— База, группа А, докладываю, замечено движение, источник не определен.
— Попытайтесь узнать кто это, но осторожно, по возможности избегайте контакта.
9:44.
— Докладывает группа Б, обнаружены признаки присутствия людей.
10:16.
— Группа А. Пошли по следам источника движения, в центре города стоит укрепленное здание, вероятно центр местных жителей. Вооружены слабо, бронетехники нет, из защиты легкие бронежилеты.
— Продолжать наблюдение. Группа Б, вызывает база, замечено место дислокации местных жителей, акцентировать внимание на поиск укрепленных зданий.
10:21.
— Группа А. Наше присутствие возможно заметили, из здания выходят небольшие отряды, численностью не более трех человек, вооружены в основном охотничьими ружьями, некоторые луками.
10:34.
— Группа Б. Наблюдаем за отрядом местных, предлагаем взять «языка».
— Действуйте.
10:40.
— Группа Б. Все трое захвачены, сопротивление не оказали, застигнуты врасплох.
— Доставьте их к нам.
10:54.
Группа А перестала выходить на связь.
11:18.
В наш временный лагерь группа Б привела пленников. Мы с Риком сразу же пошли навстречу, к нам поспешила примкнуть и Таня. В один ряд под внимательным взором разведчиков стоят мужчина примерно 35 лет, и парень с девушкой едва преодолевшие подростковый возраст. Одетые в простую практичную одежду без бронежилетов, вооруженные старыми охотничьими ружьями с небольшим запасом патронов, что сейчас небрежно скинуты в одну кучу, на вид местные не представляют серьезной угрозы. Молодежь явно напугана, смотрят большинство в пол, боясь поднять взгляд, на бойца более-менее похож только их командир. Начать допрос вызвался Рик, однако я сослался на богатый опыт, и он неохотно уступил.
— Итак, дамы и господа, сейчас от того, что вы сейчас скажите зависят ваши жизни. Ответите честно, даю слово, по окончании операции вас отпустят. Более того мы не заинтересованы в конфликте с вашей… общиной. Если будете лгать, — я достал пистолет и выстрелил рядом с головой старшего, тот вздрогнул, но постарался взять себя в руки, пацан обмочился, девушка завизжала.
— Девушка замолчите и успокойтесь, — та подчинилась, по ее щекам покатились слезы.
Молодых развели по сторонам и начали допрос, с целью сравнить затем показания и вычислить возможную ложь, я остался с их командиром.
— Кто вы?
— Егерь Мур.
— Рад знакомству, хоть и не в лучших обстоятельствах. Я подполковник Ворон из Корпуса Смерти, слышали о таком?
— Нет.
— Занятно. Я спрошу еще раз. Кто вы, а именно, откуда здесь появились и как называетесь?
— Мы нарекли себя племенем «Повелителей песков», мой отец вырос здесь, и его отец вырос здесь.
— То есть ты хочешь сказать, что твои предки жили здесь еще до Великой войны?
— Если ты имеешь виду Войну последних королей, то да.
— Интересное название, только не соответствует действительности.
— Для нас оно верно, как говорит Старейшина, только с ее окончанием мы получили подлинную свободу.
— И в чем она заключается, сдохнуть от голода или опухоли, а может стать чьим-нибудь обедом?
Мои слова, противоречащие привычным устоям, судя по выражению лица, задели пленника.
— Мы свободны от власти тебе подобных, каждый из нас трудится на благо племени, а значит и себе во благо, не жертвуя собой ради обогащения таких как ты.
— Рано делаешь выводы. Какова ваша численность и сколько у вас баз?
— Достаточно, чтобы дать отпор.
— Ты считаешь себя умным человеком?
— Моих знаний хватает, чтобы обучить новых егерей, и это главное.
— Значит да. Вот смотри, ты можешь рассказать все что знаешь и остаться невредимым, или можешь рассказать все и остаться без ушей и пальцев, но итог то один — я получу необходимую информацию. Так будь благоразумным, я в свою очередь сдержу слово, вы все останетесь живы, и более того я постараюсь решить дело мирным путем, возможно Корпус Смерти и Повелители песков будут полезны друг другу.
Немного подумав, Мур сдался:
— 103 человека, включая стариков и детей. Мы все живем в бывшем полицейском участке в центре города.
— Чем вы вооружены?
Он вновь задумался, а затем продолжил.
— Автоматы, снайперские винтовки, даже есть гранатомет.
— Пытаешься защитить своих, рискуя собой, похвально, но боюсь, что ты никогда не держал в руках гранатомета, судя по вашему оснащению и количеству патронов, дела у вас плохи. Как думаешь, твой… старейшина одобрит сделку, если вы окажите нам содействие, а мы взамен поставим вам штурмовые винтовки и боеприпасы к ним?