Вернувшись в палатку, мужчина просто завалился на матрас в ожидании вечера, жалея, что эти набожные местные так непредусмотрительно не запаслись алкоголем. Эх, сейчас бы чего покрепче не помешало. Может, тогда бы из головы ушли все сегодняшние вполне правильные, но такие бессмысленные в новом мире, слова старика. Как же он не понимает, что, будучи милосердными к вот таким вот подозрительным личностям, они рискуют своими? «Ты же порядочный человек, Дэрил», - вспомнил отчаянную мольбу Дейла охотник и криво улыбнулся. Да, порядочней просто не бывает. Вот ведь наивный старикан. Зато Рик особых иллюзий не питает, сразу видно, к нему ведь пришел с просьбой пообщаться с парнем. Ладно, боялся, что Шейн прибьет мальца с концами. Но ведь Ти-Догу, Глену и старикам он бы такого точно никогда не предложил, сам бы возился, прося прощения и объясняя необходимость своих действий после каждого удара.
Прикрыв веки, мужчина постарался уснуть, но вместо этого вдруг вспомнил давний случай, который чем-то перекликался с сегодняшними событиями. Похоронив отца, который не оставил никакого наследства, кроме дома и внушительных по меркам городка долгов, Дэрил пытался рассчитаться с кредиторами, трудясь то тут, то там чернорабочим и живя по большей части охотой в ближайшем лесу. Приходя домой, молодой человек обычно просто заваливался спать, не имея ни сил, ни желания на что-либо другое. В эти дни у него была лишь одна цель – расплатиться, наконец, по всем счетам и зажить спокойно. А что потом? Да какая разница. Проживет, в конце концов. Огород у него есть, лес полон живности, несложную подработку он найти всегда может. Никаких амбиций к тому времени у мужчины уже не осталось. Учиться, по его мнению, давно уже было поздно, идти вслед за Мэрлом в армию ему хотелось меньше всего, устроиться куда-нибудь на постоянную работу и десятилетиями просиживать штаны, угождая местным святошам, он тоже не мечтал. Жениться? Это предположение даже смешным никогда не казалось - общаться с женским полом воспитываемый отцом и братом парень так и не научился. Да и кому он такой нужен?
Но в тот день лечь спать сразу после работы Диксону не дали. Громкий стук в дверь заставил молодого человека недовольно поморщиться: так уверенно обычно колотили те, кому он все еще был должен денег за своего папашу. Прокручивая в голове фразы, которыми их можно было бы максимально вежливо послать, Дэрил открыл дверь и приподнял бровь, видя на пороге одетого с иголочки мистера Бенсона, отца того самого Сэма, который успел успешно закончить какое-то престижное заведение и стать юристом. Пауза затягивалась, поскольку радушный хозяин, не привыкший к подобного рода гостям, совершенно не подумал ни о приветствии, ни о приглашении соседа в дом. Но тому приглашение и не требовалось, владелец местных заправок уверенно ступил вперед, с удивленной брезгливостью глядя вокруг.
- Добрый вечер, Дэрил.
- И вам того же, - настороженно ответил мужчина, не понимая, что привело соседа к нему в гости.
- Извини, что отвлекаю от… - пошарив вокруг глазами, Адам Бенсон не нашел ни телевизора, ни газеты, ни ужина, ни признака другого существа в доме и решил не акцентировать внимание на том, чем до его прихода занимался молодой человек. – Я к тебе по делу. Я слышал, у тебя некоторые проблемы с деньгами?
- Вы че, благотворительностью заняться решили? – буркнул Дэрил, облокотившись о дверной косяк и глядя в пол.
- Нет, что ты. Я не могу позволить себе так унизить тебя, – краем губ улыбнулся мужчина. – Ты молодой здоровый парень, можешь сам заработать. Вот работу я как раз и хочу тебе предложить.
- Работу? Что нужно делать и сколько заплатите? – перешел сразу к делу Диксон, не понимая, правда, какая ему выгода от работы на заправке, которую ему, скорее всего, и собираются предложить. Как он слышал, зарплата там меньше, чем он получает сейчас на ферме Митчелов.
- Слушай, парень, ну так дела не решаются. Стоим на пороге. Если у тебя есть полчаса, давай зайдем ко мне и за бокалом коньяка, или что ты предпочитаешь, все обсудим. Как тебе? – тоном, не предполагающим отказа, предложил сосед, снова окидывая взглядом обшарпанные стены и давно не мытые полы.
