- Дэрил? Ты здесь? Пора! – голос Рика выдернул охотника из воспоминаний и заставил торопливо подняться. Выйдя на улицу и посмотрев на темное небо, Диксон удивленно оглянулся в поисках своего ужина.
- Мы че, сегодня постимся? - удивленно обратился он к терпеливо дожидающемуся его Рику, так ничего и не найдя.
- Ты сам не пришел на ужин, - пожал тот плечами, не желая вдаваться в подробности и приглашающе махнув рукой, направился в сторону сарая. – Идем! Потом поешь.
Надо отдать должное шерифу – совершить казнь он собирался собственноручно. Правда, так и не смог. И почему Дэрил совершенно не удивился этому? Помешавший им Карл отправился с Риком и Шейном к палаткам, а охотник остался связывать паренька, которому в очередной раз подфартило.
Громкий крик оторвал его от увлекательного занятия. Бег до боли в легких и только одна мысль в голове: «С кем именно случилась беда?». Дейл лежал на траве, буквально вскрытый этой грязной тварью, и помочь уже ничем нельзя было. Невольно вспомнились сегодняшние слова старика о том, что он больше не хочет жить в таком мире. Быть может, там, на небе все-таки есть какой-то злой бог, так оперативно выполнивший его пожелание? Дейл был их совестью. Что же будет теперь без него? Кто будет знать все обо всех и каждом, переживать о любой мелочи и по-стариковски заботиться? Кто еще сделает выговор, что так поступать нельзя, заведет нудный и полный избитых, но все-таки истин, разговор, и с верой в свою правоту пойдет против всех, надеясь, что он сможет переубедить их? Кто еще настолько убедительно скажет Дэрилу, что он порядочный человек и что его мнение важно для группы? А ведь наивный старик действительно так считал. Опустившись на колено, охотник вынул из руки Рика, неспособного спустить курок, пистолет…
Поднявшись и отойдя на пару шагов, мужчина, окинув взглядом группу, развернулся и медленно направился в сторону своей палатки. С него на сегодня достаточно. Застывший на месте Рик, сокрушенно схватившийся за голову Шейн, девчонка с Гленом, прижавшиеся друг к другу и не скрывающие слез, Карл, уткнувшийся в живот тихо плачущей матери, Кэрол, которую кто-то обнял, утешая, - с остальным они разберутся сами, все самое сложное охотник уже сделал за них.
========== Глава 11 ==========
Проснувшись с рассветом, Кэрол первым делом наткнулась взглядом на заправленную койку Дейла, все еще не веря, что это вчера случилось. Как так? Они ведь на защищенной территории, ей казалось, что тут вполне безопасно. Но вот такая вот глупая смерть от непонятно как забредшего и никем не замеченного ходячего разрушила весь их только начавший налаживаться мирок. Содрогнувшись от воспоминаний о последних минутах жизни друга, женщина оделась потеплей и вышла на улицу, как обычно, едва ли не раньше всех. Ко времени, когда лагерь проснется, завтрак уже должен быть готов. Занимаясь рутинными утренними делами, Кэрол не могла изгнать из головы образ Дэрила, стоящего на колене и помогающего Дейлу уйти из жизни. Охотнику было так же больно, как и им всем, но, несмотря на это, он смог сделать все, что требовалось. Как он все это выдерживает? Как может столько всего хранить в себе, не имея ни поддержки, ни отдушины? Еще и она вчера на него накричала. А ведь он просто делал то, что велели, и то, что, по его мнению, должно было защитить группу, в том числе и ее, Кэрол.
Высвободившись из объятий рыдающей так же сильно, как и они все, Патриции, женщина вчера хотела извиниться, поддержать и поблагодарить Дэрила, но того уж и след простыл. Диксон, как всегда, предпочел закрыться в своей скорлупе, чтобы не видеть и не слышать никого. А может быть, чтобы его никто не видел и не слышал. Он всегда неплохо относился к Дейлу, несмотря на свое бурчание и периодические насмешки. Было видно, что охотник прислушивается к словам старика и уважает того. Кто теперь будет для них человеком, который сможет сплотить группу так сильно? Кто еще будет взывать к самому лучшему и человечному в них? Кто будет устраивать вечерние посиделки, выслушивать всех и каждого и раздавать направо и налево советы?
Завтрак начался в безмолвной спешке: в планах была зачистка близлежащей территории от случайно зашедших ходячих и проверка ограждений. Когда Кэрол уже собиралась нести Дэрилу его порцию, он вдруг появился из-за ее спины, взял из рук тарелку, догадавшись, что это для него, и коротко кивнул. Мужчины кратко обсудили планы на день, вечерние похороны и, прихватив с собой вызвавшуюся помочь Андреа, уехали выполнять намеченное.
