- Мама! Рик! Кто-нибудь! Мамочка!
Вокруг было тихо и спокойно, солнечные лучи играли на яркой зелени, и казалось, что нужно только успокоиться, а ближайшая тропинка непременно выведет тебя назад, к маме и ко всем своим. Вроде бы, Рик еще сказал что-то про солнце. «Оно должно быть слева от тебя!». Беспомощно взглянув на небо, наполовину скрытое кронами деревьев, София шмыгнула носом, пытаясь удержать выступающие на глазах слезы. Солнце было где-то посередине, во всяком случае, именно там она его и видела…
Обхватив себя руками и пробормотав кукле: «Милая, все будет хорошо!», - как ей всегда говорила мама, девочка медленно побрела по узкой дорожке, которая, если уж она тут была протоптана, обязательно должна была вывести ее к людям. Спустя некоторое время София начала понимать, что выбрала неправильное направление. Она уже устала, очень хотелось кушать, а глаза опухли от слез. Резко остановившись, ребенок развернулся и со всех ног побежал назад, пытаясь найти хотя бы ту небольшую поляну у пруда, где они разминулись с Риком. Но все деревья и кусты выглядели совершенно одинаковыми, и выхода из этого лабиринта, казалось, не было, сколько бы девочка не вглядывалась в редкие просветы и не звала жалобно маму.
Обессилев от плача и бега, София опустилась прямо на сыроватую землю под большим деревом, напряженно вслушиваясь в тишину, нарушаемую лишь шелестом листвы. Она попыталась вспомнить, что ей говорила мама, как советовала поступать в такой ситуации, но в голову приходили только слова из прошлой жизни: зайди к соседке, подойди к полицейскому, вернись в школу и подожди меня там, звони 911. Вытерев ладошками заплаканное лицо, девочка решила оставаться здесь, чтобы не уйти еще дальше. Ее ведь обязательно ищут! Мама там, наверное, с ума сходит, переживает. И остальные ее не бросят. Рик точно вернется за ней!
Утешая себя подобными мыслями, София сжалась в комочек, стараясь даже не шевелиться, и стала вспоминать прошлый вечер, который группа провела на обочине дороги, решившись разбить небольшой лагерь, чтобы переночевать там. Тогда в лесу было совсем не страшно и даже весело. Все тесно сидели у одного большого костра, шутили и разговаривали о том, что скоро они найдут постоянное жилье. Там непременно будет тепло, много места для всех, вкусной еды, интересных книжек и игрушек. И совсем-совсем не будет этих страшных мертвых людей! Правда некоторые взрослые, кажется, не очень верили в такое светлое будущее, но что они понимают, правда? Вот Карл говорил, что его папа обязательно их приведет в хороший дом, и София верила. Рик сильный и умный, он может. И Шейн тоже, он ведь с самого начала охранял их всех. Только сейчас он почему-то боится и ходит всем недовольный. Наверное, он очень огорчился после того нападения, когда умер папа, и Эми, и другие люди, с которыми они почти не общались. Ну ничего, вот они доедут, куда ехали, он увидит, как все хорошо, и не будет больше грустить.
И Андреа перестанет молчать и смотреть куда-то вдаль, тихо вытирая слезы и думая, что никто не замечает. И с Дейлом она обязательно-обязательно помирится! Он же такой хороший, всегда добрый и спокойный, а еще часто угощает их с Карлом, когда что-то вкусное находит. Вчера утром, например, принес им целый пакет карамелек, сказал маме, что прошелся по зданию пораньше и собрал. Конечно, нехорошо забирать чужие конфеты, но ведь всем тем мертвым людям они уже не нужны… Девочка вздохнула, вдруг ощутив резкий приступ голода. Но с собой у нее не было ничего, а найти что-то съедобное в этих зарослях казалось невозможным. Оглянувшись вокруг себя, она с надеждой изучила все кусты и деревья, может, там все же что-то растет? Попытка оказалась безуспешной, а идти дальше на поиски ягод было очень страшно, вдруг она отойдет и не услышит, как ее зовут?
