Хлоя опустила голову и сказала:
— Я больше не хочу их.
— Э-э, ч-что?
Сглотнув желчь, поднявшуюся в горле, она повторила.
— Они мне больше не нужны.
Он смотрел на нее минуту, прежде чем ответить:
— Тогда... если они тебе больше не нужны, твоя задница может вернуться в ш-ш-школу.
Она задыхалась, наконец, подняв голову, чтобы посмотреть на него. — П-пожалуйста, не заставляй меня возвращаться!
— Да...
— Нет! — Она не могла удержаться от слез.
Максвелл указал пальцем прямо ей в лицо, напугав ее, что он собирается схватить ее.
— Больше никогда... не говори со мной так, девочка. — Он с силой схватил с кровати бутылочку с лекарством. — Теперь ты, блядь, завтра пойдешь в школу. Ты только что попала в чертову аварию... помнишь?
Хлоя даже не услышала, как за ним закрылась дверь. Она просидела там всю ночь, крепко обняв себя.
Раньше отец был для нее единственным источником любви и доверия. Теперь он пугал ее до смерти. После "несчастного случая" стало очевидно, что она не единственный человек, который изменился.
Теперь, если ее домашняя жизнь не была достаточно хреновой, ей пришлось вернуться во внешний мир. Она не только не выходила из дома, но даже не покидала свою спальню. Теперь ей предстояло вернуться в среднюю школу, как будто ничего и не было.
Когда наступило утро, Хлоя направилась в ванную. Один взгляд на себя в зеркало - и она уже знала, как к ней отнесутся школьники.
Неужели ее вид вызовет у них тошноту?
Она вспомнила, как выглядела совсем недавно. Раньше она считала себя красивой.
А как она выглядит сейчас?
Теперь она видела только уродство, которое коснулось ее.
Пять
Одно слово, которое будет преследовать ее вечно: "Урод".
Элейн высадила ее у школы, в ее глазах не было ни капли сочувствия, когда она выталкивала Хлою из машины, чтобы та не опоздала на работу. Не было смысла умолять ее не входить с ней в эти парадные двери. Она предпочитала джунгли школы «Наследия», чем сидеть с ней в машине.
Когда Хлоя подошла к парадным дверям школы, четырнадцатилетней девушке пришлось многое пережить, особенно учитывая то, что ей пришлось пережить с тех пор, как она в последний раз входила в эти двери. В последний раз, когда она проходила через эти двери, она не только выглядела как другой человек, но и была другим человеком. Сейчас она была неузнаваема.
Может быть, все будет не так уж плохо.
С трудом сглотнув, она наконец набралась смелости и открыла дверь. Она надеялась, что ее новые отметины вызовут хоть какую-то симпатию, достаточную для того, чтобы ее оставили в покое. Это было все, о чем она просила.
Опустив рукава своего черного свитера, чтобы прикрыть кисти рук, она начала идти по коридору. Ее сердце мгновенно остановилось, когда по коридору медленно прокатилась волна тишины. То, что раньше было шумным, шарканьем ног и грохотом шкафчиков, сопровождаемым громкими сплетнями и разговорами, теперь стало таким тихим, что можно было услышать, как падает булавка.
Она знала, что на нее будут смотреть. Пусть они выйдут из себя. Потом все закончится.
Ей пришлось напомнить себе, что нужно делать шаг за шагом и сосредоточиться на том, чтобы дойти до двери класса, так как шепот снова начал раздаваться в коридоре. Несмотря на это, Хлоя не могла разобрать ничего из сказанного... пока не услышала одно слово, которое будет преследовать ее вечно: "Урод".
Хлоя опустила голову в пол, позволив своим длинным, черным, шелковистым волосам разметаться по лицу, чтобы скрыть шрамы и стыд.
Хихиканье от громко произнесенного слова стало разноситься по коридору. Она знала, кто это сказал. Эта блондинка только что подписала Хлое смертный приговор. Ей было смешно думать, что все это скоро закончится, останки когда-то очень наивной маленькой девочки.
Ей показалось, что прошла вечность, прежде чем она добралась до своего класса, где осторожно заняла место на задней парте. Она держала голову опущенной, пока ученики входили в класс, перешептываясь, как только видели ее. Хлоя даже продолжала держать голову опущенной, когда начался урок. Только когда она услышала, как дверь класса со скрипом открылась, и комнату заполнила полная тишина, она подняла голову.
Ее сердце замерло, когда она увидела, как в класс вошла коротко стриженая клубничная блондинка и заняла место у входа.
— Вы хорошо провели каникулы, мисс Бьюкенен? — Учительница подняла бровь, глядя на опоздавшую девочку.