— Казнил бы тебя за измену, да люба ты сердцу моему.
Хмельницкий расхаживал вокруг глубокого кресла где, втянув голову в плечи и потупив глаза, сидела Гелена. Он изменился за этот год: из простого казака, хотя и сотника, превратился в гетмана Войска Запорожского и всей Украйны, победителя поляков, слава о котором разлетелась далеко за пределы родной земли. Властный и неукротимый, он привык брать всё, что захочет.
— Пойдёшь за меня, Мотря?
Гелена взглянула на Богдана. Не любила она его никогда, да и сейчас не полюбит, но ведь не откажешь, убьёт, чёрт окаянный. Она тоже изменилась за это время: из скромной прислужницы в доме казацкого сотника превратилась в разбитную бабёнку, которая не прочь пошалить с ретивым мужичком. А быть замужем за гетманом — большая честь и выгода.
— Я замужем, пан Зиновий.
— Эка беда, я скоро сыщу негодяя Чаплинского, что жизнь мою пытался разрушить, да подвешу за ноги. И станешь ты свободной. А пока мы и так поживём.
Богдан поднял Гелену из кресла и впился губами в её яркие и полные губы. Потом швырнул на мягкую софу и навалился всем своим грузным телом. Вскоре только треск разрываемого платья и тяжёлое дыхание нарушали тишину комнаты.
Просторный дом в Чигирине, угодливая прислуга, уважительные полковники, роскошные наряды, барская жизнь очень нравились Мотроне. Хозяин редко бывал дома, больше времени в походах проводил, потому свободы молодой и красивой женщины никто не ограничивал. Правда, пользовалась она ею с особой осторожностью, знала, что не сносить головы, если кто-то прознает про её любовные похождения. Но остановиться уже не могла: гулящая натура и постоянное отсутствие мужа толкали её на всё новые интрижки. Одно только беспокоило женщину — официальный статус.
Тонкий ледок похрустывал под ногами лошадей, пар от дыхания и иней на гривах свидетельствовали о лёгком морозце.
— Что-то рановато зимушка в этом году к нам пожаловала, — обратился Богдан к одному из ближайших полковников. В его голосе слышались весёлые нотки.
— Это тебя приветствует его величество Мороз, твою победу славит, — в том ему ответил полковник.
Богдан довольно покрутил ус. Настроение его было прекрасным. Он проявил недюжинный ум и способности, разбив коронное войско Речи Посполитой под Пилявцами, и захватил богатые трофеи. Почти сто пушек досталось казакам и сто тысяч возов с продовольственными и военными припасами, а сколько золота и драгоценностей, утвари разной и счесть невозможно. Казначеи подсчитали, что всего на сумму в семь миллионов злотых, но Богдан думал, что значительно больше. Такого невиданного разгрома не знала Польша за всё время своего существования. Теперь он стал прославленным полководцем, героем русской Украйны, теперь ему открылся путь в глубину одного из сильнейших государств Европы потому, что не было у Речи Посполитой войска, способного остановить Хмельницкого. Но не пошёл Богдан в Польшу, зачем разорять государство, где он может стать богатым шляхтичем, удовлетворился тем, что взял контрибуцию с города Львова в двести двадцать тысяч злотых.
Сейчас в нетерпением возвращался к себе в Чигирин. Он мысленно представлял, как обнимает и ласкает такое желанное тело Гелены, и всё его естество дрожало от нетерпения.
— Вперёд, вперёд, быстрее… вперёд!
Хмельницкий пришпорил коня.
Хмурое морозное утро медленно вползло в окно спальни, осветив разбросанную в беспорядке одежду, мужчину и женщину на широкой кровати, забывшихся в коротком сне после горячей ночи.
Богдан открыл глаза, повернулся к лежавшей рядом на спине Мотроне. В комнате было натоплено, и жена его раскинулась на кровати, едва прикрытая льняным покрывалом. Богдан откинул покрывало, провёл ладонью по горячему телу, и ему вновь захотелось её. Он положил руку на высокую манящую грудь и припал губами к полураскрытым во сне губам Мотроны. Та промычала что-то, едва проснувшись, но Богдан уже ничего не слышал, страсть кружила голову. Вперёд, он привык брать то, что ему хотелось, брать безоговорочно, без возражений. Потом лежали в полудрёме, расслабленные и утомлённые.
«Вот, сейчас как раз время сказать ему», — подумала Мотрона.
— Богдаша? — Хмельницкий полураскрыл смежившиеся веки, ему в этот момент ни о чём говорить не хотелось, — Богдаша, мы с тобой уж скоро год, как вместе, невенчанными живём. Не к лицу гетману так-то с женщиной, и на меня люди смотрят косо.
— Ну, до людей нам нет дела, а вот насчёт статуса жены гетманской ты правду баешь. В январе поеду в Киев, там должен быть проездом в Московию патриарх Иерусалимский Паисий. Испрошу у него благословения на брак. Думаю, сейчас он мне не откажет.