Подстароста взбежал по ступенькам на крыльцо, подхватил Матрену, протянувшую к нему руки.
- Жив наш Зиновий, Матрена, жив! Вот пана Хмелевского сынок, Стась, приехал к нам из регимента... Все тебе расскажет. Приглашай дорогого гостя.
- Прошу, прошу в дом. Желаем вам доброго здоровья, сынок, заходите... приглашала Матрена, с трудом сдерживая рыдания, и силилась по-матерински ласково улыбнуться.
Обеими руками она обняла голову Стася, с которой тот едва успел стащить шапку, и поцеловала его в лоб.
Потом обернулась к парнишке в оборванной одежде. Ее сердце готово было вырваться из груди. Она чувствовала, что этот паренек еще больше нуждается в ее ласке и внимании.
- Из ясыря, говоришь, сынок? Забудь о нем... нужно благодарить бога, что живым вырвался. Потом отомстишь им за такое надругательство... Садись, хлопче, вот сюда, к столу... - И тоже ласково протянула к нему руки.
- Я Мартынко... - произнес он, падая в ее объятия.
Мартынка подхватили с двух сторон, Хмельницкий взял его на руки и уложил на лавку. Кто-то из молодиц принес подушку и подложил ему под голову.
- Господи, за какие грехи так караешь хлопца? - убивалась Матрена, сев возле Мартынка.
Его лицо было бледным. Но постепенно оно порозовело, в глазах засветилась жизнь. Хлопец тихо плакал.
Сбросив кунтуш, к нему подошел и Стась Хмелевский, жизнерадостный и полный молодецкого задора. Чигиринский казак, посланный Хмельницким в Субботов, подставил скамью, и Стась, вежливо поблагодарив, сел возле Мартынка.
- Считай меня, Мартынко, своим братом и верь, что мы с Богданом сумеем отплатить за твое горе... - сказал он, беря худую мальчишескую руку в свою.
Мартынко повернул к нему голову, пытался благодарно улыбнуться. Но только искорка зажглась в его глазах, - улыбка не получилась. Слегка кивнув головой, свободной рукой вытер лицо.
- Я Мартынко, пани мама Богдана! - снова обратился он к Матрене.
- И тебе я буду матерью, сын мой горемычный, - сказала она, отбрасывая с его лба волосы.
Она вопросительно посмотрела на мужа, который тоже подошел и сел на скамью возле больного.
- Потом, потом, Матрена, - сказал он, показывая глазами на Мартынка.
- Расскажите матушке все... - попросил Мартынко. - Какое счастье, что Богданко уцелел и с ним все благополучно... Можно мне встать?..
- Нет, нет. - Хмельницкий положил ему на грудь руку. - Полежи, отдохни, а наша матушка велит обед нам подать. Значит, так, Матрена... или лучше пусть Стась подробно расскажет тебе о сыне.
- С радостью. Мне это доставит большое удовольствие... Мартынка этими днями жолнеры обнаружили в степи и привели его к моему отцу... Но Мартынко обещал рассказать куда больше. Ведь так, Мартынко?
- Да, да... Сам расскажу. Но сначала расскажи, пан Стась, матушке о Богдане.
- Я приехал в регимент к отцу без разрешения матери. И сколько хлопот задал себе. Наверное, было бы еще больше, но на мое счастье в это время прибыл из Сечи сотник регимента Станислав Мрозовицкий. Папа отправлял его в Сечь вместе с Богданом. Мой друг, когда был в регименте, поведал моему отцу о своем горе, просил у него совета и собирался вскоре вернуться домой. Он здоров и региментару показался бардзо файным казаком, очаровал старика. Вместе с паном сотником Богдан должен был разыскать отряд подолянина Кривоноса, а попали они на днепровские острова, прямо к кошевому, в Сечь.
- В Сечь!.. - ужаснулась Матрена.
- Но ведь это, как говорит пан Мрозовицкий, была всего лишь только интересная прогулка. Богдан прекрасно чувствует себя, ездит на карем турецком жеребце, а плененный им турок честно служит у него джурой. Они часто беседуют на басурманском языке...
- Доброе сердце у моего ребенка... - всхлипнула Матрена.
- Не обижался на него и пан Мрозовицкий. Хотел бы братом назвать такого богатыря. А у кошевого, запорожского полковника Олексы Нечая, Богдан встретился с самим Петром Сагайдачным. Они впервые познакомились в Терехтемирове, а в Сечи узнали друг друга, и, кажется, казацкий вожак полюбил его. Он и пан Мрозовицкий были приглашены на ужин к пану Нечаю. Пан Петр Сагайдачный пожелал сесть рядом с Богданом, долго беседовал с ним. А Богдан наш так начитан, уж очень он утешил пана Конашевича латынью, свободно разговаривая с ним больше на латинском, чем на родном языке. У пана кошевого Нечая жена турчанка. Славная, говорит Мрозовицкий, женщина... Уже двух сыновей родила кошевому. Старшему, Даньку, шестой годок пошел. Богдан развлекал Данька, обучал его турецким словам, чтобы мог с мамой на ее языке поговорить... Она-то, бедняга, боялась учить детей своей родной речи. С мужем своим с трудом разговаривала, да и то больше жестами. Как же она была рада поговорить с Богданом по-турецки. Лицо сияло, глаза блестели...
- Да в уме ли он, так свободно держит себя с чужой женой? - ужаснулась Матрена.
- Почтенная матушка, все складывалось на удивление хорошо. Сам пан Олекса расцеловал Богдана за внимание к одинокой женщине, живущей среди лесов и рек, матери двух любимых сыновей пана кошевого. Да я немного уклонился... И пан Сагайдачный уговорил Богдана остаться в казацком войске толмачом басурманского языка.
- И мальчик согласился?
- Погоди, Матрена, слушай. Мальчик у нас, дай бог ему здоровья, вон уже сколько времени сидит в седле, чудесно чувствует себя в походной жизни. Ведь ты сама же мечтала... - с оттенком упрека сказал Хмельницкий. - Поход казаков, наверно, скоро закончится, наши уже отогнали неверных к Перекопу, освободили из неволи тысячи христианского люда. Вот и я верю, как перед собой вижу твою, Мартынко, маму, спасенную героями нашей земли! Вместе с Богданом и пани Мелашка вернется домой...
Слушая мужа, Матрена набожно крестилась, произнося шепотом молитву.
- Ну вот вам и весь сказ, матушка, - закончил Стась Хмелевский, помогая Мартынку подняться.
6
После обеда Мартынко рассказал о событиях, в которых ему пришлось принять участие.
...Буланый конь его пролетал мимо стройных сосен, нырял в кустарники и снова выскакивал на лесные поляны. Мартынко не сдерживал коня, а, наоборот, еще сильнее подгонял ногами и поводьями...
Только когда совсем рассвело и туман повис над Днепром, он понемногу придержал коня и прислушался к тому, что творится позади. Стрельба не утихала, а, напротив, все сильнее разгоралась. Но чем дальше он уезжал, тем звуки ее становились слабее, а потом и вовсе потерялись, хотя и оставались в его возбужденном воображении.