Наблюдая за тем, как Элль открывает шкафчик, она увидела прямоугольный лист бумаги, упавший на пол.
— Что за...? — Элль наклонилась, чтобы поднять его. Когда она перевернула его на другую сторону, выражение ее лица изменилось. Хлоя уставилась на то, что она приняла за лист бумаги, но что на самом деле было фотографией. На фотографии была Элль, лежащая на тротуаре, окровавленная и разбитая, именно тот образ, о котором Хлоя подумала ранее. Должно быть, кто-то из них сфотографировал ее, когда Хлоя возвращалась в школу.
— Кто это сделал?
Они обе оглянулись, чтобы посмотреть, кто поместил фотографию, и увидели Себастьяна, который стоял напротив своего шкафчика и злобно улыбался.
Элль быстро развернулась и засунула фотографию в сумку вместе со всеми своими учебниками.
—Вытащи все из своего шкафчика.
— Я понятия не имела, что он взял это...
— Собирай свои вещи, - приказала Элль, продолжая наводить порядок в своем шкафчике.
— Я не знала...
Хлопок шкафчика Элль заставил ее подпрыгнуть. Сделав глубокий вдох, Элль попыталась снова:
— Я знаю, что ты была не в курсе. Нам нужно идти в класс. Он недоволен тем, что я втоптала его сегодня утром из-за аварии, поэтому он дал мне понять, что может выбить из меня все дерьмо снова, если захочет.
Согласившись, Хлоя быстро подошла к своему шкафчику и, пошатываясь, положила все содержимое в сумку.
— Мне жаль, Э-Элль, — прошептала она.
— Все в порядке. — Пытаясь успокоить девушку, она погладила ее по плечу.
Из горла Хлои вырвался небольшой вздох, и она быстро отодвинулась с дороги.
Отступив немного назад, Элль подняла руки вверх. — Прости.
Хлое понадобилось мгновение, чтобы положить последнюю книгу из шкафчика в сумку и закрыть ее.
— Нам нужно идти в класс... быстро.
Наблюдая за тем, как Элль быстро уходит с грустным выражением лица, Хлоя потерла плечо в том месте, где рука Элль почти коснулась ее. Ее кожа словно горела. Обожженная рукой ее демона.
* * *
Элль сидела на кровати и смотрела на фотографию, которую она нашла сегодня в своем шкафчике. Было странно видеть себя такой поврежденной на асфальте. Она смотрела на себя в зеркало после
того, как это случилось, но все равно было странно видеть это вживую, как будто она смотрела на себя в тот момент, когда думала, что смерть встретит ее.
Капелька воды упала с ее щеки на фотографию. Не позволяй им больше заставлять тебя плакать.
Встав, она подошла к книжной полке и взяла с нее фотоальбом. Сев обратно на кровать, она перелистала страницы, рассматривая свои фотографии за все годы.
На каждой фотографии она выглядела счастливой, а длинные светло-клубничные волосы прекрасно обрамляли ее лицо.
Потянувшись вверх, она коснулась оставшихся прядей, которые спадали на шею.
Нет, не плачь.
Наконец перейдя к первой пустой странице, она вклеила в фотоальбом свою ужасную фотографию, которую Себастьян дал ей в качестве предупреждения. Она собиралась запомнить именно это свое изображение до конца учебного года. Потом, когда начнется новый учебный год в новой школе, она сможет оглянуться на эту фотографию и поблагодарить Бога за то, что выжила.
Она закрыла книгу. — Я выживу.
* * *
Сидя за обеденным столом, Хлоя смотрела, как отец наливает в бокал крепкий алкоголь.
Он выпил содержимое и спросил: — Ты собираешься смотреть на меня или есть?
— Ешь, Хлоя, — приказала ее мать.
Посмотрев на свою тарелку, она взяла вилку, чтобы поесть, но аппетита у нее не было. Единственная причина, по которой она сидела здесь, а не в своей комнате, заключалась в том, что на этом настояла ее мать.
— Хватит вести себя так, будто ты жертва, — снова прозвучали в ее голове слова матери.
Она подняла взгляд, услышав, как бутылка с ликером снова стукнулась о его стакан.
