Я нажала кнопочку на телефоне.
— Привет, Пари. Как жизнь?
— Привет, Чак. Вот собиралась позвонить, узнать, как у тебя дела, не успела ли ты сровнять с землей парочку маленьких стран.
— Маленькие страны я ровняю с землей частями, а не целиком. Целиком — никогда.
— Как скажешь. Лишь бы тебе ночами крепко спалось, детка.
Пари притворялась, будто все хорошо, но я расслышала, как дрожит ее голос. А Пари у нас не из тех, у кого что-то дрожит.
— Так как у тебя дела, Пари?
— Да никак. То есть как обычно. Может, заскочишь сегодня? Ко мне детектив приходил.
Меня пронзило тревогой. У Пари есть дурная привычка взламывать базы данных правительственных учреждений.
— Детектив? Что случилось? Ты как вообще? Опять, что ли, Пентагон хакнула?
— Со мной все в порядке. И нет. Он всего лишь задал мне несколько вопросов. Ну, таких, какие всем задают. Типа, где вы были ночью пятнадцатого числа между девятью вечера и четырьмя утра? Кто может это подтвердить? Есть ли у вас какая-то конкретная причина, почему вы не желаете проходить проверку на детекторе лжи?
— Буду через пять минут.
— Ладно. Спасибо.
Повесив трубку, я задумалась, стоит ли смотаться наверх и рассказать все Куки, но ее машины перед домом не было. Что ж, потом расскажу.
Я прошагала два квартала до салона Пари и вошла через заднюю дверь. Пари успела подготовиться. Закрыла дверь в общий зал. Надела темные очки. Сварила кофе. Молодчина!
Едва оказавшись внутри, я сразу уловила неладное. Если голос Пари дрожал по телефону, то ее эмоции ощущались, как землетрясение под ногами. Тревога метнулась вверх по пищеводу и сдавила горло, чуть не лишив меня способности дышать. Такой реакции на чувства Пари у меня никогда еще не было.
Тут меня осенило: мой организм просто-напросто копирует состояние самой Пари. Значит, все плохо. Пари всегда спокойна, как танк, и хладнокровна, как огурец на Северном полюсе. В ее словарном запасе в принципе нет слова «паника».
Прикидываясь, будто все путем, я притопала к ней в кабинет. Пари сидела за столом и делала вид, будто работает. На ней была красная блузка без рукавов, которая демонстрировала татуировки на руках.
Подняв голову, Пари словно удивилась, что я так быстро пришла, но я почувствовала, как все клетки ее тела наполнились облегчением.
— Ой, привет, — поздоровалась она, улыбаясь и сияя всеми порами.
Потом поднялась, обняла меня и кивнула на стул. Я уселась напротив подруги и взяла предложенную чашку. Капучино у Пари просто сногсшибательный.
— Ну как оно? — спросила я, чтобы не застонать от удовольствия после первого же глотка.
— Нормально, — солгала Пари и откинулась на спинку кресла. Несколько долгих секунд она жевала губу, а потом уставилась на меня таким серьезным взглядом, какого я у нее никогда не видела. За темными очками, конечно, мало что можно рассмотреть, но все-таки. — Очень может быть, я случайно совершила убийство.
Чуть не подавившись, я вопросительно приподняла брови.
— Нашли тело, — добавила Пари.
— Ну, лучше найти, чем потерять.
— Тело мужчины.
— Ладненько.
— Единственное, что при нем было, — визитка моего салона.
— Ну, ты владеешь тату-салоном. В том, что у кого-то может быть твоя визитка, нет ничего странного, верно?
— Верно. — Пари сцепила руки в замок. — Проблема в том, что я сама написала на ней свое имя и номер сотового.
— То есть вы с этим парнем были знакомы?
— Копам я сказала, что нет.
— Ты соврала полиции?
— Да.
— И зачем?
— Затем, что, как я уже говорила, я, возможно, его убила. Точнее мы с Тре. Но мы не хотели.
— Тогда, наверное, технически это может считаться не просто убийством, а непредумышленным убийством. Уверена, в полиции все поймут правильно, — заключила я, подсунув в беседу вранья и от себя.
— Чего? А-а, непредумышленное, значит. А непредумышленное и вследствие самообороны — это одно и то же?
— Может, расскажешь все с самого начала?
Глубоко вздохнув, чтобы собраться с мыслями, Пари пустилась с места в карьер:
— Ты же знаешь, что мы с Тре периодически встречаемся. Причем давненько.
— Как он, кстати?
Тре — татуировщик, один из мастеров Пари. Высокий, опасный на вид и очень привлекательный тип.
— Все еще до боли восхитительный?
— Ага. Кроме всего прочего.
— О’кей. Пока что я со всем согласна. Периодически, значит, и до боли восхитительный.
— Ну так вот. Однажды, в период нашего очередного расставания, я познакомилась с парнем по имени Гектор Феликс. Тре на несколько дней уехал к родственникам в Калифорнию, и тут ко мне заваливается Гектор с парочкой друзей. И всем нужно по татушке. Что-то вроде индейского символа процветания или что-то порнушное — точно не помню. Короче говоря, в ту ночь я сделала Гектору татуировку, а он был так очарователен…
— Разве не все они такие?
— Умом и остроумием блистал…
— Представляю.
— И денег у него, похоже, было куры не клюют.
— Вот оно что!
— Он пригласил меня на свидание, ну и я подумала, что было бы неплохо хоть раз в жизни выбраться в какое-нибудь приличное местечко.
— То есть «Мачо Тако» для тебя уже не комильфо?
— Мы сходили на свидание, и практически сразу же я поняла, что парень чокнутый. В буквальном смысле этого слова. Он психопат, Чак. Причем клинический. От и до собственник и конченый ревнивец. Даже скрывать это не пытался! Сама знаешь, поначалу такие шизики пускают пыль в глаза. Тебе и в голову не придет, что они слетят с катушек только потому, что ты поблагодарила официанта.
— Когда все настолько запущено, скрывать такое сложно.
— Не стану возражать. В общем, не знаю, какая муха меня укусила, но я пошла с ним на второе свидание.
— Не может быть!
— Может.
— Зря.
— Мягко говоря. Надо было сразу с ним порвать.
— Так почему не порвала?
Темный локон упал на лицо Пари, и она заправила его за ухо.
— Ты решишь, что я поверхностная дура.
— Пари, нет ничего постыдного в том, чтобы хотеть финансовой обеспеченности.
— Да не в этом дело! Мне до смерти хотелось покататься на его «ламборджини».
С большим трудом я все же подавила улыбку.
— Наша любимая Пари, дамы и господа. Помешанная на скорости.
— Глупо, знаю. Но после второго свидания я с ним все-таки рассталась.
На слове «свидание» от Пари пошло что-то сродни отвращению.
— Что тогда произошло?
Она покачала головой:
— Не важно. Суть в том, что никто не бросает Гектора без позволения Гектора.
— Неужто так и сказал?
— И не раз. Неделями меня донимал, но не делал ничего такого, что копы могли бы ему пришить. Или на что я бы могла заявить. В итоге все сводилось к его слову против моего. Поначалу были мелочи, вроде разбитого бокового зеркала в машине или пулевых отверстий в витрине салона. Дальше — хуже. Мне отключили электричество. На одного из моих постоянных клиентов напали, когда он вышел из салона. А потом я вернулась домой и увидела, что всю мою одежду порезали на шнурки. Когда я наконец решилась встретиться с Гектором, он заявил, что хотел меня запугать. Что я ничего не докажу. И у него куча друзей, которые подтвердят его алиби.
— Значит, ты хотела на него заявить?
Как правило, написать заявление в полицию — это первое, что я бы посоветовала своему клиенту. Но сложившаяся ситуация выходила за рамки обычного. Я всерьез переживала, что где-нибудь в архивах завалялся отчет с именем Пари, а это уже свидетельство не в ее пользу.
— Нет, конечно! Я же не вчера родилась, Чарли, и прекрасно знаю, как решаются такие дела. У него деньги, связи и уйма друзей в нужных местах. В чем бы я его ни обвинила — вышел бы сухим из воды.