— Эй ты, — гневно воскликнул Хасан, как только смог разомкнуть челюсти, — Ты чего там делаешь?
Незнакомец обернулся на крик, затем медленно выпрямился и уставился на мираба, засунув большие пальцы рук за пояс.
— Да вот, решил напиться, если на то будет воля Аллаха!
— Аллаху молись, а плати мне!
Неизвестный только криво усмехнулся в ответ.
— Чего смотришь? Плати, говорю!
— Твоя жадность, Хасан, станет твоей погибелью, — крикнул Хасану незнакомец.
— Зариф? Ты? — наконец признал Хасан в незнакомце своего старого друга. Ведь кому быть друзьями, как не землевладельцу и мирабу — вместе обирать народ сподручнее.
— Я, я. — Зариф вразвалочку приблизился к мирабу. — Ну, как дела?
— Милостью всевышнего, дела мои идут в гору!
— Скорее, они текут с горы, прямо тебе в карман, — расхохотался Зариф, опускаясь на топчан и обмахиваясь ладонью. — Взопрел весь, пока добрался до тебя.
— Что же тебя привело ко мне? — Хасан присел рядышком с гостем, ополоснул пиалу и, наполнив ее чаем, передал Зарифу.
— Благодарю, — тот принял пиалу и отхлебнул из нее. — Дела, большие дела. А ты, я вижу, решил отсидеться здесь? Тихо, спокойно. Красота, одним словом, — Зариф оглядел окружающий пейзаж и остановил взгляд на лице мираба.
— Что значит, отсидеться? Здесь мой летний дом, — указал он на невысокое строение за скалой у самого водопада.
— Ой хитришь, Хасан, — покачал головой Зариф.
— С чего бы это мне хитрить? — сделал удивленное и очень наивное лицо мираб.
— Я тебя насквозь вижу, — качнул пиалой Зариф. — Насреддина боишься.
— Вот еще, стану я бояться какого-то вшивого оборванца! — вспыхнул Хасан, поерзав на курпаче. — Просто здесь мне больше нравится: птички, прохлада.
— Боишься, — убежденно повторил Зариф, допивая чай и выплескивая из пиалы его остатки с крупными чаинками. — И правильно делаешь. От Насреддина не стало никому житья.
— Да ну?
— Истинно так! Мулла скоро, видать, кончится, тряпичник Пулат носа из дома не кажет, а судья не желает связываться с Насреддином, опасаясь подвоха.
— Да ну? — опять пробормотал Хасан и отер вспотевшую шею платком.
— Да что ты заладил: «ну» да «ну»! — взорвался Зариф, грохнув пиалой о доски топчана. — Если так дальше дело пойдет, нам всем будет крышка, и вряд ли тебе удастся отсидеться в своей прохладной берлоге с птичками. Разве что с райскими.
— Э-э, — отмахнулся от его слов Хасан. — Сам трус и других пытаешься напугать. Чего мне бояться этого Насреддина. Да если хочешь знать, я с ним уже сталкивался, вот тут, на этом самом месте, — ткнул пальцем в землю мираб. — Я на него как прикрикнул, так он сразу решил расплатиться со мной — Аллах свидетель! Но я простил ему плату и не взял с него ни монеты. Теперь мы с ним друзья!
— Друзья ли?
— Ну, по крайней мере, не враги. Чего ему со мной делить?
— А вода? Думаешь, Насреддин позволит тебе обирать каждого прохожего за глоток воды? Ой, смотри, Хасан, доторгуешься!
— Глупости все это, — скривил лицо мираб и широко зевнул. — Поздно уже, давай ложиться спать.
— Но я еще недоговорил!
— Завтра договоришь. Устал я что-то, — Хасан сполз с топчана и поковылял к дому. — Да, — обернулся он, сделав несколько шагов, — ты спи на топчане, а я посплю в доме. Там места мало. Да и на свежем воздухе лучше спится!
— Но здесь прохладно ночью. Я замерзну! — возмутился Зариф. — Дай хоть чем укрыться.
— Не замерзнешь. К тому же у меня всего одно одеяло. Спокойной ночи! — И, не дожидаясь ответа, Хасан скрылся в доме.
Зариф долго смотрел на дом с черными провалами окон, потом закутался поплотнее в халат и улегся на жесткий топчан, свернувшись калачиком. От воды тянуло свежестью, а шум водопада убаюкивал, и уставший, измученный дорогой Зариф быстро уснул. Ночью сильно похолодало, и несчастный Зариф проснулся оттого, что продрог до костей. Остаток ночи он провел, ворочаясь с одного бока на другой и все пытаясь укрыться узкой курпачой, но ее ширины хватало либо на живот и грудь, либо на спину. И только под утро, стуча зубами от холода, Зариф забылся тяжелым, беспокойным сном. Однако и тогда выспаться как следует ему не удалось. Казалось, не успел он сомкнуть глаз, где-то совсем близко раздался треск ветвей и яростное рычание. Зариф вскочил с топчана и огляделся, закрываясь курпачой — не иначе как дикий зверь притаился где-то поблизости в надежде полакомиться им. Но вокруг никого не было, шум тоже не повторялся. Зариф было решил, что ему все это привиделось во сне, и он уже собрался продолжить прерванный сон, как вдруг ниже по течению, затрясся, словно в припадке, росший у самой скалы куст барбариса.