Она быстро опустила глаза в тарелку, когда он за долю секунды выпил содержимое.
Максвелл вытер рот тыльной стороной ладони. — Иди.
Ошеломленная его резким голосом, она не могла пошевелиться. Он звучал так же, как...
— Убирайся подальше от меня! —Он хлопнул рукой по столу, отчего столовое серебро задрожало. — Я не могу даже смотреть на тебя! Вскочив из-за стола, она постаралась не споткнуться и бросилась бежать так, словно от этого зависела ее жизнь.
С каждым днем ее отец становился все страшнее, с каждым днем он все больше напоминал ей того, кто снился ей в кошмарах.
Ее глаза затуманились, и зрение затуманивалось по пути. Добравшись до своей комнаты, она захлопнула дверь и, прислонившись спиной к двери, упала на пол, всхлипывая.
Она много раз спрашивала себя: «Почему я? Почему это случилось со мной?» Но сегодня она начала задавать себе другой вопрос. «Почему я не могла умереть?».
Д е в ять
Память стучится в дверь
Это было странно, но за короткое время она сблизилась с Элль. Они понимали друг друга как изгой изгоя, вместе со своими страданиями. Семестр почти закончился, и наступило время рождественских каникул. Хлоя знала, что будет очень скучать по Элль, но не собиралась скучать по школе. Однако она не знала, что лучше в данный момент: домашняя жизнь или школьная.
Направляясь на последний урок в этот день, Хлоя держала голову опущенной. Она шла ближе к Элль, чем когда-либо, позволяя подруге вести ее по коридорам, чтобы она могла держать себя в руках. С тех пор как фотография появилась в шкафчике Элль, они не теряли времени в коридорах, и уже начали задумываться, не ведут ли они себя как параноики.
— Урод! — крикнул кто-то, когда она проходила мимо.
Значит, оскорбления не прекратились, но, по крайней мере, они не слишком беспокоились о своей безопасности.
Дойдя до кабинета естественных наук, они заняли свои места сзади. — Наш научный проект должен быть выполнен до рождественских каникул. Если мы не закончим его сегодня в классе, то нам придется доделывать его вне школы, — сказала ей Элль обеспокоенным голосом.
— Хорошо, — согласилась она, нервничая по поводу того, к чему все идет.
— Хорошо. Если мы не закончим его, тогда мы сможем закончить его у тебя дома. Завтра подойдет?
Нет...
— Почему мы не можем сделать это у тебя? Элль прояснила свой голос.
— Я уверена, что ты слышала о моем отце. Мои родители сейчас не очень жалуют компании…
Конечно, она знала, что случилось с ее отцом. Кассандра проболталась об этом всей школе в начале года.
— Давай, Хлоя, это будет весело. Мы должны сделать это с ночевкой! Мгновенно она почувствовала себя загнанной в угол. Последнее слово, которое она бы использовала для описания своего дома, было "весело". Она знала, что Элль воспользовалась этой возможностью, чтобы помочь ей выйти из своей скорлупы, чтобы она снова почувствовала себя нормальной. И хотя она отчаянно этого хотела, ее дом не был идеальным местом для этого. Тем не менее, не похоже, что дом Элль тоже. И поскольку Элль была единственной, у кого было хорошее оправдание, она была в проигрыше.
Что я должна была сказать? Мой отец теперь алкоголик, потому что он не может справиться с тем, что случилось со мной, лучше, чем я? Понимая, что теперь ее спина накренилась, последней надеждой было поговорить с матерью, чтобы она держала отца под контролем. Если уж на то пошло, то последнее, чего они хотели, это чтобы их репутация пострадала.
— Тогда я спрошу у родителей, можно ли тебе приехать.
— Потрясающе! Ты теперь живешь в маленьком белом ддомике — Глаза Элль загорелись.
Она покачала головой.
—Нет, мы переедем только в январе, когда мой отец примет присягу. Бррринг.
Учительница вышла из-за стола.
— Итак, ученики, приступайте к работе. Это последний день, когда вы можете работать над своим проектом в классе, так что успевайте. Хлоя быстро принялась за работу. Она собиралась работать до самого звонка. Таким образом, Элль не придется приходить.