Женщина резко осеклась и, нахмурившись, взглянула в окно. Спустя пару минут ничем не нарушаемого молчания она повернулась к задумчивой и серьезной Мэгги и ободряюще улыбнулась ей.
– Ну, в общем, ты меня поняла, я думаю. Дай парню время справиться с этим, мужчинам порой принять подобное гораздо сложней, чем нам.
- Наверное, ты права, - шмыгнула вдруг снова носом Мэгги, и отвернулась, стесняясь своих эмоций, которые она открыла перед чужим для нее человеком. – Просто он сегодня… ой, да ладно!
- Что бы ни было сегодня, сделай скидку на то, что он всего несколько часов назад потерял друга. Они с Дейлом были очень близки, что бы ни случилось, тот поддерживал Глена, подбадривал и всегда верил в его силы. Да он вместо отца был нашему парню, как и всем нам, впрочем. Глену сейчас очень тяжело, так что не обижайся слишком.
Улыбнувшись решительно кивнувшей девушке, Кэрол подхватила огромную стопку тарелок и неторопливо пошла к лагерю, поглядывая на солнце и понимая, что уже и обед готовить пора потихоньку. Занявшись продуктами, женщина поймала себя на том, что уже в десятый раз поглядывает в сторону дороги, откуда должна была вернуться их небольшая группа зачистки: Шейн, Ти-Дог, Дэрил и Андреа.
Невольно вспомнились слова, которые она только полчаса назад сказала на кухне Мэгги. Говоря о близком человеке, который занимает в твоем сердце место, она думала о Софии, о своей дочери, но под конец вдруг поняла, что теперь все иначе. Нет, место ее девочки никто занять бы не мог, она все еще думала о ней постоянно, вспоминала и тихо плакала, когда никто не видит, представляя, что дочка могла бы сейчас быть рядом. Представляя, как могла бы сложиться ее жизнь, какой красивой и умной она бы выросла. Но одновременно с этим в мыслях Кэрол незаметно, как нечто само собой разумеющееся, поселился нелюдимый охотник. Когда все собирались у костра, она всегда искала его взглядом, а в другое время, словно невзначай, узнавала у кого-нибудь, где находится мужчина. Почему-то с этими знаниями, которые ей ничего, в общем-то, не давали, ей было спокойней жить. Каждый раз, слыша удачную шутку, женщина улыбалась и думала, как бы понравилось это Дэрилу, каждый раз, готовя обед, она старалась выделить ему порцию побольше, словно ему требовалось усиленное питание, каждый раз, ложась спать, она переживала, не продувается ли его палатка, не случится ли с ним что-то там на отшибе, вдалеке ото всех.
- Дай морковку!
Вздрогнув от громкого голоса, прозвучавшего прямо над ухом, Кэрол оглянулась и засмеялась, протягивая очищенный овощ жадно глядящей на него Лори.
- Сейчас я тебе еще почищу, садись, - кивнула женщина на стул рядом с собой. – Хорошо, что тебе хочется именно того, чего у нас завались. Было бы сложней сейчас доставать какие-то продукты в супермаркете. Я вот пару месяцев только крекерами питалась.
- Да уж, в этом мне повезло. Когда я Карла носила, все на суши налегала, сейчас такого добра днем с огнем не сыщешь, и самой не приготовить, продуктов нет ведь… - вгрызаясь в морковку, улыбнулась Лори и отрицательно покачала головой. – Я пойду с Карлом позанимаюсь, он меня ждет уже. Нельзя забрасывать образование даже в такое время. Не скучай тут! О, а вон и наши приехали, кажется, все в порядке.
Лори бросила деланно безразличный взгляд в сторону выпрыгивающего из машины Шейна и, сжав плечо подруги, торопливо удалилась в свою палатку. Кэрол тоже поспешно отвела глаза от автомобиля, убедившись, что с охотником, как и со всеми остальными, все хорошо. Снова склонившись над готовкой, женщина только удивленно покосилась в сторону подсевшего к ней Шейна. Мужчина сидел молча, изредка потирая свою недавно остриженную голову и то и дело пытаясь заглянуть в лицо Кэрол.
- Чей это ребенок? – наконец не выдержал он.
- Ты о чем? – удивленно подняла голову Кэрол, которая, конечно, догадывалась, о чем идет речь, но никак не могла понять, почему подобный вопрос задают именно ей.
- Ты знаешь, о чем. Вы с Лори подружились, постоянно шушукаетесь, она должна была тебе рассказать, - не отводил настойчивого взгляда от собеседницы Шейн.
- Я не знаю, - она отложила нож, ссыпала овощи в кастрюлю, устанавливая ту над огнем, и продолжила, не дав возможности мужчине снова начать возмущаться. – Нет, я поняла, о чем ты. Но я не знаю. О таких вещах обычно чужие люди и не догадываются. Так что извини. Может быть, стоит забыть уже все это, успокоившись той мыслью, что отцом ребенка является законный муж Лори?
- Нет, ты все-таки не понимаешь, - Шейн придвинулся ближе, делая попытку схватить отпрянувшую женщину за руку. – Мне нужно это знать! Это вопрос жизни и смерти!
- Чьей жизни и смерти? – тихо и настороженно спросила Кэрол, ощутив вдруг дрожь, пробежавшую по телу. На мгновение ей показалось, что мужчина сейчас употребил эту фразу вовсе не для красного словца.
- Что? Да ничьей! То есть, это ведь новая жизнь, она кому-то принадлежит, - закатив глаза при виде еще более изумленного выражения на лице собеседницы, и понимая, что он снова ляпнул что-то лишнее, Шейн поправился. – В общем, если я отец, я обязан это знать. В конце концов, я имею на это право! Ты согласна?
- Даже если я и согласна, я ничем помочь не могу. Я действительно понятия не имею, - Кэрол не решалась говорить о том, что и сама Лори не знает, кто отец ее будущего ребенка, и только развела руками. – Если бы я была в курсе, я бы сообщила.
- Черт! – закрыл лицо руками коп и тут же убрал их. – Даже не догадываешься?
- Ну как о таком можно догадываться? Сам подумай, Шейн, ты же взрослый человек. А я совсем не ясновидящая, - пожала плечами женщина и робко заметила. – Ты бы не сильно этим вопросом Лори мучил, чей бы ребенок ни был, ему нервы только навредят. А ты своим поведением…
- Без тебя разберусь! – раздраженно бросил мужчина, поднимаясь, но потом, оглянувшись, попытался выдавить из себя улыбку. – Спасибо за все. Я надеюсь, разговор останется между нами?
- Конечно, - заверила его Кэрол и проводила напряженным взглядом. Правильно Дейл все время переживал из-за него, кажется, мужчина вот-вот сорвется. Нужно будет присмотреть за подругой, чтобы не дай бог чего не случилось.
Обед снова начался в мрачной тишине, но Глен вскоре не выдержал молчания и, отставив тарелку, стал вспоминать все веселые и добрые моменты, связанные с Дейлом. Спустя несколько минут заговорили и остальные, едва ли не перебивая друг друга и торопясь вставить что-то свое о погибшем друге. Кэрол бросила взгляд на тихо покинувшего компанию Дэрила и так же незаметно удалилась вслед за ним, оставляя позади товарищей, которые как раз вспоминали то, как старик самоотверженно пытался помешать Андреа совершить непоправимое.
- Дэрил, подожди, пожалуйста!
- Че такое? Я че, ложку не вернул? – похлопал себя по карманам охотник, недовольно оглядываясь.
- Нет, я по поводу вчерашнего… - остановилась женщина, не зная как продолжить и извиниться.
- Забудь! – бросил Диксон, как всегда, не желающий долго размусоливать.
- Точно? Ты уверен, что все в порядке? Я ведь и правда была не права, ты все сделал, как нужно. Ну, если все так решили. Я должна была поблагодарить, что ты столько делаешь для нас для всех, а не… - спеша проговорить все, что она думает, Кэрол положила руку на локоть мужчины, чтобы он не ушел раньше времени, не желая слушать ее бессвязные извинения.
- С чего такая перемена во мнениях? В любом случае, не парься. Не впервой. Мне нужно подготовить… могилу, - аккуратно убрал свою руку Дэрил, отступая на шаг и исподлобья глядя на расстроенную женщину.