В эту же ночь два мужика и баба пришли на перекресток с палками и рогожей, подняли на них с мостовой «убиенного целителя» и отнесли в приемный покой, где лысый Терентьич плотник к тому времени соорудил уже гроб и краской выкрасил.
На рассвете этой ночи, хотя как и в чаду находились мужики, но им бросилось в глаза отсутствие Носова. Хватились — нет его.
— Где, где Васька? Где безносый черт?
— Убивал кто? — нет, не убивали.
Видели там-то, а после этого и пропал коновод… Гаврилов из-под хмеля вспомнил, что Васька еще вчера что-то ему плел о новой своей жизни, в низах где-то…
Тут подскочил к мужикам шустрый парнишка, лет двенадцати:
— Дяденька, а я его, безносого, у пристаней видел… На лавочке сидел и деньги считал… Тьма деньжищ, дяденьки, и все он их в карманы совал…
Мужики хором даже зубами скрипнули: «Утек, вор, а не утек, так искать надо, живым либо мертвым… Ведь он, сукин сын, поджигалой был… был, а?»
И все сразу вспомнили Ваську по весеннему пожару, хитрили мужики, будто бы раньше не узнавали его…
Бросились на Волгу и нашли Ваську на Самолетской пристани спрятавшимся в трюме. Видно, парохода ожидал, чтобы в низы улепетнуть. Из карманов его вынули рублей двести денег.
Что делать с изменником? Сутулый невеселый мужик сказал:
— Его, так или этак, а надобно изничтожить, — больше ему дозволить баловаться — невозможно…
— Утопить его! Бросай в воду!
— Нет, обожди, тягу ему на шею надобно, — толково разъяснил невеселый.
Сбегали на берег за сверленым камнем, которые у нас употребляются вместо якорей на рыбной ловле. Камень с мочальной веревкой, готовый. Обмотали кругом тела с руками, сделали мертвый узел… Связанный молчал; куда девались его прежние жалобы в таких случаях. Только когда с камнем все было готово, он проговорил:
— Бесполезно убивать хотите, мужичье…
— Надо, Василь, ты помалкивай, — успокоил невеселый Ваську. Раскачали Василия Носова и швырнули через борт на глубину, на стрежень. На месте падения только булькнуло и тотчас же смолкло…
Из-за острова выкатилось солнце и брызнуло лучами по воде.
— Эх, хорош денек, искупаться, что ль, — сказал Гаврилов, но ему ответить не успели.
На горизонте в проране Волги вывернулся из-за Федоровского Бугра пароход с красной перевивкой на трубе, и на утреннем прозрачном воздухе донеслась до мужиков музыка: звучная, бодрая, с литаврами и с барабаном…
— Войско едет…
Пристани и берег опустели в один миг. Как муравьи в норах, расселись по домишкам хлыновцы; замолк их шорох, и город, так неожиданно взбаламученный холерой и людьми, притих.
Иллюстрации
Окрестности Хвалынска. 1908
Старухи. 1909
Купание красного коня. 1912
Мельница. 1912
Богоматерь Умиление злых сердец. 1914–1915
Девушки на Волге. 1915
Фектя. 1916
Скрипка. 1918
Утренний натюрморт. 1918
В детской (утро в детской). 1929
Глава первая. По линии матери … 3
Глава вторая. По линии отца … 12
Глава третья. Линии сходятся … 23
Глава четвертая. Линии сошлись … 36
Глава пятая. Зерно, ушедшее с полей … 45
Глава шестая. Начало семьи … 53
Глава седьмая. Рождение … 63
Глава восьмая. Уюты … 72
Глава девятая. Натюрморты … 82
Глава десятая. Охта — Пустая улица … 91
Глава одиннадцатая. Казармы … 102
Глава двенадцатая. Дом Махаловых … 114
Глава тринадцатая. Дворня … 128
Глава четырнадцатая. Космические впечатления … 141
Глава пятнадцатая. Первоначальная школа … 156
Глава шестнадцатая. Ерошка … 169
Глава семнадцатая. В одну из зим … 185
Глава восемнадцатая. Весенний дождь … 196
Глава девятнадцатая. Волга … 210
Глава двадцатая. Холерный год … 225