— Огонь осветительной по команде! Остальные стреляем после ракеты!
Необходимо подпустить их поближе, крупнокалиберное оружие, установленное на машинах из-за соседних зданий бесполезно, кошмары вне поля зрения для них, так что придется рассчитывать на плотный огонь винтовок с близкого расстояния. Как только ракета потухла, более десятка крылатых созданий продолжили полет, что-то мне подсказывало — перед нами далеко не весь выводок. Все ближе и ближе, 200 метров, 150, еще немного…
— Осветительной огонь!
Как только новая вспышка прожгла небосвод, затрещали выстрелы, ночные хищники, нарушив строй, разлетались в разные стороны, плотный огонь опрокинул сразу трех чудовищ, в судорогах, спикировавших подбитым самолетом о землю, другим, пострелянным и невредимым удалось скрыться. Еще одна попытка и мы сразим их всех.
Ракета погасла, теперь монстры будут видны для ПНВ.
— Огонь по готовности!
Время шло, а кошмары все не появлялись, может инстинкт самосохранения сработал, и они струсили? Было бы отлично! Только не может быть все так просто. Из проулка на низкой высоте маневрируя вылетело несколько кошмаров. Их хитроумный маневр стал для нас полной неожиданностью. Громадная тварь вцепилась когтями в джип и откусила пулеметчику голову. Другие полетели к окнам, бойцы опомнились и встретили их свинцовой стеной. Кому-то удалось отогнать монстров, однако острые когти вырывали не одного бойца из окон, обрекая на участь быть растерзанным алчущими крови существами, не успев коснуться земли. А тем временем на горизонте появились силуэты новых мутантов.
— Осветительную!
Монстр, снеся солдата в нескольких метрах от меня влетел в окно, и протащил в цепких лапах окровавленного беднягу по бетонному полу, оставляя за собой темно-красный след. Рик среагировал первым, разрядив остаток магазина в спину зверя, пули вошли в тело, но чудовище не остановили. Рядовой воин в яростном крике понесся на тварь, жаждая поквитаться за гибель товарища. Кошмар обернулся, и тут же получил очередь в мерзкое рыло, челюсть распотрошило, и ублюдок с не менее яростным криком набросился на смельчака, теряя новые куски плоти под нашими выстрелами. Мутант, пошатнувшись, последним резким движением насквозь проткнул герою грудь, после чего пал замертво. Наконец в небо взмыл спасительный свет, выжившие твари ринулись в последнюю атаку врываясь через, казалось бы, малые для их могучего размера окна. Ослепленные, стеная от боли в глазах и множества ран, дезориентированные существа метались в комнатах под аккомпанементы винтовок, те, что не вписались в окна были добиты выжившими пулеметчиками на машинах. Я бросился на подмогу в соседнюю комнату и увидел пятерых бойцов, и прикрывающуюся от выстрелов крыльями тварь с красным гребнем на голове, стоящую посреди трупов убитых солдат и мертвого сородича. Пули превратили мембраны крыльев в дуршлаг, и тем нем не менее проклятое чудовище с каждым шагом приближалось все ближе к ним. Этот кошмар заметно больше и мускулистей других, а его когти походили на полноценные кинжалы. Опустив рычажок подствольного гранатомета, я выстрелил в тварь, рискуя посечь осколками своих, но еще больше рискуя не успеть действуя иначе. Граната проделала в теле существа огромную дыру, на последнем выдохе, оно, превозмогая силы подало отчаянный клич, не вопль, именно клич. Увидев удаляющиеся от нас силуэты, я понял его значение.
***
Бой дорого нам обошелся, мы недосчитались 16 человек, чьи изуродованные тела, оторванные руки, ноги и головы, тут и там лежали в лужах крови. Еще 4 бойца получили тяжелые ранения и у нас нет средств спасти их, только облегчить страдания уколами обезболивающего. Глядя на страдания обреченных бойцов, Рик с измученным выражением лица оказал павшим рыцарям последнюю милость, вонзив боевой нож меж ребер прямо в сердце. Мур иступлено сидел в углу на холодном бетоне, во время боя, будучи оставленным без присмотра, он не попытался сбежать, а также безмолвно сидел на том же месте. Услышав мои шаги, пленник поднял глаза:
— Они обрекли меня на смерть.
В начале я хотел пристрелить его, но искренность слов остановила руку. Егерь не при чем, не следует вымещать ярость на неповинном, с рассветом негодяи понесут наказание, месть свершится, и не просто месть, это будет урок.
— Похоже больше ты не Покоритель песков, обдумай все хорошенько, утром предстоит важное решение.
Рик заслушав мой план, сначала запротестовал, требуя крови, однако голос разума все-таки победил, и командир Жнецов принял мое решение.