— Ты сегодня очень красивая, —сказал ей приятный голос прямо над ней.
Хлоя ненавидела смотреть вверх и видеть, кто собирается над ней смеяться. Последнее, что она когда-либо получала, был комплимент, поэтому она знала, что это превратится в жестокую шутку. Она почти не смотрела, но когда посмотрела, ее рот открылся.
— Почему ты здесь? Тебя здесь не должно быть. Элль скрестила руки с ухмылкой на лице.
— Ты не хочешь, чтобы я была здесь? Хлоя пришла в полное замешательство. — Я не понимаю.
— Ну, я получила стипендию за свои оценки, чтобы оплачивать часть обучения, и я нашла работу, чтобы оплачивать остальную часть. — Она села на стул напротив нее. — Ты не выглядишь очень счастливой. Ты должна быть счастлива.
— Я не счастлива. Ты не заслуживаешь быть здесь... из-за меня. — Если бы Хлоя еще могла плакать, она была уверена, что это тот момент в ее жизни, когда она это сделает. Она ненавидела себя весь прошлый год, когда Элль была ее грушей для битья, а теперь она снова здесь. Хлоя была еще слишком слаба и разбита, чтобы постоять за себя, и знала, что все повторится снова, как бы сильно она себя за это ни ненавидела.
— Вот почему я не сказала тебе, что возвращаюсь. Я боялась, что ты как-то отговоришь меня.
— Так и есть. Ты переводишься обратно. Элль рассмеялась.
— Теперь не получится. Это будет выглядеть очень странно для моих родителей, и мне просто придеться рассказать им правду о том, что с тобой случилось, и почему я посчитала необходимым вернуться сюда за тобой.
Нет, нет, нет, нет! Она начала трясти головой. — Слишком поздно, Хлоя.
Она продолжала качать головой. — Зачем ты это делаешь?
Элль повернулась за своим столом лицом вперед.
— Потому что я нужна тебе. — Оглянувшись через плечо на мгновение, она открыла еще одну правду: — И ты мне тоже нужна. Если бы Хлоя была сильной, она бы трясла Элль, пока та не передумала. Тем не менее, она не была сильной. Она была лишь слабой.
Элль была права: она действительно нуждалась в ней. Элль, зная это, не собиралась вырываться из рук Хлои.
Она никогда не забудет, что сделала Элль в прошлом, и теперь она никогда, никогда не простит себя за то, что случится с Элль в будущем. Я могу честно, искренне сказать, что ненавижу себя и буду ненавидеть всегда.
День, казалось, тянулся незаметно, и, несмотря на то, что у Элль было точно такое же расписание, как и у нее, они не сказали друг другу ни слова. Хлоя была слишком расстроена. Она знала, чем это обернется для ее лучшей подруги, и у нее разрывалось сердце.
Когда прозвенел звонок на обед, они прошли через самую короткую очередь. Элль первой подошла к хозяйке обеда и назвала ей номер обеда.
— На вашем счету есть прошлогодний долг. Вам нужно оплатить его, если вы планируете питаться на следующей неделе. А теперь идите. — Женщина отпихнула ее, не желая уделять ей время.
Хлоя была так же, как и Элль, ошеломлена отношением работницы, когда дала ей номер своего обеда.
— Ты должна перевестись после этой недели, просто чтобы ее позлить, — сказала Хлоя Элль, когда они заняли свои места за прошлогодним столом.
Элль рассмеялась, прежде чем заставить замолчать девушку.
— Как бы я ни хотела ее разозлить, этого не произойдет. Я сделала свой выбор, и я остаюсь здесь.
— Ну, тогда я надеюсь, что ты провалишь все свои занятия.
— О, спасибо, я ценю это, — ответила Элль, держа руку на сердце. Она улыбнулась Элль.
— Не за что.
Они обе посмеялись минуту, а затем начали есть то, что никто больше не хотел.
— Кто вообще нанял пятнадцатилетнего подростка?
— Никто. — Элль проглотила еду, которая была у нее во рту. — Одна закусочная в центре города наняла шестнадцатилетнего.
Хлоя несколько раз моргнула глазами, переваривая услышанное. — Как тебе вообще это сошло с рук!
— Легко. Это дрянная забегаловка, и им так нужна была официантка, что они наняли меня прямо на месте, потому что прошлая только что уволилась. Поставили меня работать в ту ночь и все такое.
