— Мулла! — в один голос воскликнули Саид с Икрамом.
— Вот видишь, Икрам, как все просто, если хорошенько поразмыслить, — согласно кивнул Насреддин. — Только вот кричать так громко об этом вовсе не стоит.
— Ты прав, — Икрам втянул голову в плечи и огляделся по сторонам. — Даже у заборов имеются уши.
— И еще они имеются у ослов, — хмыкнул Насреддин. — И очень длинные, притом.
— Иа! — подал голос его ишак.
— Прости, мой друг, — обернулся к нему ходжа. — Но у тебя ведь и вправду есть длинные уши. И пусть ты всего лишь животное, но тебе не придет в голову развешивать их, когда тебе рассказывают всякие небылицы. Учись у моего лопоухого, Икрам.
— Но откуда же мне было знать? — оскорбился тот.
— Эх, Икрам, Икрам. Скажи, когда же человек научится видеть и слышать разумом, а не глазами и ушами?
— Прости, Насреддин, но разве было у меня время учиться или постигать истину?
— Ты неправ. Постижение истины не требует много времени, всего лишь нужно стараться отыскать ее крупицы в вонючем болоте лжи и глупых домыслов. Но сейчас важно не это. Необходимо придумать, как остановить муллу, пока он не перепугал насмерть все селение и не оставил без съестных припасов, к тому же.
— Но ведь мы же ничего не сможем доказать, ходжа. Люди напуганы, и будут слушать скорее муллу, чем тебя.
— Это верно, — задумчиво огладил бороду ходжа: «вера в человека заканчивается там, где начинается вера в сверхъестественное».
— Эх, знать бы, к кому направится мулла следующей ночью, — ударил кулаком в ладонь Саид. — Я бы ему…
— И это нам не ведомо, мой друг. Но отчаиваться не стоит. Мне кажется, я кое-что придумал, — весело подмигнул Насреддин Икраму. — Давайте сделаем вот что!
Он поманил к себе друзей и зашептал им на ухо свою идею, а пять минут спустя Саид с Икрамом унеслись в сторону базара. Еще через полчаса к Икраму во двор повалил народ. Спешащие к Насреддину за помощью люди все как один держали в руках здоровенные дубины…
Глава 10
Здравствуй, брат шайтан!
Мулла после ночной вылазки ликовал — все шло лучше и не придумаешь. И не успел муэдзин призвать верующих на утреннюю молитву, как двор мечети быстро наполнился, и муллу взялись осаждать множество людей, слезно моля его избавить селение от проделок шайтана. При этом они делали богатые подношения.
— Вот видите, до чего довели вас спесь, гордыня и знакомство с этим проклятым нечестивцем Насреддином? — вдохновенно вещал прихожанам мулла, принимая дары. — Он снюхался с шайтаном и призвал его на ваши несчастные головы. Неверие закралось в ваши души, и вот чем это обернулось. Но только я — истинный хранитель ваших душ и спокойствия могу изгнать злого духа. Верьте мне, люди!
— Мы верим тебе, о мулла! — отвечал ему народ. — Умоляем тебя, избавь нас от этого страшилища.
— Избавлю, избавлю, — снисходительно кивал мулла, принимая подарки с весьма важным и довольным видом, — только если вновь забудете о божьем слуге или чем обидите его, то он вас покарает еще пуще прежнего, так и знайте!
Непонятно было, чьей карой в данном случае грозил мулла: своей или всевышнего, — но люди побоялись спросить. Страшно было и то и другое.
— Мы поняли, о мулла. Мы все поняли и осознали. Спаси нас! — слезно умоляли они.
— Спасу, спасу. Обязательно. Но вы должны изгнать этого нечестивца ходжу! От него все ваши беды. Разве являлся к вам шайтан до появления Насреддина? А может, он и есть сам шайтан во плоти?
И народ, от предположений муллы и находясь под впечатлением ночных происшествий, замолкал и жался друг к дружке, шепчась и бормоча молитвы. Мулле верили и не верили. С одной стороны, появление шайтана и ходжи действительно можно было связать, но с другой, люди, порядком измученные беспросветными буднями и сопутствующими им тяготами под гнетом жадных баев, лживых кази и коварных владык, лелеяли надежду на избавление от страданий и мук, символом которой был ходжа Насреддин, столько они слышали в своей жизни про него хорошего. Но не сказка ли все это? А вдруг прав мулла? Тяжкие сомнения терзали людей. Мулла же продолжал проникновенно вещать, вселяя в души простого доверчивого люда сомнения:
— Не забудьте, что я вам сказал! Вы отвернулись от Аллаха, и он покарал вас. Вы оговорили меня — честного муллу, всю жизнь ратующего за чистоту ваших душ и помыслов, и вот он — результат! Идите и изгоните этого презренного оборванца! Не слушайте его — слушайте меня, ибо я один могу справиться с шайтаном. Идите же!