— Не знаю, сложно сказать. Что там может быть? Бог? Райские кущи? Тебе не кажется, если бы он существовал, то не допустил всего этого. Сколько неповинных детей погибло в атомном пламени, в чем они были виноваты? А сколько служителей его культов? Что это — уроки любви? И если он олицетворяет добро, тогда каково зло? Как он себя проявляет? Где доказательства? Если их нет, можно ли утверждать, что Бог существует? Слепо верить? Так тогда можно верить и в самые абсурдные вещи. Принцип тот же. Единая Церковь не первая религия мира, она одна из тысяч в длинном списке низвергнутых историей, и, наверное, не последняя. В Аккаде я так думаю, объединили или переиначили веру под нужды партии. И до нее ведь было примерно также — одна вера сменялась более совершенной, более удобной власть имущим. