— Идет.
— Если план сработал, то Куки уже записала все, что произошло. А если так, то я лично прослежу, чтобы агент Карсон получила копию записи.
— Ладно. А теперь беги.
Я снова сорвалась с места, и вдруг воздух расколол выстрел. Я упала на живот, а через секунду рядом оказался Тафт:
— Я слегка ногу задел.
— То есть я еще жива? — удивилась я.
Он наклонился, чтобы опять схватить меня за руку и попутно засунуть телефон мне в декольте. Затем назвал какой-то номер и сказал:
— Сюда запись тоже пошли.
Я потолкала его, пока он меня поднимал.
— Чей это номер?
— Матери Елены.
Хромая, я приковыляла за камни, куда меня «приволок» Тафт. Тут меня не увидят из проезжающих мимо машин, зато Елена убедится воочию, что дело сделано, а значит, не пошлет людей проверять, жива я или нет.
— Ну ладно, — сказала я, когда мы остановились, упала на колени и умоляюще воззрилась на Тафта, испытывая странное ощущение, что ему все это нравится. — Мне надо знать. Ты выстрелишь в голову? У меня сегодня и так прическа ни к черту.
Тафт достал девятимиллиметровый из наплечной кобуры под пиджаком.
— Придется сделать это быстро, детка.
Мне с трудом верилось в происходящее. Ему было жаль делать то, что он собирался сделать. А именно — не по правде меня убить, чтобы спасти жизнь и мне, и себе.
А вдруг он собирается сделать все по-настоящему?!
Я подозрительно сощурилась.
Тафт улыбнулся, прицелился и сказал:
— Передай привет моей сестре.
Долю секунды спустя он нажал на спусковой крючок, а я поняла, что его последние слова могли иметь не одно значение.
От камней эхом отозвался грохот выстрела. Моя голова дернулась назад, и я рухнула на неровную землю. После такого моей гриве точно не оправиться.
Для убедительности Тафт выстрелил еще дважды в землю у моей головы, и в этот раз мне пришлось сосредоточиться на том, чтобы никак не реагировать.
Когда Тафт отвернулся и пошел к лимузину, я тихо проговорила:
— Будь осторожен, Тафт.
Он засунул пистолет в кобуру и, не оглядываясь, пошел дальше.
Глава 18
Говорят, важно то, что внутри.
Я, конечно, согласна, но встречу с парикмахершей на всякий случай отменять не буду.
Когда уехал лимузин, я прождала еще минут десять. Нужно было убедиться, что за мной не наблюдают. И эти десять минут выдались нелегкие. Половина моего лица валялась в грязи, из которой в кожу больно впивались всякие растения. Вторую половину скрывали волосы. Оказалось, притворяться, будто не дышишь, в то время как ты очень даже дышишь, сложнее, чем я думала. Иными словами, разыгрывать из себя труп — то еще удовольствие. Особенно когда по мне стала ползать всякая живность.
Мало того, появилась Артемида, взволнованная тем, что я валяюсь на земле и уже готова повеселиться. Вся задумка чуть не вылетела в трубу. К счастью, сделать мне искусственное дыхание ротвейлерша попыталась всего один раз. То бишь с разбега прыгнула на мое распростертое тело. Скрипнув зубами, я решила сворачивать представление. В основном потому, что поблизости туда-сюда бродил койот, решая, подойти уже поближе или еще немного подождать.
В общем, я села, чем немало удивила животинку, и принялась отряхивать с себя грязь иссушенной пустыни. Потом весело улыбнулась красавцу:
— Не сегодня, дружочек.
Он отбежал в сторону и напоследок оглянулся, словно пытался понять, когда появится следующая добыча.
Добравшись до ближайшего булыжника, я достала из декольте сотовый и приложила его к уху:
— Ты все слышала?
— Чарли, черт тебя дери! — Да уж, частенько мне это говорят. — Что за фигня?! — рявкнула подруга, явно радуясь, что я жива. — Я не знала, что мне делать! После выстрела час прошел!
— Десять минут.
— А как будто час!
— Извини, солнце. Это был Тафт. Ты ведь знала, что со мной все будет в порядке?
— Нет, не знала. Откуда мне знать? У него был пистолет, и он выстрелил четыре раза!
— Ага. Мне даже показалось, Тафту это понравилось. Ты разговор записала?
Вздохнув, Куки подтвердила, что цель достигнута. Господи, обожаю технические термины!
— До последнего словечка. Что делать с записью?
Я осмотрелась по сторонам, стараясь не обращать внимания на угрюмого бога, восседавшего на тех самых камнях, за которыми я чуть не умерла, и стала думать, как мне вернуться в Альбукерке.
— Поначалу я думала отправить ее Джоплину, но это рискованно. Запись может попасть не в те руки. Пошли ее Кит. И добавь, что я прошу прощения.
— Просишь прощения? Что ты опять натворила?
— Ослушалась прямого приказа.
— Она тебя арестует?
— Очень может быть. Передай Кит, что Джоплин должен узнать об убийстве Гектора. Что это сделала Елена. Остальное можно держать в секрете. Ах да! Не удивляйся, если Кит вдруг заявится с обыском и конфискует запись.
— Меня давно трудно удивить.
— Как думаешь, сколько будет стоить такси до Альбукерке?
— Дешевле купить новую машину. Причем что-нибудь шикарное. «Порше», например.
Ух ты! А это отличная идея!
***
Через час благодаря охранной системе «Лоджек» Куки нашла Развалюху. В Мексике. Зуб даю, ключ торчал в замке зажигания, приглашая на огонек угонщиков всех мастей. «Убер» довез меня до Хуареса. Видимо, заказать машину туда гораздо легче, чем обратно.
Водитель нашел меня посреди черт знает где, в маленьком черном платье и ботинках, да еще и всю покрытую грязью. Пришлось долго объяснять, зачем мне нужно спрятаться в багажнике. Вот только паспорт и прочие документы остались в сумке в той самой машине, за которой я собиралась отправиться. Если, конечно, сумку не забрали. Впрочем, головорезы Елены явно хотели все подстроить так, словно я уехала в Мексику, где меня накачали наркотиками и убили. А значит, меня уже не найдут. С их стороны было бы глупо забирать из машины сумку.
Ради поездки в багажнике пришлось пообещать водителю чаевые в размере четырехзначной суммы. Он переживал, что нас поймают, но я заверила, что все будет в порядке. Даже если (что очень вряд ли) кто-нибудь откроет багажник, я просто-напросто перемещусь в другое измерение. Одним словом, испарюсь.
Само собой, водитель ни на йоту не поверил. Не тому, что багажник вряд ли откроют, а тому, что я превращусь в невидимку. И почему люди не верят в такую фигню?
Конечно, можно было бы тут же переместиться и пройти сквозь водителя, но я все еще не слишком доверяла своей способности телепортироваться. Однажды мне даже приснился кошмар, как я собиралась в отпуск в Ирландии, а материализовалась на солнце. Видимо, виноват был ядерный реактор, спавший тогда рядом. Но и в кошмаре я нашла плюс — обзавелась шикарным загаром.
Развалюху мы нашли на грязной улице. Она стояла совсем одна, зато за ней следили несколько пар глаз сразу. На случай, если кто-то из людей Елены тоже наблюдает за машинкой, я заплатила десятилетней девочке, чтобы та угнала Развалюху.
Через пару кварталов мы с девочкой встретились, я заплатила ей и водителю и двинула обратно к границе. Слава богу, под Идрисом, то бишь под моим сиденьем, была заначка, где хранился паспорт, пять тысяч наличкой и большой пакет сырных крекеров.
Как только я пересекла границу, сразу позвонила подруге.
— Ну как? — спросила Куки вместо «Алло».
— Я ее забрала. Слезливая выдалась встреча. Я велела ей больше никогда так со мной не поступать. Потом влепила пощечину, обняла и разревелась. Кажется, водитель «Убера» меня теперь боится.
— Чарли, блин! Ты меня в могилу сведешь.
— К сожалению, так оно и может быть. Как дела в тылу? Нападения продолжаются?
— Пока никто не заявлял. Роберт позвонит, как только что-нибудь узнает. Гаррет у Пари, а Ош присматривает за Николеттой в больнице.
— Замечательно. Кстати… — Тут я вспомнила о своей новой миссии. — Ты готова?