За зданием Гимназии свернул на проспект Терешковой, шедший через весь город. На нем оказалось довольно оживленно — и сани, и машины туда–сюда. По Терешковой как раз связь между промзоной и магазинным районом на Южном бульваре, так что товара возят много. Пусть Форт вовсе не тот город, что был до провала в эту действительность, но и не такой уж маленький, тут больше семидесяти тысяч народу живет, так что жизнь, можно сказать, кипит.
Вот под это кипение дороги бы научились как‑то получше чистить, а то раскатали в ледяные колеи, по которым машина, несмотря на шипы, как санки едет. Хотя… вот из детства помню, что не было в моем родном городе чистых до асфальта дорог. Везде был именно что снег разной степени укатанности. И машин на улицах ездило примерно столько, сколько сейчас в Форте. Правда, у нас там еще и трамваи бегали, добавляли оживленности.
Почти у самого поворота на Южный бульвар чуть не сбил пьяного, неожиданно соскользнувшего с тротуара на дорогу, но все же увернулся, успев заметить совершенно остекленелые глаза — не уверен даже что он вообще заметил мою машину. Бухают тут всерьез — и от бывшего депрессивного северного городка традиция осталась, и жизнь больно унылая и скудная, чего скрывать. Поэтому пьют и в сугробах замерзают, дерутся и режут друг друга по пьяни, так что убыль населения тут тоже немалая. И криминала выше башки, тоже почти что традиция уже. Утонул городок в начале девяностых, и так и не вынырнет никак. Тут даже власти единой толком‑то нет, все группировки и баланс их интересов.
Южный бульвар — это местные Елисейские Поля или Пятая Авеню. Тут все самое дорогое и самое престижное. Кабаки, магазины, гостиницы. Если не хочешь жить в коттедже где‑то в «Полянах», то можешь купить себе квартиру прямо здесь, в панельке над каким‑нибудь магазином. Понятно, что от престижности места панелька в манхэттенский кондо не превратится, но строители все же доведут ее до ума, а в подъезде будет сидеть охранник. И да, сам подъезд будет чист и покрашен. Все познается в сравнении, в том числе и понятие «роскошь».
Возле оружейного «Толедо», расположившегося в конце торговой улицы, стояло несколько машин. Две я знал: белый «эксплорер» — это хозяина магазина, наш с Платоном товар в недавнем времени, мы же Антону и продали, защитного цвета уаз «хантер» — это охранной конторы, присматривающей за всем Южным бульваром, вон у них и эмблема на двери — шестеренка в щите. Заинтересовали два почти одинаковых «крузака» с правыми рулями, стоявшие бампер в бампер. Не мое, понятно, такие машины обычно через Северореченск проваливаются, из Сибири больше, и стоят они тут дорого. То есть кто‑то не просто серьезный, но еще и с охраной пожаловал. Движки в машинах работают и водителей внутри вижу. И какая‑то компания парней курит у крыльца магазина, невзирая на мороз.
Я припарковался самым первым в ряду машин, подцепил сумку с пола и направился к застекленной витрине магазина. Охранник — крепкий парень с бритой башкой, одетый в костюм с галстуком, запустил меня внутрь не задавая никаких вопросов — и в лицо знал, и ждал, наверное.
— Хозяин у себя? — спросил я у продавца, молодого парня в таком же костюме и в красном галстуке.
— Да, в кабинете, проходите, — парень улыбнулся и даже проводил меня метров пять до нужной двери, не забыв постучать.
Кабинет хозяина «Толедо» немного удивлял размером, но Антон Павленко, хозяин магазина, использовал его еще и как дополнительный демонстрационный зал, и место для приема особо важных покупателей, так что все логично. Вокруг низкого кофейного столика на широких диванах расположились три человека, из которых мне навстречу поднялся лишь Антон — невысокий, кругловатый, с редеющими волосами, в тонком свитере под твидовым пиджаком. Ладонь у него была мягкая, а еще он когда‑то сказал, что никогда в жизни ни из чего не стрелял, чем, помню, поразил до глубины души.
— Антон, — улыбнулся я, расстегивая шубу. — Как она, жизнь‑то?
