Каток остался в мыслях Артура ностальгическим воспоминанием.
С Ритой они познакомились больше двадцати лет назад именно на катке.
«Догони-догони! Только сердце ревниво замрет!» — орал во всю мощь репродуктор, а светловолосая девушка, распластавшись на холодном льду, терла ушибленную коленку.
— Вам помочь? — Артур подал ей руку. — Начинающая?
— Нет. Меня какой-то хулиган толкнул, — пожаловалась она. И, увидев недоверчивую ухмылку на лице парня, гордо добавила: — А катаюсь я не хуже вас.
На незнакомом ей молодом человеке были фирменные канадские коньки, на льду он держался уверенно и твердо.
— Ах не хуже? — Артур — заядлый дворовый хоккеист, — задом отъехав на некоторое расстояние, поманил хвастунью рукой. — Тогда догоняйте!
Стряхнув снег, девушка распрямилась и, несмотря на ушибленную коленку, сделала несколько сложных пируэтов, а потом юлой закружилась на одной ноге, демонстрируя класс.
— Хватит-хватит! Вам же, наверное, больно! — испугавшись, остановил ее Артур, поняв, что девчонка не врет и что катанием она занимается профессионально. — Пойдемте лучше в тепло. — Он подставил ей свое плечо, устыдившись, что заставил ее крутиться.
Девчонка, сморщившись от боли, облокотилась, и они поковыляли к теплому павильону.
— Вы фигуристка? — с уважением поинтересовался он.
— Нет. Вернее, теперь уже нет. Была. Мама на чемпионатах помешалась, от телевизора не оторвешь. С малолетства меня в школу фигурного катания отдала, но это не по мне. — Девушка кокетливо состроила глазки. — Там так тяжело-о! — протянула она. — С утра до вечера тренировки. А я не люблю.
— А что вы любите? — остановившись у киоска, где продавали пончики и горячий кофе, полюбопытствовал он.
— Я танцы люблю, вечеринки, мальчиков люблю. Кстати, меня Рита звать. — Она первая протянула Артуру руку. — А вас?
— Такого, как я, мальчика будете любить?
— Отчего же нет?
— Тогда могу представиться. Меня Артуром величают.
— Вы дипломатом собираетесь стать?
— А что, похоже?
— Конечно, вы так церемонно знакомитесь.
— Угадали.
— Нет, правда, что ли?
— Чистая. Я в МГИМО учусь. Кофе хотите?
Девушка пожала плечами.
Не услышав ответа, будущий дипломат, как и полагается по этикету, все равно заказал два кофе, один из которых подал ей.
— А я на факультете невест, — кокетничая изо всех сил, сообщила девушка.
— Слышал про такой. Значит, вы будущий филолог?
— Да.
— Ну и как?
— С чем — с филологией?
— Нет, с замужеством?
— Никто не приходит свататься. — Рита сморщила личико, отчего курносый нос вздернулся еще выше, а в смеющихся голубых глазах появилась до того завлекательная искорка, что Артуру сразу же захотелось ее поцеловать. — Девчонки скучают, — посетовала она на отсутствие мужского внимания.
— Давайте смотрины вашим девчонкам организуем. На моем факультете одни ребята. Девочек не берут.
— Вы, случайно, не секретарь комитета комсомола?
— Почему вы так решили?
— «Организуем смотрины…» — передразнила Рита.
— Нет. Я сам по себе такой организатор.
— А почему вы тогда один на катке?
— А вы?
Артур не хотел признаться Рите, что девушка, с которой он договорился здесь встретиться, «лажанула», как бы сказал его друг Саша Верников. Попросту не пришла.
— Холодно, ну его этот каток! — позже проворковала знакомая по телефону. — Вот если бы в твой институт на вечер!
На вечер в институт Артур пригласил Риту. Все ребята ахнули. Саша завелся:
— Где ты такую герлу отхватил? Веселая, заводная! Танцует классно! А у нее подружка есть? На видик ко мне приглашай!
«Видики» только-только стали проникать в квартиры москвичей.
Саша пригласил Риту с подружкой.
— У меня родичи все время на приемах, так что хата свободна почти каждый вечер. На Арбате живу, добираться удобно, — чем мог, завлекал он девушек.
Но подружка Света, которую привела Рита в арбатскую квартиру родителей юноши, Саше поначалу не понравилась.
— Стеснительная и толстая, — выманив из гостиной в прихожую Артура, сообщил Саша.
— Ну, тебе не угодишь. Зато умная, слышал, сколько книг прочитала?
— Я и сам не дурак. Зачем мне умная? Мне веселая нужна, как Ритка твоя. Она действительно такая, как кажется, или… — «Доступная» — слово, которое чуть было не сорвалось с языка друга, Артур слышать не хотел.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился он.
Обсуждать свою девушку даже с лучшим другом было не в его правилах.
— Ты что, не понимаешь, о чем я?