Не м о ж ет быть, чтобы я не за к ончила этот проект.
* * *
Бррринг.
Она не закончила их проект.
* * *
— Мама, Элль будет здесь с минуты на минуту. Где ты? —прошептала она в трубку.
— Я задерживаюсь в офисе. Буду дома через час.
Это было все, что услышала Хлоя, прежде чем в трубке раздался гудок, сообщающий, что ее мать повесила трубку.
Черт!
Она увидела, как ее отец берет свою бутылку, чтобы снова наполнить стакан. Мать сказала ей, что она неудачница, поскольку не закончила школьное задание. Потом она посоветовала ей закончить его у Элль, но когда Хлоя объяснила ситуацию Элль, маму это уже не волновало. Мать быстро поняла, что Элль не из богатой семьи, поскольку не могла припомнить, чтобы фамилия Бьюкенен имела какое-то серьёзное значение в Канзас-Сити, штате Миссури. В свою очередь, ей было совершенно наплевать, что она думает о своей семье. Однако мать пообещала ей, что будет держать Максвелла в узде. Очевидно, это не входило в список ее дел.
Дзинь.
Просто не отвечай. Может, она уйдет. Дзинь.
— Ты... собираешься открыть эту чертову... дверь? — Максвелл начал сам идти к двери.
Хлоя быстро встала и прошла мимо него. — Я могу открыть…
— Я могу открыть ее сам! — Он положил руку на Хлою, когда она проходила мимо него, с силой оттолкнув ее с дороги.
Хлоя открыла рот, чтобы закричать, когда его рука коснулась ее руки, но только ее дыхание вырвалось, как она упала.
Внезапно она почувствовала, как грубые руки удерживают ее, пока она пыталась кричать и отбиваться от них, лежа на холодном столе.
Звук открывающейся двери и ночной холодный воздух, коснувшийся ее лица, вернули ее в настоящее.
— Здравствуйте, мистер Ма…, Хлоя, ты в порядке? — Лицо Элль сменило улыбку на озабоченность так же быстро, как и ее тон. Хлоя была слишком ошеломлена, чтобы говорить, и смотрела на
подругу с пола, пока Элль стояла по другую сторону дверного проема. Максвелл взял на себя ответственность отвечать за нее.
— Она в порядке... Она споткнулась. Кто вы...? Я споткнулась. Никто не причинил мне вреда.
Отчаянно пытаясь избавиться от падения и воспоминаний, стучащих в дверь в ее голове, она начала вставать, чтобы не вызвать тревогу у Элль.
— Эм, я Элль. Мы должны закончить наш научный проект. —Ее глаза плясали между отцом и дочерью.
— Разве ты не помнишь?
— Нет, потому что ты не сказала... мне. — Он пошел за спиртным. — Избавься от нее, - сказал он Хлое, проходя мимо, не заботясь о том, слышала ли девушка у двери.
Опустив глаза в пол, Хлоя сделала то, о чем ее просили. — Прости. Сейчас не самое подходящее время.
Элль подождала, пока Максвелла не стало видно и, надеясь, что не было слышно, и подошла к Хлое, прошептав:
— Ты в порядке? Что случилось?" — Да, я споткнулась.
— Чушь! — резко прошептала Элль. — Я звоню маме, чтобы она вернулась. Ты можешь пойти домой со мной.
— Нет, я в порядке!
Элль достала свой мобильный телефон, не слушая мольбы Хлои, и сказала маме, чтобы та вернулась. Положив трубку, она снова обратилась к Хлое.
— Это он тебя обидел?
Покачав головой, она снова посмотрела на пол. — И я должна тебе верить!
— Да. Он просто выпил. Так он справляется с тем, что... случилось со мной.
Зная, что она говорит правду, Элль немного расслабилась. — Ты все равно пойдешь со мной.
— Н-нет, правда. Все в порядке. Клянусь, он никогда не причинял мне физического вреда. Мое падение было случайностью. Я уверена, что он не хотел этого. Мама скоро будет. Я не хочу оставлять его одного. Она поняла, что в голове Элль повернулись колесики, прежде чем она кивнула.
— Хорошо, я спрошу маму, можешь ли ты завтра прийти ко мне домой, чтобы закончить наш проект.
