Невольно охотник задумался о том, что дальше. Может быть, вот он - шанс просто свалить на все четыре стороны и выживать одному, пытаясь все же найти брата? Отличный повод уехать, искать или ждать его вряд ли будут. Скорее всего, сразу все поймут, он ведь говорил как-то о своих планах. Но что-то не давало Диксону сдвинуться с места и направиться своей дорогой. Охотник не мог вот так вот просто уехать, не зная даже, кто выжил, не зная, чьи жизни унес этот новый беспощадный огонь и кого он украл у него снова. Вздрогнув от внезапно раздавшегося неподалеку женского крика, Дэрил на полной скорости приблизился к источнику и вдруг почувствовал, как расслабляются его застывшие до боли плечи – навстречу бежала, если ее заплетающиеся шаги можно было назвать бегом, вполне живая и даже вполне невредимая на вид Кэрол. Ну, разве что до смерти перепуганная, но уж это точно не проблема, отойдет. Убедившись, что женщина села, Диксон, наконец, решительно взял курс на выезд с фермы. Теперь он не сомневался, куда ему ехать и что делать.
Первые полчаса дороги охотник все свое внимание уделял только тому, чтобы продраться через толпу ходячих, которые все надвигались и надвигались на них со всех сторон, прямо как тараканы на его кухне, когда он приносил из магазина какую-то хавку. Но те хоть умные были, бросишь им кусок булки, они пожрут и снова послушно по углам расползутся, не претендуя на его конечности. Тем более, что ему сейчас беречь нужно не только свою тушку – дамочка, сидящая сзади, кажется, даже оружия при себе не имела, чтобы пристрелить пару самых настойчивых тварей. Да и стрелять она все еще не умела. И как только до сих пор жива? Кстати, она вообще здесь еще или потеряться по дороге успела?
Дэрил повернул голову, убеждаясь в том, что бледная и перепуганная женщина еще сидит за ним, и буркнул недовольно, чтобы она держалась. Выехав на более-менее чистый участок дороги, он смог, наконец, увеличить скорость. И не хватало только, чтобы Кэрол, так удачно спасшаяся на ферме, упокоилась сейчас по дороге, упав и разбив свою пустую голову. Но дамочка, кажется, не особо беспокоилась о себе, неуверенно обхватив его и касаясь жилетки лишь кончиками пальцев. Брезгует что-ль? Мужчина сжал губы, с трудом сдерживая ярость. Какого хрена она тут выделывается, как малолетка какая-то? Даже если он ей так противен и неприятен, могла бы на пару часов забыть об этом для сохранения собственной же жизни. В конце концов, он не заразный и не по уши в грязи, чтобы вызывать подобную реакцию. Не нравится – пусть пешком шагает, посмотрим, сколько пройдет!
Ощутив, что он сжал руль так, что тот едва не поскрипывает, охотник ослабил хватку и притормозил. И что он на Кэрол так взъелся? Может, ей хреново там, из последних сил держится, на нормальную хватку ее уже не хватает? А он, вместо того, чтобы спросить, как спутница себя чувствует и не ранена ли она, психует мысленно, обвиняя леди в чрезмерной брезгливости, которой за ней раньше замечено не было. Сделав остановку, Диксон убедился, что с Кэрол все в относительном порядке, если не считать испуга и ее вечных извинений вперемешку с благодарностями, которые были настолько предсказуемы, что даже слушать не хотелось. Сбежала дамочка с совершенно пустыми руками – ни еды, ни воды, ни тем более оружия. А туда же: рвется обратно за фотками какими-то. Ну, пусть не какими-то, а погибшей дочери, но все равно понимать нужно, что там уже ничего не осталось.
Подняв в очередной раз глаза на оправдывающуюся женщину, Дэрил прищурился. Прямо за ее спиной был ходячий, который довольно бодро тащил свою прогнившую тушу и уже протягивал руки. Застыв, охотник перевел взгляд на Кэрол, которая продолжала что-то лепетать, глядя на него полными слез глазами и даже ухом не вела. Приехали. Как можно быть такой беспечной?! Как можно не слышать, что всего в двух шагах находится опасность? О чем можно думать вообще, кроме того, что вокруг смерть и нужно постоянно быть начеку? В очередной раз поборов желание схватить дамочку за ворот ее невнятных одеяний и хорошенько потрусить, чтобы вся чепуха, который забита ее глупая голова, высыпалась, освободив место хотя бы для инстинкта самосохранения, Диксон прикончил тварь и рывком высвободил свою стрелу из полусгнившего тела.
