На связь вышел тактик, указал вектор атаки звена и распределил цели. До встречного боя остались секунды, каждая из которых показалась мне длиной с час. Чуть в стороне умирало в стремительной карусели космической схватки дежурное звено. Наша четвертая пятерка должна была связать боем штурмовики и не допустить высадку абордажных команд на станцию.
Противник был далеко не дурак. В нашу сторону, маневрируя на огромной скорости, уже двигалась волна едва заметных точек, помеченных на радаре красным. ИСКИН по сигнатуре легко опознал штурмовики с десантом и перехватчики империи Амарр, прикрывающие их.
В эфире прозвучала команда:
– Огонь по готовности!
– Есть огонь по готовности!
Неожиданно рядом с нами вышли из невидимости два легких эсминца. Сверкнув залпом орудий и выпустив торпеды по приближавшимся врагам, они вновь исчезли с наших радаров. А наша пятёрка осталась среди разозленных врагов.
– Держать строй! – команда ведущего грянула как выстрел.
– Не дайте войти в мертвую зону! – прокричал тактик.
Ослепительная вспышка расцвела впереди, и из облаков бурлящего газа вывалились обломки нашего ведущего, ударив по моему щиту.
Мой корабль резко закрутило вдоль оси, а щит просел на девяносто процентов. Генератор защитного поля запищал, восстанавливая экран.
– Кирдык! Следующая мина – моя, – прошептал я и тут же заорал, – мины прямо по курсу! Открыть противоминный огонь! Беру командование на себя! Делай как я!
Веерный залп прямо по курсу расчистил нам дорогу от мин. Несколько из них вспухли клубами огня, как бы показывая нам безопасный путь. По этому пути остатки звена прошли через минное заграждение быстро и без потерь. Неожиданно для себя мы вынырнули во фланг противника и вошли в него как нож в масло. Маневр уклонения, выстрел, выстрел. Обломки взорвавшегося вражеского фрегата цветами радуги вспыхнули на моем восстановившемся щите. В пылу боя я и не заметил, что чит-код снова в работе. Как уже было однажды в тренировочном сне, корабли противника вдруг стали двигаться медленнее, чем обычно, словно сонные мухи. Уничтожив третью машину наемников, я начал подозревать, что мне помогает кольцо. Жаль, противник разбежался в разные стороны, а штурмовики, увидев бесперспективность прорыва, вернулись на БДК (Большой десантный корабль).
Обучение у Улии Воинственной не только мне пошло на пользу, но и спасло наше звено.
Пришла команда от тактика вернуться, и пилоты с неохотой подчинились. Они почувствовали вкус победы, да и адреналин, бушующий в крови, требовал продолжения схватки. Поэтому их залихватская посадка в док закончилась небольшими авариями.
Я обессилено развалился в ложементе, ожидая пока мой фрегат перетащат в ангар. Понадобилось несколько минут, чтобы собраться с духом. Прилагая максимум усилий, я буквально выпал из перехватчика. Пол и стены ангара качались. Трудно было устоять на ногах.
– Неужели от усталости? – мелькнула мысль. – А может кто-то ангар раскачивает…? Ничего так повоевал.
Мой техник уже хлопотала вокруг перехватчика. Дроны под ее управлением раскрыли внутренности боевой машины и меняли различные блоки. Соллар повернулась и вопрошающе посмотрела в мою сторону.
– Все нормально, рисуй три звезды, – устало произнес я и махнул рукой. – Пойду отдыхать.
Еле-еле волоча ногами, я с трудом выполз из ангара. Голода не чувствовалось, единственным желанием моего организма было дойти до постели и уснуть.
Приняв гордый вид и добавив выражению лица оттенок торжества и непобедимости, я не спеша начал перемещать свое тело к лифтовой площадке.
После боевого вылета положено восемь часов отдыха. И я всё это время проспал.
Во сне снова явилась незнакомка. Девушка непринужденно держала в руках виноградную гроздь и изящно, одну за другой отправляла в чувственный ротик спелые ягоды. Незнакомке было около шестнадцати лет. На меня она смотрела прежним строгим взглядом. Ветерок перебирал складки мягкого шёлкового пеньюара отделанного изысканным кружевом.
Вспомнив прошлый сон, я решил подшутить над ней.
– Моя королева, – я упал на колени и низко склонился,– приказывайте!
– Ползи ко мне, раб моего кольца, – произнесла она чуть слышно.