— Кто это сделал?
Они обе оглянулись, чтобы посмотреть, кто поместил фотографию, и увидели Себастьяна, который стоял напротив своего шкафчика и злобно улыбался.
Элль быстро развернулась и засунула фотографию в сумку вместе со всеми своими учебниками.
—Вытащи все из своего шкафчика.
— Я понятия не имела, что он взял это...
— Собирай свои вещи, - приказала Элль, продолжая наводить порядок в своем шкафчике.
— Я не знала...
Хлопок шкафчика Элль заставил ее подпрыгнуть.
Сделав глубокий вдох, Элль попыталась снова:
— Я знаю, что ты была не в курсе. Нам нужно идти в класс. Он недоволен тем, что я втоптала его сегодня утром из-за аварии, поэтому он дал мне понять, что может выбить из меня все дерьмо снова, если захочет.
Согласившись, Хлоя быстро подошла к своему шкафчику и, пошатываясь, положила все содержимое в сумку.
— Мне жаль, Э-Элль, — прошептала она.
— Все в порядке. — Пытаясь успокоить девушку, она погладила ее по плечу.
Из горла Хлои вырвался небольшой вздох, и она быстро отодвинулась с дороги.
Отступив немного назад, Элль подняла руки вверх.
— Прости.
Хлое понадобилось мгновение, чтобы положить последнюю книгу из шкафчика в сумку и закрыть ее.
— Нам нужно идти в класс... быстро.
Наблюдая за тем, как Элль быстро уходит с грустным выражением лица, Хлоя потерла плечо в том месте, где рука Элль почти коснулась ее. Ее кожа словно горела. Обожженная рукой ее демона.
* * *
Элль сидела на кровати и смотрела на фотографию, которую она нашла сегодня в своем шкафчике. Было странно видеть себя такой поврежденной на асфальте. Она смотрела на себя в зеркало после того, как это случилось, но все равно было странно видеть это вживую, как будто она смотрела на себя в тот момент, когда думала, что смерть встретит ее.
Капелька воды упала с ее щеки на фотографию. Не позволяй им больше заставлять тебя плакать.
Встав, она подошла к книжной полке и взяла с нее фотоальбом. Сев обратно на кровать, она перелистала страницы, рассматривая свои фотографии за все годы.
На каждой фотографии она выглядела счастливой, а длинные светло-клубничные волосы прекрасно обрамляли ее лицо.
Потянувшись вверх, она коснулась оставшихся прядей, которые спадали на шею.
Нет, не плачь.
Наконец перейдя к первой пустой странице, она вклеила в фотоальбом свою ужасную фотографию, которую Себастьян дал ей в качестве предупреждения. Она собиралась запомнить именно это свое изображение до конца учебного года. Потом, когда начнется новый учебный год в новой школе, она сможет оглянуться на эту фотографию и поблагодарить Бога за то, что выжила.
Она закрыла книгу.
— Я выживу.
* * *
Сидя за обеденным столом, Хлоя смотрела, как отец наливает в бокал крепкий алкоголь.
Он выпил содержимое и спросил: — Ты собираешься смотреть на меня или есть?
— Ешь, Хлоя, — приказала ее мать.
Посмотрев на свою тарелку, она взяла вилку, чтобы поесть, но аппетита у нее не было. Единственная причина, по которой она сидела здесь, а не в своей комнате, заключалась в том, что на этом настояла ее мать.
— Хватит вести себя так, будто ты жертва, — снова прозвучали в ее голове слова матери.
Она подняла взгляд, услышав, как бутылка с ликером снова стукнулась о его стакан.
Она быстро опустила глаза в тарелку, когда он за долю секунды выпил содержимое.
Максвелл вытер рот тыльной стороной ладони.
— Иди.
Ошеломленная его резким голосом, она не могла пошевелиться. Он звучал так же, как...
— Убирайся подальше от меня! —Он хлопнул рукой по столу, отчего столовое серебро задрожало. — Я не могу даже смотреть на тебя!
Вскочив из-за стола, она постаралась не споткнуться и бросилась бежать так, словно от этого зависела ее жизнь.
С каждым днем ее отец становился все страшнее, с каждым днем он все больше напоминал ей того, кто снился ей в кошмарах.
Ее глаза затуманились, и зрение затуманивалось по пути. Добравшись до своей комнаты, она захлопнула дверь и, прислонившись спиной к двери, упала на пол, всхлипывая.
Она много раз спрашивала себя: «Почему я? Почему это случилось со мной?» Но сегодня она начала задавать себе другой вопрос.
«Почему я не могла умереть?».
Девять
Память стучится в дверь