— Что сказали твои родители?
Элль откусила еще кусочек, явно пытаясь уклониться от вопроса, прежде чем, наконец, сдалась.
—— Ну, они думают, что я работаю в «Волшебных кексах» в пригороде.
— О, Боже. — Хлоя уставилась на нее, как на чудовище. — Ты просто собираешь награды за всю ту ложь, которую тебе удается провернуть? Элль пожала плечами.
— Возможно.
За лето они очень соскучились друг по другу и были рады снова встретиться и побыть рядом друг с другом. Хлоя пару раз оставалась на ночь у Элль, но не так часто, как им хотелось бы, из-за ее родителей.
Остановившись на середине укуса, Элль чуть не упала на пол. — Боже мой, кто это?
Оглянувшись назад, Хлоя увидела очень высокого и очень хорошо сложенного мальчика-подростка, который шел через кафетерий, прежде чем она быстро повернула голову назад.
— Я не знаю. Может быть, он переводной. Он выглядит взросло. Она продолжала таращиться на него, пока ее глаза не стали большими.
— Не может быть. Смотри! Я думаю, это Амо!
— Что? Нет, это не... — Она остановилась на полуслове, когда оглянулась и увидела, что он сидит на том же месте, что и Амо в прошлом году — за столом, где сидели его лучшие друзья Винсент и Неро. Винсент был красивым блондином, а Неро — лидером их группы и совершенством со своими темными волосами и кожей, а также пронзительными зелеными глазами. В прошлом году они с Винсентом добились того, что каждая девушка пускала по ним слюни, в то время как Амо был обычным, неуклюжим подростком. Но теперь он был неузнаваем.
Элль не сводила с него глаз, как и все остальные девушки в кафетерии. — Боже, похоже, он начал есть полезное на завтрак.
Хлоя практически смеялась над своим сэндвичем.
— Держу пари, теперь он даст фору Неро и Винсенту.
— Черт, он очень быстро перешел от тройки или четверки к твердой десятке.
Определенно, это их заслуга.
— Ты так не думаешь? — спросила Элль, все еще не сводя глаз с Амо. Хлоя пожала плечами.
— Эх, он в полном порядке.
Элль наконец перевела взгляд на Хлою, словно ее ударили. — В полном порядке? Что, прости?
— На мой взгляд, Неро выглядит лучше, — сказала она ей совершенно искренне.
Элль разразилась смехом.
— Жаль, что его эго примерно такое же большое, как у Амо, поэтому у Неро ноль из десяти.
— Мы оценивали внешность, а не личность. Если бы мы оценивали личность, то все они были бы нулями, а Винсент завершил бы рейтинг с отрицательным показателем.
— Что не так с личностью Амо? Он никогда ничего не делал. Со мной... Но Хлоя решила оставить эту информацию при себе.
— И это был препубертатный Амо. Пубертатный Амо будет таким же придурком, как они. Я имею в виду, да ладно, сейчас он выглядит пугающе. — Хлоя откинула голову назад, чтобы на мгновение посмотреть на него. — Как зверь.
Двадцать
Настоя щ ее
Когда кошмар закончился и Хлоя пришла в себя, она обнаружила, что в отчаянии сжимает в руках куртку. Она быстро попыталась вытереть слезы, выступившие во время этого эпизода, но их не было. Это было лишь ее воображение. Слезы не появлялись на ее лице уже много лет. Однако она все еще чувствовала, как они текут из глаз и по лицу, как будто они были настоящими. Теперь это были лишь призрачные слезы.
С каждой секундой веки становились все тяжелее, и она легла на кровать. Только когда она прижалась к ткани и вдохнула запах Амо, она поняла, что использует его куртку, как свое одеяло. Мало того, она до сих пор не расставалась с курткой Амо с того момента, как он накинул ее ей на плечи в начале вечера.
Плотно прижав еë к себе, она почувствовала странное чувство, которое не могла ни понять, ни осознать. Это было то, чего она не чувствовала уже давно, потому что оно не было злым. Это было чувство удовлетворения, безопасности и защищенности,
заставляющее ее чувствовать, что она может заснуть... хоть раз без кошмаров... без дьявола, преследующего ее...
...просто... спать, чувствуя... ...
... ...
Любовь…