— Жми, родной, жми! — взмолил я водителя. Двигатель взревел на максимальных оборотах, а кузов опасно занесло, но мы мчимся так, будто за нами гонится сама смерть, и это правда.
Чудом доехав до штаба, я вломился в подвал, где заседал Генерал.
Сулла сидит за рабочим столом, в окружении мечущихся штабистов. Взгляд его в прострации уперся в стену, смоля табаком из трубки, он отрешенно озвучивает свои мысли.
— Пираты атаковали Восток и Ирокезов, а к нам высадилась воздушно-десантная дивизия, что делать? А ничего, ждать смерти или…
— Генерал нужно срочно отводить войска, нас раздавят!
— Знаю, но не могу.
— Почему?!
— У меня нет связи, они подавили все частоты. В войсках нет управления, мы обречены.
— Нужно что-то делать, нельзя просто сидеть и ждать смерти, не знаю, отправьте гонцов, необходимо спасти жизни!
— Успокойся, нас все равно и так всех перебьют. Слышишь? — Сверху донеслись звуки стрельбы, а Генерал продолжил. — Я был слишком самонадеян, что и сгубило нас. Теперь я вижу картину целиком, они с самого начала все знали, все наши действия вписывались в их план… Я подвел всех и теперь ухожу в отставку. Ты не раз выручал Ворон, сверши чудо, теперь ты генерал.
Сулла достал пистолет из кобуры и выстрелил себе в висок. Вскоре штаб захватили воины в экзоскелетах.
Арена
Из забытья меня вырвала волна ледяного холода. Очнувшись, я не сразу осознал, что произошло и где нахожусь. В темном помещении, едва освящаемого одной свисающей с потолка лампой, пахло сыростью, передо мной стоит два человека в форме, один из них держит металлическое ведро в руках, явно из местных, другой судя по необычной форме из качественного материала и богатыми регалиям высокого ранга из самого Эдема. Я хочу вытереть лицо рукой, но рука одернулась о цепь, не позволяющую отойти ни шага от проржавевшей металлической кровати без матраса. Тусклого света едва хватает, чтобы увидеть дверь с решеткой из толстых прутьев, да дыру в полу, служившую отходным местом. Тюремщик отвесил мне пощечину, заставив отвлечься от рассеянного созерцания скверной обстановки.
— Давай мразь, приходи в себя!
Память бурным потоком возвращалась ко мне, — нас взяли штурмом, мы попытались дать отпор, бесполезно, наши пули не могли поразить солдат в экзоскелетах, по уровню превосходящие все имеющиеся в Новасити. Последнее воспоминание, как возле меня разорвалась граната.
— Я еще жив, значит тебе от меня, что-то нужно. Ты из Эдема да?
Надсмотрщик смачно ударил меня по лицу, я почувствовал, как струйка крови потекла по моей щеке, а голова словно раскололась от боли.
— Здесь не ты задаешь вопросы, ясно дрянь!?
— Оставь нас, — раздраженно бросил надсмотрщику офицер.
— Слушаюсь господин лорд-диктатор.
Охранник поспешно покинул камеру.
— Ворон, ты абсолютно прав, я из Эдема и мне нужно с тобой поговорить.
— О чем?
— Знаешь, не каждый день комиссары переходят на сторону врага, это удар по всей системе, поэтому я должен выявить уязвимости. Что стало причиной твоего перехода? Хотя стой, есть идея. Давай так, пусть будет по-честному, ты задаешь вопрос, я отвечаю, а потом наоборот, я буду говорить правду, соответственно требую от тебя того же, по рукам?
— А как я могу проверить правдивость твоих ответов?
— Все просто, ты смертник и скоро умрешь, Корпус Смерти разбит, выжившие спасаются бегством. Тебя никто не спасет, и ты не можешь использовать мне во вред полученную информацию, твое окружение в финальные дни — тупоголовые надзиратели, которым плевать на то, что ты там бормочешь. Прошу начинай.
Сказанное про Корпус не стало для меня неожиданностью, после вмешательства регулярных войск Аккада, у нас не было шансов. Не строил я иллюзий и касательно своего будущего, единственное, что мне остается — удовлетворить свое любопытство.
— Как вы добрались до Новасити так быстро?
— Забавно. Вы почему-то уверовали, что происходящее вдали от Эдема нас мало беспокоит, якобы лишь бы все исправно платили налог. Так думал и дурак губернатор. Партия всегда следила и влияла на происходящее здесь, как в любом другом городе, используя множество скрытых методов, самый очевидный из которых — агентурная сеть лорд-ревизора. С каждым годом губернатор становился все самоуверенней, стал вести переговоры с соседними городами без нашего ведома, шпионить за лорд-ревизором, саботировать невыгодные для него указания Избранного совета. Однако за его назначением стояли весомые фигуры в Эдеме, и убрать его без серьезных доказательств или веского повода мы не могли. И тут Корпус Смерти выходит на сцену. По началу мы думали, что Сулла очередной обиженный на Новасити выскочка, однако после Вулмарта мы принялись за него всерьез. Доносчики, спутники, высотные дроны, все следило за вашими передвижениями, что-то даже удивило нас, например, находка боевых андроидов прошлого поколения. Тем не менее все вписывалось в задуманное нами, город нуждался в обновлении, а лорд-губернатор должен был предстать перед Советом. Когда вы решили создать коалицию для штурма Новасити на нас напрямую вышел Блэк из местной банды, именуемой себя Пиратами, предложив свои услуги. Старый хитрец смог раскрыть нашу агентуру внутри банды, более того стал держать ее на коротком поводке, впечатлив нас, поэтому мы рассудили о полезности старика, сделав частью плана, так что мы знали о вас все. А далее разыгрывался спектакль, мы ждали, когда бои достигнут апогея, о которых сложат легенды в будущем, и прежде всего о пришедшем от Отца спасении. Людям нужны мифы, знаешь ли. Поэтому с самого начала вашего штурма 1-я воздушно-десантная армада в полной боеготовности ждала своего часа в Замбеи, в нескольких часах подлета, нужно лишь было выбрать удачный момент.