— Я думала, что твои родители не хотят, чтобы к ним приходили гости? — Да, ну, я солгала, - ответила Элль, выходя за дверь. — Увидимся завтра.
— Эм, хорошо... — Хлоя закрыла за собой дверь, когда увидела, что мама Элль возвращается на подъездную дорожку.
Возвращаясь в дом, она надеялась, что сможет на цыпочках пробраться в свою комнату незамеченной.
— Садись, Хлоя.
Остановившись на месте, она увидела отца, сидящего за столом на кухне. Она также заметила, что его тон изменился на более приятный. Может быть, он хочет извиниться...
Заняв место напротив него, она села за стол.
— Знает ли она, что на самом деле с тобой произошло...? — Он сделал глоток из своего бокала.
Хлоя яростно затрясла головой, испугавшись того, к чему все это приведет.
— Почему нет? В газете написано, что с тобой произошло на самом деле.
Она смотрела на него, не зная, что сказать. Он быстро напомнил ей:
— Скажи мне, что с тобой случилось, Хлоя.
Разминая руки, она начала впиваться ногтями в ладони.
— Я попала в аварию, это все, что я знаю. Я попала в аварию. Никто не причинил мне вреда.
Д есять
Не могу с к азать, боюсь ли я тебя, или... ты просто стала моей новой лучшей подругой.
Разрешение Хлое провести ночь у Элль на следующий день было способом родителей загладить свою вину за случившееся. К тому же, девочкам действительно нужно было закончить свой проект, если они не хотели получить двойку.
Когда мать везла не к дому Элль, она только жаловалась, что дом находится не в "пригороде" и слишком далеко, на ее "вкус". Хлоя просто держала рот на замке и была благодарна, когда они добрались до места назначения.
Подойдя к дому, Хлоя почувствовала себя неловко, увидев Элль после всего случившегося. Она надеялась, что они смогут притвориться, что вчерашнего не было. По крайней мере, именно это я и собираюсь сделать.
Не доходя до двери, она увидела, как Элль высунула голову из окна дома, а потом исчезла.
— Привет! — Элль широко распахнула перед ней дверь.
Улыбка была лучшим, что позволяла сделать ее нервная система. Она все еще не привыкла показывать свое лицо, и она не была уверена, как родители Элль отреагируют на ее шрамы.
Как только она вошла, она оказалась в гостиной, и первое, что она заметила, был милый маленький мальчик, играющий на полу со своими машинками. Затем ее взгляд остановился на инвалидном кресле, в котором сидел мужчина, наблюдавший за игрой своего сына. Хлоя знала, чего ожидать, но увидеть это было совсем другое.
Наконец, когда он поднял глаза, она ожидала, что его лицо хоть на мгновение превратится в шок, но этого не произошло.
— Это мой папа и мой младший брат Джош, а это Хлоя Мастерс, — быстро представила Элль, указывая на людей, к которым относились имена.
Джош не поднимал глаз от своих игрушек.
Хлоя только кивнула головой, не желая заикаться, чтобы поздороваться первой с папой. И тут произошло еще одно шокирующее событие, когда он просто кивнул и вернулся к наблюдению за игрой сына.
Она увидела это прямо перед тем, как его глаза покинули ее, — понимание. Это понимание было связано с потерей, и она почувствовала, что он привык к своему новому телу не больше, чем она.
Из того, что Хлоя знала - благодаря большому рту — он попал в аварию на погрузчике и потерял возможность пользоваться ногами, что произошло в начале учебного года. До аварии он получил большое повышение на фабрике и перевел Элль из государственной школы в частную. Так что Элль, будучи новичком в школе в этом году, стала идеальной мишенью для Кассандры. Поэтому они все были здесь в этот момент.
— Привет! — Из кухни вышла милая и очень красивая женщина в фартуке.
Элль улыбнулась.
— А это моя мама, конечно же.
— Я бы обняла тебя, но Элль уже предупредила меня, что ты не любишь обниматься, как я.
Хлоя посмотрела на Элль, теперь еще больше нервничая.
— Да, я сказала им, что у тебя гермафобия. Знаешь, прикосновения пугают тебя из-за микробов. — Элль бросила на нее взгляд, чтобы она подыграла.