- Мартынко!!
А от коновязи есаула уже отделилась черная тень, окутанная мраком. Есаул Заруцкий издали окликнул:
- Что там случилось, паны послы? Не запутались ли ваши копи в поводьях?
- Да, пан есаул, проклятые поводья, - откликнулся Семен, уловив враждебные нотки в голосе Заруцкого. - Да мы уже тоже садимся на коней.
Мартынко помнил своего отца, часто во сне видел его. Но тот, воображаемый отец, был совсем не такой хороший, как этот. Он был храбрым казаком, но не послом, на жизнь которого посягают паны "Теляцкие" и Ружинские. Отец произнес "Мартынко" с такой теплотой, точно как грезилось ему во сне, и сердце мальчика забилось быстрее. Вот только... паны осудили его на смерть, а Мартынко не мог понять: за что?
- Батя, скачите как можно скорее! Полковник Сагайдак казака подослал... Тот казак велел вам убежать... - шепнул он отцу на ухо и, отпустив его шею, соскочил на землю.
Семен уже был в седле. Нагнувшись к Силантию, он шепнул:
- Спасай, братец, сына с кобзарем! Это мой сын Мартынко... Измена, Силантий... Телятевский прислал гонца и выдал нас, пока мы в Путивль заезжали... Я с товарищами буду пробиваться в ворота, а ты... ветром несись через дворы вместе с сыном, спасай кобзаря!..
Силантий что-то ответил Семену, но тот уже рванул поводья, и конь поскакал навстречу есаулу.
- Двинулись, паны казаки! За мной... - Он еще надеялся проскочить в ворота, на улицу.
Оказывается, Телятевский сообщил шляхте о сомнениях и плане Болотникова, а боярин Шаховский и князь Ружинский только отложили казнь послов до тех пор, пока не выслушают их и не разузнают, что делается в стане Болотникова. Уже тогда, когда Семен и Силантий перешагнули порог покоев "царевича", они были осуждены на смерть.
- Стой, Пушкарь! - крикнул Заруцкий, вместе с другим есаулом преграждая ему путь. - Сдавай саблю!
- Не ты давал мне эту саблю, пан Заруцкий. Сабля Пушкаря обрушится только на голову врага...
И, нечего делать, первым рубанул лошадь гусара, преграждавшего ему путь. Двое его казаков и рязанец стремительно бросились на помощь атаману; зазвенели сабли, выхваченные из ножен. Каждый воин Болотникова, закаленный в боях, мог свободно справиться с тремя противниками.
Перед Семеном упал конь, а гусар успел соскочить на землю. Пушкарь уже был в воротах, и Заруцкий пробивался к нему сквозь толпу гусар, понимая, что казака нельзя выпустить за ворота: там и улица будет его союзницей, а дальше степь, лес - тогда ищи ветра в поле.
Запорожский казак Онисим разгадал намерение есаула и бросился ему наперерез. Перескочив через убитого Семеном коня, запорожец выбил Заруцкого из седла.
Раздался выстрел из немецкого пистоля. Второй казак и рязанец дрались, отступая к воротам, преграждая путь врагам. Онисим обернулся и молниеносно рассек пополам гусара, который, соскочив с убитого коня, выстрелил в Пушкаря.
Семен был ранен, но держался в седле. Выпустив саблю, он обеими руками схватился за гриву, наклонился вперед, положив голову на шею коня. Онисим вовремя подскочил и поддержал его. Потом крикнул на сивого и понесся рядом с ним в темную пасть ночи. Он еще слыхал, как рубились его товарищи, преграждая путь гусарам Ружинского, стремившимся вырваться на улицу и броситься в погоню за Пушкарем. Онисим понимал, что этим двум его друзьям уже не суждено уйти живыми из когтей десятка злейших врагов. Но что они как можно дольше постараются задержать преследователей, в этом был уверен и, подстегивая коней, стремился использовать каждый миг. Сивый конь атамана, казалось, чувствовал опасность и летел с такой быстротой, что конь Онисима начал отставать. Схватить поводья, чтобы придержать животное, у запорожца по было возможности, - он и своим конем управлял лишь ногами, поддерживая смертельно раненного атамана.
- Тпру-тпру! Тпру-тпру! - кричал он на коней, но сдержать их не мог. Тогда, собрав все силы, он выхватил Семена из седла и положил его на коня перед собой.
Раненый простонал:
- Проклятые шляхтичи... Умираю, братец Силантий... Спасай Мартынка...
- А это я, атаман, Онисим. Мартынка спасли... - успокоил его запорожец.
От двойной ноши конь замедлил бег. Сивый тоже, услышав голос хозяина, приостановился. Раненый тяжело стонал, о чем-то просил шепотом, но Онисим ничего уже не мог разобрать.
Соскочив с седла, Онисим осторожно снял обессиленного Пушкаря и положил его на землю. Кони храпели, наклоняя головы. Семен тяжело стонал. А где-то далеко позади еще слышались отзвуки смертельного боя в вотчине "царевича".
- Онисим... прощай! - вздохнув, промолвил Семен. Безжизненной рукой он ощупывал пустые ножны своей сабли.
- Семен, атаман мой родной! - с отчаянием произнес Онисим, но раненый перебил его:
- Молчи, молчи... Послушай мои последние слова... Оставь меня, я... умираю, Онисим. Гони к войскам... Скажи Ивашке, Яцку... обман! Это ее царевич... он шляхетский наймит... Это проделки лицемерной шляхты... А я... умираю, Онисим... Скажи им... Телятевский предал... не верьте панам!.. А Силантий... О-ой, Силантий, браток, спасай... спасай сына, кобзаря... Спас ли? Про-ощай, земля...
- Семен, очнись, братец!
Онисим взял руку Семена, но она уже была тяжелой, мертвой. Приложил ухо к груди - сердце казака уже не билось. Оглянулся. Густая темень отрезала его, вместе с двумя лошадьми и покойником, от всего мира.
И вдруг до слуха запорожца долетел топот всадников, скакавших по улице города. Перед лицом опасности казак не имеет права долго думать. С молниеносной быстротой он принял решение. Снял с покойника посольскую сумку, с отчаянием припал к губам атамана и с разгона вскочил на коня Пушкаря.
Конь - животное умное, а казацкий - особенно! Не раз казацкому коню приходилось преследовать врага, не раз по собственному усмотрению выбирал он путь, чтобы унести седока от опасной погони. Сивый, чувствуя, что всадник предоставил ему полную свободу, устремился вперед. Следом за сивым, отворачивая голову от комьев земли, летевших из-под его копыт, несся гнедой Онисима. Оставшись без всадника, он изо всех сил скакал, чтобы не отстать от хозяина.
Разгоряченный Описям едва успел заметить, что сивый резко повернул вправо, как это обычно делал он, чувствуя за собой внезапную погоню. Казак совсем отпустил поводья, доверяясь чуткому коню. Ему нужно было во что бы то ни стало вырваться за пределы города, скрыться от преследователей.