То, что ледяные ходоки не сами по себе полезли в мой подвал, до меня дошло лишь тогда, когда в пролом двери впорхнул сияющий как шаровая молния сгусток света и рванул, попав в поле «защитного полога» — еще одного сработавшего амулета. Он был замаскирован в потолке дальше от двери, ледяные ходоки до него не добрались, а ведь пройди один из них хотя бы лишний шаг, заклинание сработало бы на него. И тогда эта шаровая молния…
Мысль эта, к счастью, проскочила в мозгу быстро, поэтому я рванул к подвальной лестнице и пулей выскочил на нее, захлопнув за собой дверь и активировав защиту с этой стороны. Если кто‑то полезет за мной, то ему придется преодолевать это все сызнова. И дверь тут мощней… хоть это и не принципиально, как я думаю, судя по тому как вышибли люк в подвал.
В магазин? Нет, слишком очевидно и слишком легко контролировать окна с улицы. Домой. К тому же в квартире у меня еще оружие есть.
Понесся скачками по лестнице, влетел к себе в студию, дверь куда так и оставил открытой, теперь уже к счастью. Швырнул ружье на кровать, схватил точно такое же из стойки за дверью, подбежал к окну, выглянул аккуратно… и никого нигде не увидел. Покрутил головой, повыглядывал так и эдак, но без всякого результата, враг или смылся, или был невидим. Под самой стеной стоит, например.
Открыть окно? Шумно получится. А потом высунусь и схлопочу пулю или заклинание в башню, вот будет весло. Домофон только на магазин заведен, в квартире его нет. Упущение.
Через двор попробовать? А больше ничего и не остается. Или рассчитывать на то, что на выстрелы дружинники приедут. Но стрелял я в подвале, а подвал всем на зависть, так что их могли просто не услышать. Или все же в магазин и хотя бы в домофон глянуть? Пожалуй, что так лучше.
Сдернул с крючка патронташ–бандольеро, накинул на себя, выскочил на лестницу, бегом скатился на этаж ниже, прислушался — вроде бы тихо. Открыл дверь аккуратно, заглянул внутрь, убедившись, что магазин никто не взломал, на четвереньках прокрался за прилавок, включил домофон…
Двое на углу дома, лиц не видно, в масках, но показалось, что из двоих мужик только один, а с ним женщина. Пока думал, как до них добраться, они быстро перекинулись парой фраз, затем мужик махнул рукой в стиле «хрен с ним», а потом оба они побежали вдоль по улице, свернув в первый же проулок.
Признаться, я сглупил, кинулся следом, но в засаду не попал и никто в меня не выстрелил. Но когда добежал до поворота, то увидел из‑за него лишь тормозные огни какой‑то машины, которая мгновенно свернула налево, исчезнув из виду.
Я подошел к угольному люку, заглянул в него аккуратно, подсвечивая фонарем, и обнаружил там не двух, а целых трех ходоков, неподвижно лежащих на полу. Никто из мертвяков даже не пытался шевелиться. И тогда я задумался над тем, как вызвать Дружину, и понял, что надо будить Хмеля. Может быть у него телефон работает.
Будить долго не пришлось, он все же слышал стрельбу, но не понял откуда она. Стены в доме толстые, а окна такие, что толком и не выглянешь. Телефон у него тоже не работал, обрезали нам все, так что он остался бодрствовать, а я выгнал из гаража «сабёрбен» и рванул на нем к центральному отделению Дружины, до которого, к счастью, было совсем недалеко. И там достаточно быстро добился выезда дежурного «соболя», битком набитого дружинниками, а те еще и СЭС вызвали, так как речь шла о нападении тварей. Так что до самого утра в магазине и подвале было суетно.
Дружинники к месту интерес потеряли быстро, сняв показания и узнав, что я видел мужчину с женщиной, в масках, а потом они уехали на машине неизвестной марки куда‑то на юго–запад. Или в другом направлении, если допустить, что потом они опять куда‑то свернули. А вот сэсники задержались дольше, потому что три порождения Стужи в моем подвале были как раз по их части.
Колдун из их группы долго ходил по дому и вокруг с какими‑то приборами, затем, когда останки ледяных ходоков вытащили из квартиры и закинули в кузов грузовика, мы все пошли в паб, где добрый самаритянин Хмель предложил всем чаю с печеньем. Отказываться никто не стал, а колдун — молодой парень в испачканной парке и теплых лыжных штанах, заодно рассказал что обнаружил.