Пожав плечами, Дэрил накинул куртку и запер дверь, идя вслед за мужчиной. Оказавшись после стольких лет в знакомом доме, он словно окунулся в прошлое - здесь совсем ничего не изменилось, даже запахи были такими же. Молчаливая женщина в белоснежном переднике принесла мужчинам в кабинет кофе и коньяк и так же тихо удалилась. Чувствуя себя немного неловко перед деловитым Бенсоном, парень, поколебавшись секунду, плюхнулся в кожаное кресло прямо в своих рабочих, заляпанных коровьим дерьмом штанах, и отпил горячий кофе из миниатюрной чашки.
- Так что за работа? – наконец подал он голос, поглядывая на серьезного хозяина, который выглядел сомневающимся, что на него не было похоже.
- Работа несложная. Но я уверен, тебе она труда не составит. И времени много не займет - думаю, не больше часа-двух. Желательно выполнить ее сегодня же вечером, - неторопливо поднеся к губам бокал с коньяком, мужчина отпил глоток и помолчал, перекатывая жидкость во рту.
После минутной паузы он назвал сумму, которая составляла остаток долга отца Дэрила. Видимо, Бенсон успел неплохо подготовиться к этому разговору. У парня возникло неприятное предчувствие - уж слишком все радужно казалось. Но что ему понадобится сделать, чтобы уже завтра рассчитаться с долгами и стать, наконец, свободным человеком?
- Так вот, названную сумму можешь умножить в полтора раза, оно того стоит, - продолжал тем временем сосед, поглядывая на воспрянувшего молодого человека напротив. – Ну так что, по рукам?
- По ру… Вы так и не сказали, чего хотите от меня за ваши деньги, - вовремя спохватился Диксон, с подозрением глядя на хозяина.
- О, сущая безделица. У меня на днях казус случился. Кое-кто пытался украсть одну вещь, не важно, что. Важно, что о том, что у меня эта вещь хранится, знало всего три человека, кроме меня. Мне нужно знать, кто из них…
- Не понимаю, - почесал затылок Дэрил. – Я вам че, детектив? Или вы предполагаете, что у меня имеются экстрасе… секс… сенс… в общем, что я вам на кофейной гуще щас погадаю, да?
- Этого не потребуется, - сухо улыбнулся Бенсон, показывая, что он оценил шутку гостя. – Человек, который пытался забраться в дом и взять эту вещь – у меня. Заперт в подвале. А тебе нужно всего лишь поговорить с ним. Один короткий разговор. Мне – имя, тебе – деньги.
- Я на такое не подписывался, - решительно встал молодой человек с кресла. – Найдите себе кого-нибудь другого для ваших дел. А лучше шерифу отдайте вашего человека, там же не дураки сидят в полиции, допросят и сообщат вам.
- Не торопись, сынок, - не шелохнулся даже мужчина, с легкой насмешкой глядя на застывшую у двери худощавую фигуру парня в мешковатой грязной одежде. – Я же не прошу его убивать. Этот человек - преступник. Пусть и мелкая сошка. Не переживай, он, возможно, только при виде тебя все расскажет. Обычная работа, ничем не хуже того, чтобы выгребать дерьмо за домашним скотом Митчелов. Твой брат бы не упустил такой подработки. Давай так, за моральные терзания, я увеличиваю сумму не в полтора раза, а в два, идет?
И он согласился. Просто молча кивнул, пряча глаза, и послушно последовал вслед за повеселевшим соседом вниз, где «побеседовал» со связанным мужиком, внешность которого не заставляла сомневаться в роде его деятельности. Воришка достаточно быстро сдал заказчика, но Дэрилу эти полчаса показались целой вечностью. Выйдя из подвала на негнущихся ногах и закрыв за собой дверь, чтобы не слышать этого скуления и не видеть крови и выбитых зубов на полу, он медленно поднялся наверх, процедил сквозь зубы имя и, вытерев окровавленные пальцы о штаны, взял чек на свое имя. Большое искушение было порвать его прямо там, перед лицом довольного соседа, но он лишь аккуратно сложил бумажку и сунул ее во внутренний карман куртки.