Видимо, жена шерифа действительно увидела вчера что-то в глазах Кэрол, убедив Дейла позволить той покидать фургон без сопровождения. Впрочем, выйдя на улицу, женщина, как и подозревала, то и дело ловила на себе тревожные взгляды посвященных в историю ее болезни товарищей. Сразу же после завтрака Лори увела ее в дом, где контролировать ситуацию было намного легче. За это время группа стала чувствовать себя более свободно на ферме, спокойно заходя в комнаты, пользуясь кухней для готовки и даже иногда принимая вместе пищу. Кажется, они, наконец, нашли дом. Хершел все еще обговаривал с Риком условия их совместной жизни и время от времени спорил с Шейном, но с каждым днем он все больше сдавал свои позиции, чему немало поспособствовали женщины.
После обеда Патриция быстро привычными движениями накрыла три подноса.
- Ну и неделька выдалась, чувствую себя как в лазарете. Хорошо, что тебе уже лучше, Кэрол. Ты же поможешь? Тебе не сложно? Так, это Мэгги отнесет Ти-Догу… и как вы так одновременно простудились? Детка, ты лекарство ему дай, с утра снова температура поднялась. Я отнесу еду Бет, иначе она снова ничего не съест, если не проследить. А ты Кэрол, поднимись к Рэндалу, мальчику раненому, и оставь там поднос. Больше ничего делать не нужно, только оставь и все. Он почти постоянно спит, но на всякий случай предупрежу – мужчины просили, чтобы мы не разговаривали с ним лишний раз. Хорошо? Вот тебе ключ, откроешь и запрешь потом.
Подхватив каждая свой поднос, все разошлись по комнатам, и Кэрол поспешила следом, чувствуя укоры совести из-за болезни Ти-Дога. Он ведь по ее вине, получается, сейчас болеет. Нужно будет зайти, извиниться и поблагодарить, решила женщина, открывая дверь и заходя в нужную комнату. Сощурившись в потемках, она удивленно взглянула на тщательно занавешенные шторами окна и тихо поставила поднос на тумбочку возле кровати накрытого едва ли не с головой белоснежным пододеяльником парня.
Убедившись, что он не сможет случайно задеть посуду, Кэрол уже развернулась, чтобы уйти, но тут ощутила на своем запястье крепкую хватку чужой руки. Едва не вскрикнув от испуга, она неуверенно оглянулась на Рэндала, который внимательно смотрел на нее, не мигая.
- Не уходи! Поговори со мной! – еще крепче сжал он руку женщины, и быстро продолжил. – Я тут все время один, вчера пришел в себя, со мной никто не говорит, ничего не объясняет. Сказали, что в конце недели отвезут обратно на то же место. Но я не хочу! Оставьте меня здесь, я не плохой, я буду помогать!
- Отпусти меня, пожалуйста, - спокойно попросила Кэрол и потерла кожу на запястье, когда парень подчинился. – Я тебе ничем помочь не могу. У нас есть Рик, он и решает. Решит, что ты останешься, добро пожаловать, а если нет, то вернет тебя туда, откуда привез. Он тебе и так помог, и если считает, что ты не можешь с нами остаться, значит это так и есть. Ты же не один, у тебя есть друзья? Вот и вернешься к ним.
- Они не так близко, чтобы я смог добраться к ним с хромой ногой, - едва не плакал парень, умоляюще глядя на собеседницу. – Почему мне нельзя с вами? Я ничего плохого не сделал, правда!
- Поешь лучше, отдохни, наберись сил, - вздохнула женщина, отводя взгляд от Рэндала, который казался почти ребенком. Он же не старше Джимми и Бет, совсем еще подросток…
- Набраться сил для того, чтобы потом послужить кормом для ходячих? Я не выживу там, вы что, не понимаете? – продолжал парень, видя, что Кэрол слушает его и не находит решимости просто развернуться и уйти.
- Что это еще такое?! Зараза, а я ведь говорил, что одни проблемы будут! Пасть закрой, малец, и жри, раз принесли, можешь даже не благодарить. Кэрол, тебя, наверное, не предупредили, что общаться с… этим не нужно? Идем отсюда! – влетел в комнату Шейн, сжимая кулаки и уничижительно глядя на тут же притихшего паренька.
