Зариф с Мирабом приблизились к топчану, почему-то не решаясь сесть рядом с муллой.
— Но что все-таки произошло? — не вытерпел тягостного молчания Хасан.
— Разве это важно? — скосил на него глаза мулла. — Завари-ка лучше чаю.
— Ага, сейчас! Эй, слуга! — крикнул он. — Вскипяти нам чаю, да подай свежих лепешек.
В доме кто-то завозился, и все опять стихло.
— Важно другое, — продолжал мулла. — Ходжу поддерживает нищий сброд.
— Да кто они такие? — воскликнул Хасан, но притих под новым взглядом муллы.
— Посмотри на мои ребра, и тебе все станет яснее самого ясного дня, о неверующий! Ходжу нужно выставить отсюда, пока он не выставил всех нас. Уже судья пляшет под его дудку. Мне назад дорога заказана. Подумать только! Меня, муллу, гнали до самого предгорья, смеясь и улюлюкая!
— Что ты говоришь! — испуганно вытаращился на муллу Хасан.
— Да, да, так и было. И с тобой это случится. И с ним, — кивнул мулла в сторону Зарифа.
— Аллах с нами! — побледнел Зариф, а Хасан забормотал молитвы, воздев очи горе.
— С нами-то с нами, хотя не очень в это верится, — набычился мулла, поморщившись от болей в спине. — Только нужно что-то и самим делать.
— Так я же с этим и шел к Хасану! — обрадовался Зариф.
— Да? — заинтересовался мулла. — И что же ты ему хотел предложить?
— Убить ходжу! — округлив глаза, процедил сквозь зубы Зариф. — Как убивают бешеную собаку, как топчут ядовитую змею!
Хасан от этих слов вздрогнул всем телом, а мулла выронил из пальцев пиалу, и она, гремя, покатилась по доскам.
— Ты с ума сошел! — наконец обрел дар речи Хасан. — Да если нас поймают…
— Э-э, ты ничего не понял, — махнул рукой Зариф. — Нам ничего не нужно делать самим.
— Тогда кто же совершит это весьма богоугодное дело? — поинтересовался мулла, отирая замоченные чаем подштанники.
— Мустафа!
— Какой еще Мустафа?
— Главарь разбойников. Он мой большой друг! — похвастался Зариф, выпячивая пузо.
— Ах, разбойники, — дошло до муллы, и он разулыбался. — Только…
— Что?
— Разбойникам нужно платить, — потер он палец о палец, — а у меня нет ни гроша. Я нищий!
— Э-э, мулла, не скупись, — покачал головой Зариф, которому тоже хотелось сэкономить. — Все мы прекрасно знаем, что ты очень много всего припрятал в горах.
— Много знаешь, — недовольно буркнул мулла. — Сколько он берет за работу, этот твой Мустафа?
— Я думаю, на троих выйдет совсем по чуть-чуть. Ну, как?
— А-а, — Хасан сорвал с головы новенькую чалму и хлопнул ей об землю, — была не была!
— Я тоже в деле, — почесал ноющий бок мулла. — Но к Мустафе не пойду.
— Я сам пойду. Нужно только деньги собрать.
— Это терпит, — заколебался мулла. — Сначала бы неплохо подкрепиться, — сказал он, заметив слугу Хасана, направлявшегося к топчану с деревянным подносом, на котором лежали исходящие паром лепешки и разогретый вчерашний плов в широком лагане.
— И это правильно! — поддержал его Хасан.
Они втроем уселись в кружок и молча приступили к еде. Каждый думал о своем, но мысли их все как одна вертелись вокруг Насреддина, который и не подозревал о грозящей ему опасности.
Глава 13
Непреодолимые обстоятельства
— Вы жестокий человек, Насреддин-ако, — сказал ходже Саид, когда они вернулись к Икраму и взялись достраивать дом. За всеми этими проблемами с муллой работа застопорилась и за два дня не сдвинулась ни на шаг. — Но вы и несказанно добры. Попадись этот мулла мне в руки, я бы на нем живого места не оставил! И уж точно не выпустил бы из селения, — сжал кулаки Саид.
— И это ты обвиняешь меня в жестокости?
— Но ведь именно вы придумали колотить «шайтана» дубинками!
— А ты предлагаешь увещевать его пустыми словами?
— Предположим, что так. А потом? Зачем вы его напугали в мечети? Ведь ему и без того досталось. Всего-то и нужно было созвать людей и отвести муллу к кази.
— Разумеется, — дернул подбородком ходжа, — а тот бы нашел проделкам муллы тысячу оправданий, как это пытался сделать сегодня. Когда же Шарифбек сам стал невольным участником этого маскарада, то здесь отвертеться гораздо сложнее. Ведь что главное? Главное — это обелить себя. А мулла ему не брат и не сват.
— Неужели вы знали, что кази поведет себя именно так?
— Трусы и лгуны — они предсказуемы, — пожал плечами Насреддин. — Но ведь мы все-таки избавили людей от наглого муллы, и это уже неплохо, согласись?
— Очень даже хорошо. Только вот кто станет муллой после него? — в сомнении покачал головой Саид, прибивавший доски к потолку. — Как бы тот не оказался шайтаном почище муллы.