Мысли о еде снова вернули Софию ко вчерашнему вечеру, к таким вкусным консервам из фасоли и каше с беличьим мясом. Белочек, которых принес в очередной раз Дэрил, конечно, было жалко, но девочка старалась не смотреть на них, когда они лежали там убитыми. Ведь если не задумываться, что они такие красивые, то и кушать можно. А вот мистеру Диксону их, кажется, очень жаль было убивать и потом есть… Он, когда принес тушки, то просто бросил и сразу отвернулся, чтобы даже не смотреть, как мама и Лори будут их готовить. А потом, когда они все ужинали, охотник вообще не хотел подходить, сидел отдельно от группы и стрелы свои чистил от крови зверьков. Когда мама его позвала и подвинулась, чтобы он сел с ними, он просто взял свою миску и снова вернулся на пенек. Наверное, не хотел, чтобы все видели, как он будет плакать, кушая убитых белок. Бедный Дэрил! Он тоже очень добрый, пусть и не показывает этого и даже не разговаривает ни с кем почти. София с Карлом несколько раз пытались его расспросить, как он охотится и следы ищет, а он только что-то бормотал себе под нос и отправлял их к мамам обратно. Еще постоянно говорил, чтоб не отходили никуда. Недавно, перед отъездом из их самого первого лагеря, Карл шепотом сказал девочке, что мистер Диксон наверняка был раньше каким-то «преступным элементом», потому что он и его брат очень похожи на таких, по мнению мальчика. Но София, естественно, в это не поверила, какой же он преступный, если он вчера ее куклу спас?
Погладив игрушку по голове, ребенок вернулся воспоминаниями ко вчерашнему утру, когда они уже сели в машины и собирались выезжать из города. Все взрослые были очень напряжены, злились, торопились и почему-то сильно переживали. Это было особенно заметно по Глену, который суетливо бегал между машинами, проверяя, все ли они взяли, и потирая кулаком свои красные от недосыпа глаза. Услышав команду трогаться, София вдруг вспомнила о кукле и, не найдя ее в салоне, расплакалась, понимая, что забыла ту наверху, в комнате, где они ночевали. Выскочив из салона, она побежала к зданию, но ее тут же догнала мама, пытаясь вернуть в машину. Эти взрослые совершенно не понимали, почему девочка плачет из-за какой-то «дурацкой игрушки», как пробормотал кто-то из мужчин, и тут же устроили очередной долгий разговор на тему «Стоит ли терять время ради поисков куклы, рискуя из-за этого задержаться в дороге?». Спор прервало появление Дэрила, который незаметно для всех успел вернуться в комнату отдыха и принести куклу обратно. Молча сунув ее в руки заплаканной девочки, он недоуменно бросил, глядя, как всегда, куда-то в сторону:
- Ну так что, мы едем уже?
Так быстро вчера нашел ее куклу, почему же ее сейчас найти не может? София вздрогнула от хруста ветки где-то за спиной и с надеждой осторожно выглянула из-за широкого, поросшего мхом ствола дерева, под которым она сидела. Увиденное заставило ее громко взвизгнуть и откатиться по земле, еще больше сбивая и так ободранные коленки. Услышав крик ребенка, ходячий, казалось, увеличил скорость, выставив перед собой полусгнившие руки и издавая ужасный хрип. Кое-как поднявшись на ноги, девочка бросилась вперед, не оглядываясь и не думая, куда она бежит, лишь бы подальше от этого кошмара. Она позволила себе остановиться и перевести дыхание только тогда, когда окончательно убедилась, что за спиной больше никого не видно и не слышно.
На лес постепенно опускались сумерки, но вдали виднелся какой-то просвет. Сердце ребенка замерло от надежды – дорога! Поспешив через кусты к открытому пространству, София с разочарованием вышла к какому-то дому. Всхлипнув, она оглянулась и, понимая, что возвращаться уже смысла нет, стала медленно обходить здание. Подойдя к двери, девочка, задержав дыхание, приоткрыла ее. Из дома повеяло затхлостью.
- Эй, здесь есть кто-нибудь? Я заблудилась! – негромко позвала она, но вокруг царила все та же гробовая тишина.