— Бизнесвумен должна уметь себя защитить в случае чего.
— Вот поэтому тебе нарядное платье чем-то инородным кажется. А на самом деле ты в нем прелесть!
— Уверена? Все подумают, я с катушек съехала.
— Не подумают. Это же не на работу! И время года надо учитывать. Посмотришь, в такую жару все в шелках заявятся.
— Я против шелка не возражаю, только хотелось бы что-нибудь построже, однотонное…
— Закрытое до горла и длинное до пят, — насмехаясь над подругой, закончила за нее Наташа. — Ты же молодая, забыла? Только-только институт с тобой закончили, а? Эх, если бы мне фигура позволяла, я бы всегда только в таких и ходила.
Воздушное платье в модный желтый горох делало Женю совсем юной.
— Еще туфли будем покупать, — видя, что Женя собирается поскорее улизнуть из магазина, напомнила Наташа.
— А эти чем тебе не туфли? — Женя посмотрела на свои ноги.
— Черные, на низком каблуке, к ярко-зеленому платью? Фу!
— Какие, ты считаешь, нужно, неужели?..
— Да-да, зеленые. — Наташа подняла с пола игривые туфельки, что специально были поставлены под платье, и подала их Жене.
— Вот эти-и?
— Конечно, примерь.
Высокий каблук и закругленный вздернутый мысок позже понравились даже бабушке.
Перед юбилейным вечером, когда Женя при параде вышла показаться родным, Надежда всплеснула руками.
— Такой фасончик сразу после войны носили и туфельки круглоносые тоже. В этой одежде ты на одну мою знакомую похожа.
— На кого?
— Подругу мою, у нее тоже такие наряды были.
— А у тебя нет?
— Нет. — Надежда покачала головой, — она ведь за генерала замуж вышла.
— А я, бабуля, почти сама себе генерал!
— Я так за тебя рада! — любуясь на внучку, искренне проговорила Надежда.
Сев за руль своего дорогого авто. Женя укатила на вечеринку. За рулем такого солидного автомобиля в этом легкомысленном платье Женя чувствовала себя папиной дочкой, без спроса решившей прокатиться по Москве.
Появление ее в офисе в непривычной одежде тоже сразу же привлекло внимание коллег.
Вид девочки-десятиклассницы удивлял.
— Евгения Арсеньевна, вы сегодня выглядите моложе меня, — сделала ей сомнительный комплимент курьер Ирочка.
— Да?
В глазах бизнесвумен появилась тревога.
«Это все платье», — с досадой подумала она.
— Вам так идет, — имея в виду необычный наряд, постаралась исправить ошибку девочка. — К глазам подходит.
— Угу. — Еще не приспособившись к быстрому шагу на высоких каблуках. Женя неуверенной походкой проследовала в свой кабинет.
Артур, заглянув поздороваться, остолбенел, увидев преображенную Женю, но от комментариев воздержался. Не в его правилах было делать ей комплименты.
— Ты останься, потом… после вечера, — однако, не сдержавшись, попросил он. — Я жену отправлю с водителем домой, мы с тобой где-нибудь отпразднуем отдельно.
Женя, не сказав ни слова, кивнула.
Была в этой девушке какая-то загадочность и непонятная сила, которая, однажды притянув его, солидного, женатого мужчину, любящего свою семью, дом, зажала в клещи и не отпускала. Каждый раз он давал себе слово, что это в последний раз. И каждый раз, когда он видел ее рядом с собой, на расстоянии вытянутой руки, забирал у самого себя это слово обратно.
Женя не требовала ничего: ни обещаний в верности, ни подарков, ни даже того, что он давал ей легко, без всяких угрызений совести, — возможности делать карьеру. По служебной лестнице она не карабкалась благодаря его поддержке, а, вспорхнув однажды, словно бабочка, легко перелетала с одной перекладины на другую.
Нежаркая в постели, молчаливая и сдержанная во всех проявлениях, она великодушно позволяла себя любить. От этого он возбуждался больше, чем если бы она бросалась на него и терзала, была бы требовательной, активной любовницей. Он желал ее именно такой, какая она была. Или нет? Он сам толком не мог разобраться в своих чувствах.
Догадывались ли его коллеги, что между юной помощницей и солидным боссом существует нечто большее, чем деловые отношения, он не знал. Да и знать не хотел. Теперь она сопровождала его везде. Он брал Женю во все зарубежные поездки, на все совещания и встречи. Она была его правой рукой. Он так привык, что она всегда рядом, что теперь уже не мог бы без нее обойтись.
Бизнес компании «Северин» не ограничивался Европой.
Попасть на другой континент для Жени казалось нереальным даже во сне. Американские партнеры, несмотря на явный интерес, покоренные красотой зеленоглазой бизнесвумен еще во время переговоров в Москве, шли на значительные уступки. Броская внешность любовницы в сочетании с деловым подходом к бизнесу приносила Артуру значительные дивиденды.