— Ходоки свежие, — сказал он, отхлебывая горячий чай с мятой. — То есть это не трупы поднятые, а трупы своего изготовления. Грохнул их кто‑то и поднял. Опознать… ну ты сам понимаешь, от них мало что осталось. Точнее, можно опознать того, которого ловушка убила. А остальных…
— Но это Дружины забота, — вставил какой‑то бородатый немолодой мужик из группы. — Им передадим.
— Они шевелились еще, когда я наверх побежал.
— Они были под управлением, — пояснил колдун. — Это когда ходок… естественного, так сказать, происхождения, то он ходит пока его вручную не упокоят, а такой двигается, пока им управляют. Те двое, о ком ты рассказывал, решили свалить — и ходоки выключились. Я след управляющего заклятия проследил. Как раз с угла и тянулось.
Хм… интересно. Вообще я как‑то не все понял в происходящем. Это по мою душу пришли? Тогда бы до квартиры ни один бы из ходоков не добрался, там еще ловушек… ну да, две двери, на каждой полный набор, и в финале я с большим ружьем. Нет, не дошли бы.
А если ходоки для того, чтобы… активировать ловушки? Проложить дорогу, так сказать? Стоп… если за домом все же наблюдали, то могли заметить, что я в паб зашел, а оттуда не выходил, я же через заднюю дверь к себе попал. И даже свет в своей студии не включил, бросил просто шубу на кровать, да и все.
То есть выбили люк, запустили туда ледяных ходоков в достаточном количестве для того… для чего? А чтобы в подвал спокойно и зайти. Потому что если бы им надо было в магазин, то они его бы дверь вышибли, я думаю. Так что в подвал. И в этом момент нелегкая принесла в подвал меня, совершенно неожиданно.
Дальше один ходок разваливается под ловушкой, которая просто перемолола ему все кости и суставы, затем двоих подразобрал я. Меня попытались достать шаровой молнией, но не смогли, затем поспорили и решили смываться, раз все равно все пошло не по плану. Все же стрельба была и на нее вполне могла Дружина прискакать.
Какой вывод? А простой: в доме есть тайник. И в нем что‑то такое ценное, что «Семера» лезет на рожон и рискует своими людьми. Только ходоки в эту картину не совсем вписываются, потому что они не совсем по части обычной банды, пусть и авторитетной.
И женщина.
Лига?
Очень даже может быть, магия на основе Стужи — это как раз их профиль.
А это еще интересней. Особенно учитывая, что у Сани свиданка с ведьмой из Лиги, он с ней всего с неделю как познакомился, а сегодня уже договорился на свидание с продолжением. Да, так степень интересности происходящего растет еще выше. Надо начинать расспрашивать людей хотя бы, а то я как‑то немного о внутренних раскладах в Форте знаю. Не лезу и не интересуюсь. Иногда, выходит, это плохо.
Кстати, надо бы двери починить. И топка вся выгорела, я так угля и не подкинул, скоро дом выстывать начнет. И Саня, к слову, где? Я понятия не имею, куда он пошел, и это мне не нравится.
Прямо возле входа тормознула какая‑то машина, а затем колокольчик над дверью паба снова звякнул, пропустив внутрь облако морозного пара и женщину в дубленом полушубке и джинсах.
— Что у тебя случилось? — спросила Мила, стаскивая шапку и встряхивая собранными в хвост волосами.
— Привет, — поздоровался с ней Хмель. — Чайку хочешь?
— Слав, с удовольствием. Холод собачий и машина выстыла, не успела прогреться. Держи ключи, — она выложила на стойку брелок с кристалликом «сигналки».
Да, что‑то за ночь мороз совсем разгулялся, ощущается.
— Так что случилось?
— Магазин взломать пытались, с магией, — дал я краткую версию ответа. — Не получилось, но двери сломали и по мелочи всякое. Ладно, ты пока чай пьешь, я топку раскочегарю, а то с этими грабежами вымерзнем начисто. Зайду за тобой.
— Ага, — Мила зевнула, прикрыв рот ладошкой.
И машину в гараж тоже лучше сразу загнать.