— От шведского короля я никогда не буду отлучён, потому что у нас дружба, приязнь и мир давние, тому ныне уже более шести лет, когда мы ещё и в подданстве царского величества не были. Шведы — люди правдивые, всякую дружбу и приязнь додерживают согласно своему слову.
Московский посол потребовал немедленно отозвать казаков — корпус полковника Ждановича, но выполнить это Богдан уже не смог: казаки, узнав, что нужно воевать с поляками против воли царя, взбунтовались и вернулись на Украину.
Получив это известие, Хмельницкий слёг. Появилась несвойственная ему слабость, мысли путались, ужасно болела голова, во рту пересохло, тошнота подступила к горлу.
— Позови лекаря, — еле слышно приказал он вестовому, — нет, подай сначала воды.
Когда подошёл вестовой с чашкой воды, глаза Богдана были закрыты, он потерял сознание. А ночью случился первый удар.
После ухода шведов князь Рагоци получил два неприятных известия: польский военачальник Любомирский вторгся в его княжество и опустошал земли, грабя и убивая население, а австрийский император осадил Краков. Рагоци пошёл, было, на Краков, но, не дойдя до него, повернул назад и двинулся на Червонную Русь, к Львову. Здесь случилась ещё большая беда: запорожские казаки, посланные Богданом на выручку Рагоци, отказались выполнять приказы своих начальников.
Огромная толпа казаков пришла на майдан подле Львова. Шум стоял великий, говорили тысячи людей одновременно. Наконец, какой-то казак выстрелил из самопала и залез на возвышение.
— Прошу тишины, братцы! Хочу сказать вам: гетман умышляет неправду учинить и от государевой милости отступить, да писарь Иван Выговский, а с ними небольшие начальные люди. Когда река Днепр станет, ему, гетману, нужно снаряжение всё перевезти в Переславль, поближе к московской границе. А казакам он велел быть готовыми идти Москву воевать. Только казаки и чёрные люди на такую неправду им не помогают и хотят быть под государевою высокою рукою. Целовали мы крест государю, а владеет нами гетман, и мы вконец от его владения погибаем, да и государю от него добра не будет. Гетман хочет на престол ляшский своего человека поставить, и нашими костями путь ему устилает.
— Не бывать этому! — зашумели казаки, — зрада!..
— Обманул нас гетман, недоброе замыслил, говорил, что посылает нас по государеву указу для оберегания городов наших от татар. Не чаяли мы тот обман, возвертаемся назад, в Украйну.
Гулом одобрения ответили казаки на эту речь, и немедля стали собираться в путь. Но тут Юрий Хмельницкий, которого отец назначил наказным (временным) гетманом, собрал возле своего шатра начальных людей и приказал бить бунтовщиков, чтобы силою заставить их идти в поход. Но Юрию было далеко до своего отца, который в таких случаях разгонял толпу булавою, он был слаб душой и телом.
Казаки кричали своим начальникам:
— Всё войско не побьёте, напрасно вы то говорите: у вас государева указа воевать Польшу, нет. Мы крест целовали государю, а по сие время служим на вас, и вы нашими головами себе корысть получаете. И теперь мы желаем служить тому государю, которому целовали крест. Вашу же правду к государю мы теперь рассмотрели: как было вам от ляхов тесно, в то время вы приклонились к государю, а как за государевою обороною увидели себе простор и многое владенье и обогатились, так теперь хотите самовластными господами быть и выбираете короля неверного. А нам, кроме государя московского, другой король не надобен, и отсюда без государева указа мы воевать дальше не пойдём.
Низшие казаки хорошо понимали стремления и замыслы своих старшин и гетмана, а их цели давно разошлись с целями Хмельницкого.
Поляки разбили войско Рагоци, а его самого взяли в плен. Однако, получивши с него выкуп, отпустили. На польской границе его нагнали татары, перебили всё оставшееся войско и захватили обоз. Самому Рагоци удалось бежать. Так из-за бунта казаков молодой Хмельницкий не смог выручить Рагоци и грандиозный план раздела Речи Посполитой провалился.
Казаки, прежде по одному мановению руки Хмельницкого ходившие на всякого неприятеля, теперь отказывались повиноваться приказам и не хотели воевать даже с поляками.
Но Богдан об этом уже не узнает.
Встают из могил мертвецы и строятся рядами, ряды смыкаются в сотни, сотни — в тысячи. И вот уже десятки тысяч мёртвых, вытянувшись длинной, бесконечной лентой, уходящей за горизонт, бодро маршируют, слепя Богдана оскалом черепов. Первые шеренги ещё можно рассмотреть. Ба, знакомые всё лица: евреи из Немирова, Тульчина, Полонного, Острога, Заслава, Константинова, Мережича… и десятков городов и местечек…