуря лоб, в очередной раз перелистал бумаги. — Сколько же здесь всего?
— Там все указано.
— Да, вижу, — лицо богача окаменело, лишь левая щека нервно подергивалась, выдавая метания Пулата. Наконец он принял решение, тяжко вздохнул и, развернувшись, потопал к дому. Вид у него был совершенно убитый. Тяжело поднявшись по ступенькам своего роскошного дома, Пулат скрылся в нем и долго не появлялся.
Ходжа ждал. Время шло, но богач все не шел. И когда Насреддину надоело ждать неизвестно чего, он крикнул:
— Эй, дорогой сосед, вы ничего не забыли?
— Да иду я, иду! — в ответ прокричал тот через открытое окно. Отвязаться от ходжи не удалось и на этот раз.
Однако, Насреддину пришлось подождать еще некоторое время. Ходжа прямо видел, как скареда, пуская слезу над каждой очередной монетой, долго, в сомнении, качает ее на ладони, а потом скрепя сердце бросает в кошель к остальным. Но все когда-нибудь заканчивается, и Пулат наконец вновь появился на пороге дома, неся в руке кошель с позвякивающими монетами.
— Вот, возьми! — сказал он, с презрением глядя ходже в лицо. — Здесь ровно столько, сколько указано в бумагах.
— Деньги любят счет, — ответил ему Насреддин, развязывая кошель — слишком уж нервозно вел себя Пулат, чтобы верить ему на слово.
— Э-э, к чему эти глупости, уважаемый? — остановил его Пулат, прикрывая рукой кошель. — Неужели ты не доверяешь мне, своему соседу? Людям нужно верить.
— Я вам полностью доверяю и верю, но лучше все-таки проверить. Даже у праведника глаза могут затуманиться от блеска денег.
— Что ты имеешь в виду? — насторожился Пулат.
— Я хочу сказать, что, будучи наищедрейшим из добрейших соседей, вы могли случайно положить лишнюю монетку. А мне лишнего не нужно.
— Даже если и так, не стоит переживать. Я дарю ее тебе! — Пулат продолжал удерживать руку ходжи, не давая ему засунуть ее в кошель.
— Нет, так не пойдет, — не согласился с ним Насреддин и перевернул кошель. Деньги серебристой струйкой просыпались на траву.
— Ай-яй, как ты неаккуратен! — вскричал Пулат, хватаясь за голову. — А вдруг монета-другая укатилась куда-нибудь? Кто же так обращается с деньгами?
— Да не беспокойтесь, сосед, они все здесь, — указал на кучку серебра ходжа. — Вот, видите? Здесь ямка.