— Да? — с сомнением покосился на деньги Пулат.
— Верно вам говорю. Итак, посчитаем… — Насреддин, склонившись к земле, принялся быстро перекладывать монеты в сторону, исподлобья наблюдая за Пулатом. Тот заметно нервничал, все время что-то ворча и утирая потный подбородок ладонью.
— Э-э, старик, мне кажется, ты сбился со счета, — наконец не выдержал он.
— Нет, нет, все верно.
— Ну а как ты недосчитаешься одной или даже двух монет?
— Что ж, посчитаем еще раз, — пожал плечами ходжа и продолжил перекладывать деньги. — Ну вот, вы оказались правы: не хватает трех монет.
— Я же говорил! — обрадовался Пулат.
— Посчитаем еще раз?
— Считай!
Ходжа пересчитал деньги еще раз, потом еще и еще. Ему торопиться было некуда, а Пулат с каждым разом нервничал все больше. И каждый раз выходил один и тот же счет с недостачей в три монеты.
— Верно они закатились куда-нибудь, когда ты тряс мошну, — сказал Пулат, когда ему все это порядком осточертело, и он понял, что таким образом избавиться от ходжи у него не выйдет.
— Я думаю, они закатились гораздо раньше, когда вы отсчитывали деньги, уважаемый сосед, — уставился ходжа пронзительным взглядом на богача.
— Как? Ты мне не доверяешь? — сделал обиженное лицо Пулат.
— Каждый может ошибиться, но только честный человек, такой как вы, может признать свою ошибку. А я вижу по вашему лицу, что вы очень честный.
— Я это… да… то есть… — промямлил Пулат, потом махнул рукой и ушел в дом за недостающими монетами. На этот раз он вернулся довольно быстро, не успел ходжа собрать монеты в мошну. — Вот, держи! — важно произнес он, вручая деньги Насреддину. — И расскажи всем о моей честности и доброте.
— Всенепременно, дорогой сосед, — пообещал ходжа. — Всенепременно и с великой радостью, да осыплет вас небо своей милостью.
Насреддин прекрасно понимал, что репутация честного торговца для Пулата дороже каких-то двух-трех монет. Ведь кто будет связываться с пройдохой, который пытается надуть каждого на монету-другую? И он не ошибся. Пулат думал именно об этом: «А что если этот въедливый старик разнесет по всему городу, что купец Пулат из-за каких-то жалких трех монет пустился в пустые споры с каким-то оборванцем? Нет, лучше отдать деньги. Дэв с ними, главное — отвязаться от него. Хоть забор не будет трогать, проклятый старикашка!»
С этими мыслями, окончательно успокоившись и даже почувствовав прилив хорошего настроения, что так задешево отделался от этих попрошаек, Пулат вернулся на топчан и предался мечтаниям о будущих барышах, коими ему удастся восполнить сегодняшние потери — совсем небольшая надбавка на цены, и все вернется сполна не более чем через месяц-другой. С этими приятными мыслями он погрузился в сон.
Глава 8
Справедливый кази
Стены дома росли не по дням, а по часам, и уже на следующий день к полудню они, новые и крепкие, поднялись на положенную высоту. Ходжа действительно немного схитрил с кирпичами — в этом сообразительный Пулат оказался прав. Насреддин не стал смыкать три стены с четвертой, что вливалась в соседский забор. Вплотную к ней они с Икрамом и Саидом выложили новую стену, а когда покончили с этим, и дыра в заборе таким образом была закрыта, оставшийся в избытке кирпич употребили на приличный подпол, где Икрам при необходимости мог хранить свои съестные припасы. Все вышло, лучше не придумаешь: просторная комнат — не чета прежней, и еще небольшая прихожая, в которой можно было устроить скромную кухоньку с очагом. Подпол находился там же, прикрытый квадратным люком, сбитым из крепких досок. Но если Икрама устраивало все, то Пулата, напротив, вовсе не устраивала огромная прореха в заборе, бросавшаяся в глаза, словно фурункул, вскочивший на лбу. Ведь он лелеял надежду, что старик с Икрамом заделают ее, и все станет, как прежде. Надежды богача оказались пустыми — в этом он убедился, как только позади прорехи выросла новая кладка. И теперь Пулат нервно мерил шагами протоптанную за пару дней тропинку вдоль забора, то и дело злобно зыркая на дыру и бормоча ругательства в адрес строителей. Наконец он решил поставить на место наглецов и, приставив к забору лестницу, взобрался по ней, заглянув во двор дехканина. Оглядев просторный дом без крыши, Пулат нахмурился еще больше, поняв, что его провели, будто дите малое, и это вовсе не добавило ему хорошего настроения.
И вот, завидев ходжу, появившегося из дверного проема, он окликнул его:
— Эй, послушай!
— А, это вы сосед, — почему-то обрадовался Насреддин. — Как вам нравится новый дом Икрама?