Ни минуты свободного времени для себя не оставалось. Впрочем, ей это время как бы и ни к чему, ведь она поставила себе цель! Трудолюбивая и исполнительная, Женя обращала на себя внимание именно этими своими качествами.
— Артур Олегович, кто нам эту Евгению, забыл как ее фамилия, порекомендовал? — тут же заприметив хорошего работника, заинтересовался ею начальник ведущего направления в фирме.
Пожилой, начинавший вместе с Артуром дело совладелец фирмы Прокофий Иванович Иноземцев был отцом большого семейства. Вырастивший двух порядочных сыновей и дочь, у которой были проблемы с наркотиками, он, многоопытный отец, относился к женщинам с предубеждением.
Артур взглянул на коллегу с любопытством.
— Что, неважно работает? — ожидая услышать что-то плохое о Жене, поинтересовался босс.
— Наоборот, — будто сам себе не веря, покачал головой Иноземцев, — все хвалят. Да и я пару раз с ней имел дело. Хочу проверить, так ли это, а потому пришел просить перевести ее ко мне.
— Бери, — порадовавшись за свой правильный выбор, разрешил шеф. — И последи сам. Если так, помощницей назначай. Я тоже слышу о ней хорошие отзывы.
— Артур, — проговорил Иноземцев, перейдя на доверительный тон, — я вот все думаю, не все такие, как моя! — Он вздохнул. — И ведь Евгения эта красавица писаная, каких не сыскать! Мимо не пройдешь!
— Да, красивая девушка! — с удовольствием согласился босс. Образ броской юной сотрудницы встал перед глазами. — Ты спрашивал — откуда? Она к нам сама после института пришла. Точнее, одна наша сотрудница привела. Я с ней побеседовал и решил: пусть попробует.
— И правильно решил. Побольше бы таких, — вновь возвращаясь думами к своей беспутной дочери, с грустью проговорил коллега. — Ох, как я свою проглядел, как проглядел!
Прокофий Иванович был много старше Артура, и босс, сочувствуя, как мог, помогал ему. Сбившуюся с пути девчонку в клинику устроил, сыну порекомендовал один из лучших вузов за рубежом.
Высокая оценка новой сотрудницы была важна для Артура. Если действительно он сделал правильный выбор, то Евгению можно двинуть дальше. Он доверял партнеру, как себе.
Через короткое время Женя завоевала всеобщее уважение в новом отделе, и Прокофий Иванович выдвинул ее на звание «Лучший менеджер года». Это сулило молодой сотруднице дальнейшее повышение по службе и хорошее денежное вознаграждение.
В зарубежные командировки босс брал не многих.
«Судьба!» — позже скажет Артур.
За неделю до поездки в Париж Прокофий Иванович слег в больницу.
— Что, опять дочь за свое взялась? — собирая чемодан мужу, поинтересовалась жена Артура, Рита. — Только из клиники выписалась. Он весь светился от счастья. Считал, что с прошлым покончено. И опять! Сердце и не выдержало у старика. Жаль! Ваша новенькая справится, сможет его заменить?
— Думаю, что справится.
— Эдик там на нее не заглядится? — улыбнулась жена. — Твои говорят, от нее глаз оторвать нельзя? Я с Верой Сергеевной разговаривала.
Бессменная секретарша Артура Вера Сергеевна, дама в возрасте, знала всё и про всех.
— Эдик — очень прагматичный человек, — возразил жене Артур. — Если что, тесть его из дома на улицу выкинет. Ты же знаешь, тесть не только один из наших главных акционеров, но и сидит высоко. — Артур показал пальцем в потолок.
— Тесть высоко, жена далеко, — по-женски рассудила Рита. — А красавица под боком, да еще в Париже!
— Что ты! — с уверенностью в голосе заявил Артур. — Женя не такая!
— Ее Женя зовут? — В глазах Риты появился ревнивый огонек. Не всех сотрудников ее муж знал по именам.
— Да, Евгения. Только она не такая, — еще раз повторил он.
— Что значит не такая?
— Сам удивляюсь… — Артур пожал плечами, — ни тени кокетства… — Он помолчал и добавил: — Даже не улыбнется, если не требует дело.
— Кто ее, такую несмеяну, выискал?
— Я, — просто признался Артур.
— Раньше у тебя были другие вкусы, — намекая на их пылкую молодость, улыбнулась чему-то своему Рита. Застегнув чемоданные ремни, чтобы вещи мужа улеглись поплотнее, она наконец-то закончила сборы. — Ну вот и все! — с облегчением выдохнула жена, но, вспомнив о чем-то в последний момент, громко ойкнула: — Надо же, свитер забыла!
Толстый свитер оказался той самой последней вещью, из-за которой крышка упрямого чемодана отказывалась закрываться.
— Постой-постой! Зачем мне сейчас в Париже свитер? — остановил жену Артур. — Я ведь не на каток собрался.
Глава четвертая