— Не думаю, что они согласятся, — вмешался в разговор Мур. — Мы выросли здесь, это наша земля, не просто так мы нарекли себя «Повелителями песков».
— Как вообще здесь можно выжить, воды нет, вырастить также ничего невозможно, даже если сделать теплицу, неоткуда взять почву, пески совершенно непригодны, а мутанты, таких полчищ я никогда не видела в жизни, а повидала их не мало.
— Есть старая пословица: «люди ко всему привыкают». Изучаешь повадки хищников, учишься скрытно передвигаться, запоминаешь места обитания и маршруты движения зверей. Город дает нам воду и еду. Старики рассказывали, когда с неба обрушился огонь, вся местность в округе была сильно заражена радиацией, кто-то сгорал за считанные дни, кто-то бежал, осталась на месте лишь малая часть. Не смотря на пожары и мародерства много чего в городе уцелело, в частности главный склад продуктов питания какого-то огромного магазина, который даже находился не здесь, а представь сколько заброшенных квартир и маленьких магазинчиков. Бездонный источник всего необходимого.
— Рано или поздно запасы кончатся.
— Да, вы правы. Но это не моя забота, есть старейшина, есть совет, пусть они и думают.
— Какая-то близорукая позиция.
— Слушайте, вот у вас есть автоматы, пулеметы, вдоволь патронов, действительно очень хорошо, только у нас есть охотничьи ружья и девять, черт возьми, девять старых автоматов, половина из которых клинит после нескольких выстрелов. Вопрос — как мы пройдем через пустыню? Нас сожрут.
— Необходимо готовиться, например, починить и укрепить машины, которых, я уверен, полно под песком. Проблему с оружием Корпус устранит, да и с машинами вопрос также можно решить, так что все в ваших руках, попытка куда лучше, чем ожидание голодной смерти.
— Даже, если бы я согласился, не мне решать, пока я рад и тому, что имею.
— Только теперь я по-настоящему понимаю значение этих слов, — как бы в сторону произнесла Таня.
***
На улице уже почти стемнело, и температура упала до нуля. Мы послушались советов Мура, выключили освещение, замаскировали бочки с огнем, все получили приказ соблюдать тишину. Прошлой ночью я проспал всего несколько часов в машине, усталость накопилась за все прошедшие недели, так что буквально валился с ног. Рик видя мое плачевное состояние, настоял, чтобы ложился спать, взяв до 3 часов ночи руководство на себя, после чего сменю его. Широкий жест в нелегкое время, да еще и со стороны уже не юного Жнеца. Поблагодарив друга, я занял спальник у раскаленной бочки, и тут же уснул крепким сном.
***
Царящую тишину разорвал душераздирающий писк, напоминающий фонящую музыкальную колонку. Проснувшись, я не сразу понял, что происходит. Вокруг бегали бойцы, этажом ниже гремел голос Рика: «Найти источник звука!». Несколько секунд промедленья, и наконец, придя в себя, я осознал какая опасность сейчас грозит нам, и резко вскочив, побежал к окну всматриваясь в беззвездное небо. Мой глаз, гений инженерии прошлого, видел в темноте гораздо дальше и четче, чем устаревшие приборы ночного видения Корпуса. К счастью, небо пока пустовало, еще чуть-чуть и звук оборвался также резко, как и появился. Надеюсь, твари сейчас далеко отсюда. Сдавленный стон, обернулся, один из солдат держит на мушке прижавшегося к стене Мура, Рик вбежал на этаж по лестнице, держа в руках какой-то предмет. Увидев пленника, ударом с ноги еще сильнее впечатал того в стену, после чего егерь сполз на пятую точку.
— Говори, что это за херня!
— Манок, — откашливаясь произнес Мур.
— Какой к черту манок!?
— На кошмаров, он позвал их, вас предали.
Посмотрев вновь в окно, заметил стремительно приближающиеся к нам четыре крупные точки. Увеличив изображение, меня бросило в дрожь от омерзения, твари, напоминающие летучих мышей, но больше, с длинными хвостом и огромным ртом, чья челюсть внизу разделена на двое, летели прямо на нас.
— Они здесь! Все к окнам, к бою!!!
Не дожидаясь их подлета, каждый по готовности открыл огонь, одна из тварей покачнулась, но продолжила полет.
— Осветительную!
Ракета понеслась в небо, яркая вспышка озарила светом, погруженный в пески город. Кошмары отреагировали незамедлительно, издав звук один в один тому, что раздался из манка, чудовища скрылись в ближайших зданиях, кроме подранка, ослепленный взрывом, он ударился об стену и камнем рухнул вниз. А вдалеке за границей света на нас надвигается целая стая Кошмаров, поддерживая подобие строя. Приборы ночного видения Жнецов позволяют видеть в такой кромешной темноте на 100 метров вперед, не более. Слишком мало, а мутанты слишком быстры, отгонять их ракетами хватит может на час — полтора, на более запасов не хватит.