Дождавшись, пока все разойдутся, Кэрол подхватила посуду и понесла в дом. Хозяева были не против, а с приходом осени возиться на улице в холодной воде не хотелось. Зайдя на кухню, она чуть не столкнулась с Гленом, выскакивающим из помещения в расстроенных чувствах, и едва удержала в руках стопку зазвеневших тарелок. Мэгги быстро помогла женщине перенести посуду в раковину и шмыгнула носом, отводя покрасневшие глаза.
- Доброе утро.
- Привет, Мэгги. Все в порядке? – поинтересовалась Кэрол, набирая воду и поглядывая на расстроенную девушку, которая, как и всегда, старалась не показывать своих эмоций.
- Все отлично, - преувеличенно бодрым тоном ответила дочка Хершела, торопливо возясь с продуктами и заметно тяготясь обществом чужого человека рядом.
Пожав плечами и решив не приставать к Мэгги - захочет, сама расскажет, - Кэрол занялась посудой, размышляя о том, что Рик сказал за завтраком об их скором переезде в дом. А может быть, не всем хозяевам нравится такая перспектива? Но фермерские казались довольно приветливыми и за последнее время стали совсем своими. Конечно, придется потесниться, но ведь и то, что почти все члены их группы смогут оказать просто огромную помощь по защите фермы, является неоценимым вкладом. В нынешних условиях трем женщинам со стариком и юношей продержаться сложно, даже имея более-менее защищенный участок.
- Надеюсь, Глен вам про меня ничего не рассказывает? – напряженно спросила вдруг Мэгги, с силой зашвыривая луковицу в ящик.
- А что он должен рассказывать? – не оглядываясь, спокойно поинтересовалась Кэрол. – Ну, говорил что-то на тему того, что ты очень хорошая девушка, и он рад, что судьба нас завела на вашу ферму.
Не обращая внимания на дрогнувший при последних словах голос женщины, Мэгги задвинула ящик с луком на место, поднялась со стула и подошла помыть руки, раздраженно глядя в одну точку.
- Я вообще его не понимаю. Нет, как раз понимаю: я его возраста, рядом, симпатичная, доступная, со мной просто, - не обратив внимания на улыбку, вдруг расплывшуюся на лице Кэрол, девушка продолжила так же убежденно и горячо. – Я все время думаю, что он со мной только потому что нет других вариантов! А вот если бы были, он бы на меня и не посмотрел. Ведет себя отстраненно, словно я ему уже надоела. И ссориться не хочет, так как терять меня ему не выгодно, конечно. Бет маленькая, да и отец наш за нее кого угодно… Вы все для Глена староваты, уж извини. Больше ему девушку негде искать. Тем более я ведь сама, ну, инициатором стала. Навязалась ему, можно сказать!
- Ничего-ничего, - поставив последнюю тарелку на стол, женщина вытерла руки лежащим рядом полотенцем и внимательно взглянула на Мэгги. – А ты с ним не по этой же причине? У вас достаточно быстро все закрутилось. Или ты ему навязывалась, как ты выразилась, по причине внезапно вспыхнувшей большой и светлой любви?
- Время такое, - сказала, как отрезала, девушка. – Зачем тянуть, если скоро можем погибнуть? Да, я поначалу не испытывала особых чувств, но потом поняла… А он!
- И он тоже, - кивнула Кэрол уверенно. – Ему просто сложно сейчас. Многое изменилось в мире, и особенно для него. У тебя вот отец и сестра рядом, дом родной. А Глен в своем возрасте совсем один оказался. Это все не проходит бесследно. А тут ты у него появилась. Я не в курсе, но так подозреваю, особого опыта он до тебя не имел, судя по его поведению. Если бы ты для него была просто развлечением в тяжелые времена, он бы вел себя совсем иначе, но зато и ты бы не переживала. На парня свалилась ответственность - теперь, кроме своей жизни, он должен защищать и твою. Кроме мыслей о себе и друзьях, он должен ежеминутно помнить, что где-то рядом находишься ты, что ты можешь быть в опасности, что ты голодна, расстроена или больна. Это не так просто – впускать кого-то в свое сердце. Нужно быть готовым, что с этого момента твои мысли и чувства больше не будут принадлежать лишь тебе одному. В любой ситуации, в любом состоянии где-то там, на задворках сознания, всегда будет оставаться другой человек…