Крепко схватив Кэрол за руку, коп потащил ее из комнаты, не давая даже оглянуться, и лично запер дверь, сунув ключ себе в карман. Женщина, потирая уже второе запястье, только удивленно моргала.
- Он показался достаточно безобидным, да и вообще, ребенок еще, можно сказать… - неуверенно начала она.
- Вот чего я и ожидал. Ребеночек, как же! Мы его не знаем, понимаешь? Доверия он не вызывает. Помогли, чем могли, и хватит. Кэрол, ты извини, но не забивай голову, хорошо? Мы обо всем позаботимся. Позаботимся о вас, о том, чтобы вам всем в итоге было лучше. Для этого иногда придется принимать не самые приятные решения. Но без этого сейчас никуда, времена не те. И не ходи к нему больше, пусть кто-то другой. Я распоряжусь, а ты лучше вообще отдохни пока, мы же понимаем все, - командным тоном перебил Кэрол мужчина и, извинившись, тут же вышел в гостиную, где начал высказывать о своем недовольстве сложившейся ситуацией с раненым парнем еще кому-то.
Пожав плечами, Кэрол задумчиво вышла на улицу и подставила лицо солнечным лучам. Первые дни осени были еще по-летнему теплыми, только прохладные ночи напоминали о смене времени года. Сочувствуя пареньку, которому никто даже шанса давать не хотел, женщина понимала, что поделать ничего не сможет. Решение принято, и обсуждению не подлежит. И, может быть, это не совсем правильно, зато очень просто. Хорошо, когда есть человек или люди, добровольно возложившие на себя груз ответственности за все принимаемые решения, которые бывают и очень неприятными. Но даже такие порой необходимы, с этим Кэрол поспорить не могла.
Задумчиво пройдясь по тихому лагерю и не находя себе занятия, она, в конце концов, подхватила у костра котелок, который давно нужно было почистить, и направилась к берегу, отгоняя непрошеные воспоминания о недавней ночи.
Сейчас, при свете дня, ей не верилось, что она смогла решиться на это. Кэрол не знала, жалеет ли теперь о своем спасении. Ведь, наверное, если бы тогда все для нее закончилось, было бы проще. Но все получилось так, как получилось, а значит, ее время еще не пришло. Присев у кромки воды, женщина зачерпнула песок и стала не торопясь оттирать котелок, погрузившись в мысли о том, как они вскоре устроятся на ферме. Идиллические картины прервала вдруг черная тень, внезапно нависшая над ней и резкий рывок уже за обе руки. В одну секунду очутившаяся на ногах Кэрол с облегчением узнала охотника, с которым со времени своей болезни не перемолвилась ни словом. Морщась от боли в запястьях, она удивленно посмотрела в потемневшие от гнева глаза мужчины и оглянулась, пытаясь найти причину его злости где-нибудь поблизости. Неужели она проморгала ходячего рядом с собой?
***
Удалившись подальше от лагеря, под облюбованное на днях дерево на самой границе с лесом, Дэрил лениво занялся заготовками для стрел. Что угодно, лишь бы отдохнуть от шумной компании и не стихающих споров о Рэндале. Еще и Кэрол, после нескольких дней болезни, наконец, вышла ко всем, выглядя даже более бледной и истощенной, чем раньше. Если бы его спрашивали, он бы эту ненормальную как минимум на месяц запер, но им, видите ли, кажется, что все уже нормально. Им и раньше казалось, ну и к чему это привело?
В первый же день после случившегося, позавтракав едой, которой так благородно стала обеспечивать группу хозяйка дома, Диксон решительно направился к фургону, сам еще не зная, что он скажет или сделает с этой полоумной дамочкой. Больше всего ему хотелось наорать на Кэрол, высказать ей все, рассказав подробно, какая она идиотка, и возмущенно удалиться, громко хлопнув дверью напоследок. Но, одновременно с этим, столь же велико было и желание спрятать ее, укрыть ото всех бед, ото всех опасностей, словно ребенка, словно какую-то драгоценность, которую даже показывать никому не хочется, чтобы не украли, не испортили, и не осквернили своими взглядами…