— Именно, мой друг, — ходжа наполнил один кошель, заткнул его за пояс, так, чтобы он был виден, и стал засыпать камешки горстями в следующий. Всего таким образом они с Саидом наполнили шесть мешочков, и если бы это были не камни, а деньги, то вышла бы внушительная сумма.
К тому времени, как ходжа разобрался с кошелями, подоспели и бедняки. Всего их было семь человек. Ходжа, чтобы не терять времени, быстро посвятил их в свой план и один направился к дому менялы.
Стук в калитку застал Ахматбея за едой, когда он со своим старым другом купцом, таким же пройдохой, как и он сам, обедали кабобом из нежнейшего мяса молодого барашка.
— Кого там еще принесло? — недовольно проворчал Ахматбей, облизывая пальцы и нехотя сползая с топчана. — Погодите, я сейчас быстро. Верно, это опять какой-нибудь оборванец пришел клянчить деньги.
Ахматбей обулся, прошел вразвалочку к калитке и отворил ее.
— Ходжа? — отшатнулся он в испуге, словно увидел перед собой кобру. — Что вам надо?
— У меня к вам очень важное дело, дорогой Ахматбей, — сказал ему ходжа. — Можно войти?
— Нет, то есть, что я говорю. Да, входите, — меняла посторонился, пропуская во двор Насреддина.
— Понимаете, тут вот в чем дело. Мне удалось скопить немного денег, — ходжа продемонстрировал Ахматбею шесть пухлых кошелей, заткнутых за пояс, и вновь запахнул халат. При виде них у менялы округлились глаза, но он быстро взял себя в руки.
— Да, да, я слышал об этом, ходжа! — Ахматбей сложил руки на груди. — И вы хотели бы обменять деньги по выгодному курсу?
— Не совсем. Дело в том, что я собираюсь отбыть по неотложным делам месяца на три-четыре, но дорога сейчас опасна, и мне бы вовсе не хотелось подвергать деньги такому риску.
— Ох, как вы правы, ходжа, — закивал Ахматбей. — Время сейчас неспокойное.
— Именно так. Поэтому я хотел бы оставить их вам на сохранение. Мне рекомендовали вас как честнейшего человека, — и ходжа уставился в лицо меняле.
— О, не сомневайтесь, уважаемый ходжа! Ваши деньги будут у меня в полной безопасности до самого вашего возвращения.
— Очень хорошо. Но много ли вы берете за хранение?
— Не очень. Все зависит от суммы, которую вы хотите оставить. Сколько у вас денег?
— Тридцать тысяч! — шепотом произнес ходжа, косясь в сторону топчана, на котором сидел знакомый ему купец. Тот вытягивал шею из желания подслушать, о чем говорят меняла и Насреддин.
— Тридцать! — воскликнул Ахматбей, не веря своим ушам.
— Да тише вы, уважаемый! — замахал на него руками ходжа, оглядываясь за спину. — Что если кто-нибудь услышит об этом?
— Да, да, — перешел меняла на заговорщицкий шепот. — Значит, вы желали бы оставить мне на хранение э-э… все свои деньги?
— Это возможно?
— Конечно! О чем может быть речь. Но сумма большая, а вокруг сейчас так неспокойно, — Ахматбей втянул голову в плечи.
— Я понимаю. Так сколько же? — поторопил его Насреддин.
— Десять динаров в день! — выпалил жадный меняла и добавил, словно извиняясь: — Поверьте, это не так много на самом деле.
— Идет! — выкрикнул ходжа.
— Что? Вы согласны? — поразился Ахматбей.
— Конечно, а что мне прикажете делать? Из жадности потерять все? Давайте же быстрее закончим наши дела, дорогой Ахматбей.
— С радостью, — принялся угодливо кланяться меняла. — Проходите, уважаемый, сейчас мы быстренько составим бумагу и…
Закончить ему не удалось. Калитка, которую кто-то сильно толкнул, распахнулась настежь, и во двор к Ахматбею вошли бедняки.
— О Ахматбей, слезно просим вас вернуть наши деньги. Умоляем вас! — завели они заранее разученную песню.
Ходжа с удивлением уставился сначала на них, а потом на Ахматбей.
— Почтенный Ахматбей, о чем говорят эти люди?
— Так, ни о чем, — замахал на бедняков руками меняла. — А ну, попрошайки, пошли вон отсюда! Пошли, пошли.
— Верните нам деньги! Мы дали вам их на хранение, а теперь вы говорите, что ничего не получали. Отдайте, это нечестно.
— Он брал у вас деньги? — сделал удивленное лицо ходжа.
— Да, и еще обещал нам процент с них. А теперь отказывается возвращать! — загомонили все разом.
— Что это все значит, Ахматбей? Я собирался оставить вам на хранение такую сумму, а тут выясняются столь странные вещи. Да и суммы, как мне кажется совсем плевые.
— Глупости все это, не слушайте их.
— Никакие это не глупости. Верните деньги!
— Они все не так поняли, — глаза у менялы забегали. Крупная сделка, обещающая ему баснословный барыш, могла сорваться, и нужно было как-то выкручиваться. Вот же навязались эти оборванцы на его голову! — Дело в том, что я не отказываюсь. Просто у меня сейчас несколько затруднительная ситуация.