— Это почему еще? — кази уже начинал косеть.
— Вы богатый человек, Шарифбек, а мне — что прикажете делать мне? Э-эх! — Насреддин выудил из кармана тряпицу и трубно высморкался в нее.
— Но зачем ты тогда все время чесал ладонь? — вскричал кази, багровея от ярости.
— Понимаете, кази, я занозил ладонь, когда таскал доски, а вытащить занозу не успел — за мной как раз пришли ваши стражники. Всего вам доброго, справедливейший, — поклонился ходжа и заспешил прочь, а кази так и остался сидеть с открытым ртом, глядя ему вслед.
Наконец, спустя некоторое время, он немного пришел в себя, захлопнул рот и, отпихнув ногой блюдо с давно остывшим мясом, воскликнул:
— О, проклятая лиса в человечьем обличье! Говорили же мне, не доверять ни единому слову этого плута Насреддина. Ох, я несчастный! Ну, погоди у меня! Я до тебя еще доберусь, не будь я кази Шарифбек!
Это было слабым утешением, и потому, чтобы немного успокоиться, кази взялся придумывать страшную месть ходже, но, как назло, в разгоряченный обидой мозг судьи ничего путного не приходило.
Глава 9
Нечистый во плоти
После дела о злополучной дыре Пулата, рассмотренного кази, о прибытии в селение ходжи Насреддина знали уже все богачи (среди бедноты эта новость разошлась куда быстрее). И это вполне понятно — так ловко выкрутился ходжа, опозорив жадного Шарифбека. Кази пребывал в страшной ярости, рвал и метал, но ничего поделать не мог. Ведь нельзя же было просто сказать, что он ошибся и неверно рассмотрел дело — справедливейший не может ошибаться! А повторное рассмотрение жалобы Пулата лишь вызвало бы еще большие насмешки, и в этом случае кази окончательно утратил доверие народа, пусть судье и было на него глубоко наплевать. К тому же свидетелями этого дела было столько людей.
Но нервничал кази больше не из-за самого дела — шайтан бы с ним, с этим Насреддином! Во-первых, он поссорился с Пулатом — этот уж точно больше никогда к нему не обратится и найдет способ отплатить за все. Во-вторых, с «дырявого» дела он не получил никакого дохода. А в третьих, — и это самое обидное, — стал всеобщим посмешищем. Непонятно было одно: откуда в народ просочился конец истории с кладом ходжи. Ведь кази был уверен, что поблизости в тот момент никого не было. Неужели этот гнусный проходимец Насреддин самолично разнес весть об унижении кази? Или нищий оборванец Икрам распустил где-нибудь язык? Однако, как выяснилось, история о кази и половине клада ушла в народ благодаря длинному языку одного из стражников, который по секрету поделился ей с приятелем на базаре, а уж тот, не в силах держать в себе подобную тайну, рассказал о ней своим знакомым, а те, в свою очередь, своим. И пошло-поехало. К вечеру эту удивительную историю передавали из уст в уста десятки людей, а их смех был так силен, что доносился с базарной площади до ушей Шарифбека, отчего у несчастного кази началась мигрень и разболелись зубы. Но пока судья строил коварные планы мести Насреддину, оскорбленный мула, чьи ежедневные подношения иссякли, будто вода во внезапно пересохшем роднике, после мучительных размышлений придумал, как ему вернуть свое утраченное величие и почтение к своей особе. Все хорошенько обдумав еще раз, он вызвал к себе слугу.
— Послушай, что я тебе скажу, Гази, — начал медовым голосом мулла издалека, поскольку прекрасно знал, как труслив и несговорчив его слуга.
— Я весь обратился в слух, хозяин, — почтительно склонился тот перед топчаном, на котором возлежал мулла. В душе Гази затрепетала неясная тревога, ведь чем слаще бывал голос муллы, тем страшнее оказывалось содержание его слов — это Гази хорошо усвоил за долгие годы служения мулле.
— Народ, — мулла поморщился и отхлебнул чай из пиалы, — народ становится скуп. И хотя прихожане исполняют свой долг перед всевышним как положено, прошлого рвения в них нет и в помине. Наши доходы падают.
— Да, хозяин, — пробормотал слуга, не поднимая головы. — Вы правы.
— Я всегда прав! Так вот, в нашем плове все меньше мяса, он уже не так жирен, и скоро мы перейдем на чай с черствыми лепешками.
— Только не это! — при этих словах Гази вздрогнул и попятился от топчана.
— Да-да! Именно так и будет, — покачал головой мулла. — Но это только начало. Потом мы с тобой уподобимся неверным с востока, что едят пустой рис, запивая его водой, а хлеб считают лакомством. А после… — мулла замолчал, сверкнув глазами.