Не в силах сдерживаться, он приподнял лицо растерянно хлопающей глазами спутницы и высказал ей все, что думал о подобном отношении к жизни. Но вместо того, чтобы сделать хоть какие-то выводы и задуматься о будущем, все, что она могла сказать, так это никому не нужное «прости», присовокупив еще и полный слез жалобный взгляд, после которого хотелось, блин, мороженого ей купить, а не продолжать делать выговор. Отпустив Кэрол и отойдя подальше, чтобы она своими женскими штучками не сбивала его с мысли, Дэрил только головой покачал, не представляя, как она вообще смогла выбраться. Это просто чудом каким-то казалось. Безоружная, слабая, перепуганная, неспособная оценить окружающую обстановку, да она практически родилась сегодня второй раз. И как ее только потеряли? Почему не забрали с собой, не проследили, в конце концов? Ведь у всех этих культурных вроде бы принято первыми спасать баб и детей. Хотя дамочка вполне могла и сама куда-то убежать, отбившись от остальных и потерявшись, с нее станется.
Бежала, блин она! И сама, небось, не понимает, как ей повезло! Хотя нет, кажется, дошло, наконец, но причем тут он и его плечо? Приподняв руку, охотник уже почти прикоснулся к волосам Кэрол в неловкой попытке утешить ее, но сдержал свой никому не нужный порыв и, взяв женщину за плечи, отодвинул от себя. Сейчас все, что можно, выплачет и пить захочет, а воды у него не было. Черт побери, да у него ничего с собой не было, только вот эта вот хрупкая дамочка под боком, которая в любой момент могла пораниться, замерзнуть, захотеть пить, есть. Нужно было поторопиться к шоссе, время не ждет.
Хорошо хоть женщина не истерила и послушно соглашалась со всеми его решениями. Отправившись дальше по дороге и ощутив, как Кэрол, наконец, вняв доброму совету, прижалась к его спине всем телом, крепко обхватив руками, Диксон едва сдержал улыбку. Это было… уютно, несмотря на ситуацию, хуже которой сложно придумать. То, что кто-то вот так вот доверчиво прильнул к тебе, безоговорочно веря, что на тебя можно положиться даже в такое время, было совершенно незнакомым, но, как оказалось, очень приятным чувством.
Глядя прямо перед собой на все быстрей светлеющую дорогу, охотник думал о том, что, несмотря на все его слова, он не мог гарантировать Кэрол, что, приехав на место встречи, они найдут там остальных. Он даже не мог наверняка сказать, сколько человек из группы выжило, и сколько уезжающих смогли действительно выбраться. Возможно, почти никого не осталось. А возможно, оставшиеся уже успели встретиться и отправиться в каком-то противоположном направлении, решив, что Дэрил уехал один, а Кэрол погибла в огне или среди ходячих. Нельзя было исключать вероятности, что теперь, после этой ночи, придется выживать в одиночку. Впрочем, нет, в одиночку уже не получится, рядом ведь она. Кэрол, которая будет ежедневно рыдать, упрекать его из-за какой-то ерунды, не замечать шныряющих вокруг ходячих, готовить суп из каких-нибудь еловых шишек и шашлыки из бельчатины. Которую придется учить всему с нуля: обращаться с оружием, вести себя тихо, не высовываться и не доверять первым встречным. Которая будет бояться, но все равно делать, спорить, но все равно слушаться, обижаться, но все равно верить ему.
Кажется, думали они с Кэрол об одном и том же, поскольку женщина вдруг завела разговор о том, что группа могла и не выжить. Щекоча волосами ему ухо, она говорила какую-то ерунду, явно не решаясь перейти к тому, что действительно хочет сказать или спросить. Что за черт?! Да как ей в голову такое могло прийти? Даже если бы она ему и не… если бы он ее терпеть не мог, в общем, он бы все равно не бросил на произвол судьбы человека. Женщину! Охренеть, что она о нем, оказывается, думает. Повернув на секунду голову, чтобы убедиться, что спутница сейчас говорит всерьез, а не анекдотами его развлекает, Дэрил встретил отчаянный взгляд ярко-голубых глаз и отвернулся. Она всерьез. Ха! Доверчиво прижалась, как он думал. Скорей вцепилась от страха, что он ее как блоху сбросит с себя!