Нет, все же Кэрол определенно не считала себя вправе вершить чьи-то судьбы и решать, кто должен жить, а кто нет. Несмотря на имеющуюся довольно твердую позицию, принимать решения, которые не касаются лично ее, ей не хотелось. «Мы все решим, тебе не о чем переживать, ты просто живи», - ах, если бы все было так просто и в самом деле было правдой. Но это утверждение, к сожалению, оказалось ложным всего через два дня, она даже поверить толком не успела. Скользя иголкой по легкой ткани, женщина улыбнулась, вспоминая обстоятельства, при которых она услышала эти слова.
Как только Ти-Догу стало лучше, и опасность заразиться и снова заболеть миновала, Кэрол поспешила к нему с обедом и благодарностями. Осторожно зайдя в палатку, она опустила глаза, не зная даже, как извиняться за причиненные неудобства, но мужчина, видя ее замешательство, отозвался сам.
- Уже обед? Спасибо, Кэрол. Да ты проходи. Не составишь мне компанию? Если честно, скучно тут лежать целыми днями, - улыбнулся он, приподнимаясь на подушке.
- Хорошо, я посижу. Тем более я ведь специально вызвалась еду тебе принести, - поставила поднос женщина и присела рядом. – Я поблагодарить хотела.
- Знаешь, лучшей благодарностью для меня станет, если ты больше никогда ничего подобного не сделаешь и даже думать о таком не будешь, хорошо? – подмигнул мужчина, принимаясь за еду.
- Обещаю, - облегченно засмеялась Кэрол, убеждаясь, что кричать на нее, упрекать или молчаливо укорять никто не собирается. – После того, как я доставила тебе, да и остальным, столько неприятностей…
- Почему ты так говоришь? – удивленно поднял голову от тарелки Ти-Дог. – Такое ощущение, что ты еще и виноватой себя чувствуешь. Во-первых, ты потеряла дочь и была в таком состоянии, что это мы все виноваты, что не доглядели, не догадались, не предотвратили. А во-вторых, бросаться спасать тебя было моим решением, значит, в своей болезни виноват только я и никто больше, так что не выдумывай-ка ты лучше ерунду.
- Когда ты говоришь, так все просто и складно получается. Но все равно, я не должна была так поступать. Пусть и сейчас у меня проскальзывают мысли о том, что если бы все получилось… - отведя взгляд, женщина тихо вздохнула. – Так бы всем было проще, не говоря уже обо мне.
- Что значит всем проще? О чем ты говоришь? Прекращай ты это. Я сам недавно подобным страдал, потому и считаю себя вправе давать тебе сейчас советы. Так вот, оставь ты все эти мысли. Ну сама подумай, если бы кто угодно из наших, или даже из этих фермерских, умер бы сейчас, тебе было бы все равно? Ты пожала бы плечами и решила, что ничего страшного, обойдемся? Даже, если бы это был кто-то совсем незначительный?
Кэрол только молча помотала опущенной головой, не решаясь посмотреть на мужчину. Кажется, она и правда глупости говорит.
- Ну вот видишь. А ты ведь совсем не незначительная. Ну что ты недоверчиво смотришь? Думаешь, я сейчас тебе все это говорю от нечего делать? Да ты мне теперь как крестная дочь, можно сказать, после того как я тебя спас. Улыбнулась, наконец, вот молодчина! А теперь давай по порядку, - отложил ложку Ти-Дог, позабыв о еде. – Во-первых, готовишь ты изумительно. Я даже точный день могу сказать, когда ты оправилась от простуды и стала помогать на кухне, твою стряпню можно угадать с закрытыми глазами. И не махай так рукой, это тоже уметь надо: приготовить из чего угодно вкусное блюдо. Шьешь, стираешь, следишь, чтобы все у всех было. Каждого готова поддержать и подбодрить, а от самой никогда и слова не услышишь об усталости или проблемах. Ты вообще заметила, что ты единственная нашла общий язык со всеми нашими и фермерскими женщинами? Остальные, нет-нет, но поглядывают друг на друга волком, а то и язвительные замечания отпускают. Что, думаешь, мы этого всего не замечаем? Как же… Так что давай, подними выше нос и не выдумывай больше, хорошо?
