— Вынужденная мера, я повторюсь, губернатор нарушил правила и сам город нуждался в обновлении, ты сам чувствовал запах гнили, — все для лучшего будущего. Мы же оба к нему стремимся ведь так?
— Только видим его по-разному.
— Несомненно. Я жду вопрос.
— Что будет с Новасити?
— Ввиду несостоятельности местной власти, ей выдвинуто обвинение в преступной халатности, коррупции, превышении полномочий, в общем, как и хотели, мы сделали губернатора и его свиту крайними. Теперь Новасити переходит под прямое управление Эдема посредством лорда-диктатора, то есть меня. Республиканский налог будет увеличен с повесткой затрат центра на восстановление города, возражений не будет, мы герои, избавившие жителей от орды кровожадных дикарей. Машина пропаганды запущена, вы уже ели пленных, ты, кстати, тоже. Протестная волна схлынула, все вернётся на круги своя, дом — работа — развлечения — дом. Встряска подействовала, граждане полны энтузиазма, торговый баланс восстанавливается, прибыль идет. Все довольны, все хорошо.
— А Вельд?
— Он достанется пиратам, временно, пока будет выгодно Эдему. Моя очередь и последний вопрос. Если у тебя была возможность вернуться назад, ты бы поступил иначе?
— Конечно в стратегии много бы чего изменил, но в целом нет.
— Почему, ведь данный путь привел тебя к гибели?
— Пусть так, зато я не умру твоим рабом.
— Глупец, я же могу тебя таковым сделать.
— Уже нет. Я почувствовал, что значит жить по-другому, творить историю, рушить песчаные замки лжи и невежества. Придет время и Аккад падет, как и некогда великие империи прошлого. Мы один из первых тревожных звонков, дуновение ветра, которое взрастит ураган.
— Твоя наивность меня поражает. Однако я узнал, что хотел, более нам не о чем говорить.
Офицер направился к двери.
— Постой, сможешь сделать одолжение как генерал — генералу?
Он остановился и с новым интересом посмотрел на меня.
— Почему бы и нет.
— Пусть снимут оковы, мне все равно не сбежать отсюда, да и незачем. Без нужного лекарства скоро мой организм начнет отторгать имплантаты, и я умру.
— Ворон, я выполню твою просьбу. До встречи на Арене.
***
Как и обещал лорд-диктатор, меня освободили от пут и более того, от охраны я более не услышал в свой адрес никаких оскорблений. К вечеру, после ужина безвкусной питательной массой, мне даже дали обезболивающее. Похоже, они рассчитывают на зрелищный бой, раз оказывают такое внимание. Как только боль улеглась, я принялся ходить из угла в угол, про себя рассуждая о прошедших событиях.
Действительно, как мы были настолько слепы? Откуда у нас взялась бездумная уверенность в неведении Аккада о наших планах? Даже если бы мы победили, смог бы Сулла воплотить задуманное? Я осознаю необходимость некоторых его решений, хоть и в сердцах протестую против них, вроде предательства Ирокезов, использования малых банд, как пушечное мясо, ошибку в программировании андроидов, ставшей фатальной для мирного населения, расстрел пленников, когда уже не было человеческого ресурса для их содержания. Война ужасна в своих проявлениях, а Виктория97 требует жестокости. Вопрос в том, когда жестокость из необходимости превращается в эмоции, выплеск озлобленности или просто развлечение? И сразу передо мной встает другой вопрос — почему я дал уйти тем комиссарам? Стыд перед Рыжим? Да, но не только. Я ведь ранее был одним из них, и в то же время в мыслях всегда отличался. Может в один ряд стояли не только преданные «псы режима»? Они защищали свой город от «орд дикарей», сражались за свои семьи… «Псы режима», а могли они быть другими, воспитанные в рамках существующего общественного устройства? С раннего детства им грамотно и систематически внушали ложные идеалы и понятия, после чего установленный порядок кажется правильным и более того — единственно возможным. Те, кто вырвались из навязанного образа мыслей — исключение, современные альбиносы, которых социум не понимает и пытается уничтожить. Чтобы пробить нагромождение идеологической брони, мы прибегли к мощной информационной атаке, и дело здесь не столько в эффектном содержании, сколько в самом факте нарушения информационного вакуума, появление альтернативного мнения. Для граждан Новасити это было невиданное явление, пошатнувшие устои, после чего даже над правдой, что иногда звучала из уст правителей Новасити, возвышался ореол лживой пропаганды. Корпус заставил людей сомневаться, а значит по-настоящему думать, в этом наша главная заслуга. Однако, что может закрепить сомнения в умах? Символ, людям нужен символ, легенда, которую мы им дать не смогли…