— Нормально, Коль, не жалуюсь, — так же разулыбался он, затем повернулся к так и сидевшим гостям: — Это Николай, хозяин «Большой Охоты», — отрекомендовал он меня. — Коль, это Артем Александрович, — он показал на крупного, скорее даже по–борцовски грузного мужика с неприятно одутловатым лицом и аляповатым «ролексом» на волосатом запястье, а затем представил второго: — и Роман Романович.
Второй был годам к сорока, худощав, одет в нечто полувоенное и производил куда более приятное впечатление чем «Артем Александрович». Но вообще Антоша охренел в атаке малость. «Это Колька, а это Артем Александрович с Роман Романычем».
Роман Романович, впрочем, впечатление немного исправил — поднялся с дивана, протянул руку, сказал:
— Просто Роман. Приятно познакомиться.
Артем Александрович подниматься и руки трясти не стал, да еще и смотрел на меня как царь на жида. Но по совокупности характеристик, включая две «тойоты» на улице, я его опознал — Тёма Жилин, главный охотник Форта, если можно так выразиться.
Хоть я тут без году неделя, но знаю о нем достаточно много, хотя бы потому, что так или иначе наши сферы жизнедеятельности с Тёмой пересекаются. Начинал Тёма как охотник и даже неплохой, и достаточно быстро перевел охоту в выгодное коммерческое предприятие, то есть начал ловить и стрелять всякую нечисть и прочих тварей, органы которых с радостью покупали у него маги, чародеи и алхимики. Потом Тёма по слухам выяснил, что за охоту на людей тоже платят, и его охотничье предприятие быстро начало переквалифицироваться в одну из ОПГ Форта. Совсем на ту сторону закона Тёма не шагнул, а задержался где‑то на самой границе. Ну и имел репутацию человека, с которым лучше не связываться. По разным причинам.
А вот Роман мне знаком не был, не встречались раньше. Пусть город и небольшой, но я тут чуть больше года всего, и живу довольно замкнуто, так что круг знакомых пока не сильно широкий.
— Коль, чайку? — осведомился Антон. — Кофе?
— Чайку с удовольствием.
Сняв шубу, разместил ее на вешалке, попутно перехватив взгляды на кобуру на животе. Но никто ничего не сказал.
Антон между тем быстро разлил чай по кружкам, стоящим уже на подносе в готовности, потом поднос переставил на столик. Там же была сахарница и коробка с шоколадным печеньем.
— Роман — покупатель, — наконец перешел к делу гостеприимный хозяин.
— Антош, покупатель пока ты, — поправил я его. — Если Роман покупатель, то он должен покупать в магазине. Так что если ему товар нравится, я оформляю трансфер на «Толедо», а ты уже…
— Да я в курсе, — отмахнулся он. — Я к тому, что Роман берет на пробу, так сказать. Он в Цехе личкой заведует, вот и приценивается.
Ага, вот оно что. И «хантер», наверное, его и привез. Цех в прошлом тоже натуральной бандой был, да еще с примесью чего‑то там сверхъестественного, но потом ушел под Торговый Союз — одну из главных сил Форта, и постепенно передрейфовал «на светлую сторону Силы», превратившись уже во вполне легальное охранное предприятие. И да, «личка» у них была хорошая, я слышал, как раз за счет того, что без магии у них не обходится и рефлексы у телохранителей всем на зависть. А вообще они все охраняют, от складов и торговых точек до обозов и прочего.
Я начал вытаскивать из сумки коробки с оружием, по одной выкладывая на стол и открывая.
— Если для лички, то у меня самое лучшее, однозначно, — не стал я скромничать. — Только надо было заранее сказать, я бы патроны другие прихватил. Антон, к тебе претензия, к слову, секретничаешь не по делу.
— То есть с собой противоамулетных нет? — сообразив о чем идет речь, сразу уточнил Роман.
— Я избегаю ими торговать свободно, — повернулся я к нему. — У меня на сей счет с нашими правоохранителями соглашение, так сказать. Есть повышенного поражающего действия, — я со стуком выложил первую коробку на стол, — есть с парализующим эффектом для нечисти и всяких тварей, есть зажигательные пули, горят после попадания долго.