- Хорошо. Больше не буду, - улыбнулась заметно повеселевшая женщина и тут же озабоченно кивнула на еду. – Ешь, остынет же все! Ты слышал, что завтра Рик с Шейном отвезут Рэндала на место, где они его нашли? Он такой молодой еще, почти ребенок, так просил, чтобы мы его оставили…
- Кэрол, не переживай. Это уже решенный вопрос. Пусть и не все согласны с решением, но выглядит оно вполне логичным. Не думай обо всем этом и не переживай. Мы всегда все решим. А ты просто живи, о тебе позаботятся. У парня этого есть друзья, которые его уже оплакали. Только представь, какая радость будет, когда он вернется к ним живым и практически невредимым. Ну, тут радоваться нужно, а не грустить! – улыбнулся Ти-Дог, выглядя в этот момент вполне искренним и верящим в то, что юноша и правда успешно вернется к своим.
Отложив шитье, Кэрол взглянула в окно и вышла к костру, принимаясь за приготовление ужина. Как им только еда сегодня в горло полезет перед самой… казнью? Впрочем, это не ее дело. Приготовить она приготовит, а там пусть как хотят. Машинально совершая руками привычные движения, Кэрол подвесила над огнем котелок с кашей и принялась за овощи, которыми их так щедро снабжали фермерские.
- Кэрол? – подошедший Карл казался немного испуганным и бледным.
- Что-то случилось? С мамой все в порядке? – добившись неуверенного кивка, женщина ласково улыбнулась, не в силах долго злиться на ребенка. – Ты кушать, наверное, хочешь? Ужин уже скоро, потерпи немного…
- Я хотел… Извини меня, - вдруг прижался к Кэрол мальчик, стараясь удержать слезы и торопливо, заглатывая окончания слов, продолжил. – Я не хотел тебя обижать. И я, правда, хочу, чтобы София была на небе, а не там, под землей. Я просто… Все так плохо вокруг. Плохо и страшно. И я очень скучаю по Софии.
- Все в порядке, малыш. Все будет хорошо.
- Когда будет хорошо? Когда папа убьет этого парня? – вдруг поднял прищуренные глаза на опешившую Кэрол Карл.
- Не думай об этом…- сглотнула комок в горле женщина, не понимая, как они пришли к такому - один ребенок спокойно говорит о предстоящем убийстве другого.
Мальчик упрямо сжал губы и, резко отстранившись, пошел к дому, заметно пытаясь скопировать походку отца. Или, может быть, Шейна? Проводив взглядом маленького мужчину, Кэрол проверила кашу и, убедившись, что все уже готово, подала знак дежурившей Андреа, чтобы та созвала всех на ужин. Самой женщине есть сегодня не хотелось. Тем более за час до… Раздав всем тарелки с едой и приборы, Кэрол нахмурилась, насчитывая лишнюю порцию и замечая, что Дэрил не явился. Поколебавшись, она взяла его тарелку и собралась было отнести, как обычно, но быстро доевший и поднявшийся уже на ноги Шейн вдруг выдернул кашу из рук женщины и поставил обратно.
- Может, хватит уже? Посиди, в конце концов. Все, кто голоден, не преломятся прийти к костру и поесть вместе с нами. Или кто-то не согласен? – окинул он взглядом молчаливую компанию, которая лишь в унисон кивнула, не подымая глаз.
Пожав плечами, Кэрол развернулась к фургону, делать здесь было больше нечего, лучше одну из взятых в доме книг почитать, пытаясь отвлечься от мыслей о парне. И голодном Дэриле, который из-за какого-то своего очередного глупого принципа решил не приходить к костру. Возможно, Шейн действительно прав, и носить охотнику все на подносе каждый раз, когда он не приходит сам, – неправильно. Не поест несколько раз, будет потом приходить быстрей всех, чтобы получить свою порцию, заодно и привыкнет, наконец, что он живет в группе, а не один. Но он же упрямый: сидит там сейчас, наверное, один у своего личного костра и думает, что всем на него плевать. Согнутая над огнем худощавая фигура с белыми крыльями на спине, вечная дырка на колене, которую он не позволяет зашить, растрепанные волосы, сбитые пальцы, угрюмый взгляд - так и стояли перед мысленным взором Кэрол. Моргнув и прогнав эту картинку, она решительно открыла книгу, склоняясь над ней в потемках и пытаясь понять хоть что-то из уже машинально прочитанного.