Отец, как всегда, был эмоционален. Я ещё порасспрашивал его о возможностях нейрокоммуникатора и согласился.
Участие в подпольных боях далось мне нелегко. Выигрывал я редко. За неделю боев мое тело украсили множество синяков и ссадин. Можно было поправить свой внешний вид в медкапсуле, но отец берег все заработанные деньги.
– Твой заморенный и избитый вид обманет противника и поможет заработать нам кредиты. Ставки будем делать в финале. Мы точно знаем, что выигрывать не будем, – убеждал он меня.
О начале соревнований объявили на построении. За победу пообещали немыслимые для курсантов блага: нейросеть «Пехотинец 2М» и участие в соревнованиях корпорации на звание лучшего бойца.
– Давай в начале соревнований прикинемся слабаками, как бы случайно побеждающими, а в последних двух боях перед финалом покажем быстрый и эффектный поединок, – предложил я. – Кто будет побеждать, если судьба сведет нас?
– Ты, – сказал отец. – Все уже привыкли, что я побеждаю, поэтому на тебе больше заработаем. Эта призовая нейросеть нам не нужна. Она для сержантского состава, а мне хочется купить что-нибудь на вырост, как минимум, нейросеть для офицерского состава. Поэтому, первое место – не наша цель, – заключил отец.
Нам повезло. Все прошло как по маслу. Самое главное – нас не свели в одном поединке в плей-офф (англ. Playoff).
Как и предсказал отец, ставки на нашу победу перед первыми поединками были один к трем. Большинство делающих ставки, увидев наш внешний облик, поставили против нас. И это понятно: после подпольных боев даже отец был в синяках. На взгляд профанов, выигрывали мы с трудом. Хотя мне было трудно тянуть время, имитируя тяжелую битву. Для многих болельщиков была шоком быстрота последних наших побед. Мы их выиграли впервые секунды боя. Отец довольно потирал руки. Наше благосостояние росло в арифметической прогрессии.
В первом бою финала мне по жребию достался один из наиболее вероятных претендентов на выигрыш – курсант Бонт. Он был просто непробиваемый. Перед выступлением, играя на публику, он ломал о свой железный лоб большие керамические плитки. Где Бонт их брал никто не знал, но многие пытались повторить его подвиг… Неудачно. Для его противников это был убийственный психологический аргумент. Несмотря на то, что специализированной техники боя у него не было, побеждал он всегда. Знали об этом не только курсанты, но и инструкторы, которые и судили бои. Непробиваемость Бонта объяснялась приемом боевого коктейля, который он покупал в глубокой тайне от всех. Это мы узнали только в конце обучения.
На соревнования он приходил в красных шелковых трусах, черной футболке с красивым три-Д узором и надписью «Железная голова». Когда он появлялся, его фанаты скандировали восторженными воплями: «Б-о-о-о-нт! Оле, оле, Бонт, победи!», – и ещё много всего несуразного. Я вышел на ринг в заляпанной кровью футболке и застиранных трусах. Толпа сравнила нас и заревела: «Б-о-о-о-нт! Порви его. Б-о-нт!». Нужно отдать должное – я, действительно, выглядел блекло на его фоне, этакий мальчик для битья. Он даже не задумался своей железной головой, как я сумел попасть в финал.
– А-А-А. Я тебя порву как плюшевого зайку, – заорал он, брызжа слюной.
В этот момент ударил гонг. Мы встретились в центре бойцовского круга, на который были устремлены взгляды болельщиков. Я не спешил нападать.
А Бонт всем своим видом показывал болельщикам, что справится со мной за пару секунд. Для большего эффекта его черная футболка заходила волнами от играющих мышц, и его фанаты взорвались криками поддержки своего любимца. От его взрывных атак я легко уклонялся и даже контрактовал. То есть время шло, а мальчик для битья по-прежнему невозмутимо стоял перед ним. Это было для Бонта, как красная тряпка для быка. Он не оправдывал ожидания фанатов. Приступы животной ярости сотрясали тело Бонта, вновь и вновь бросая в атаку. В какой-то момент я сумел подловить его на встречном ударе – «правый кросс». От такого удара обычно противник сразу оказывался на полу, а он только тряхнул головой. Первый раунд закончился, и мы разошлись по углам.
Отец подошел и сказал, – хороший удар, точно нокдаун, можешь теперь пожестче с ним, непонятно почему судья удар тебе не засчитал. Так что вали его, иначе никак.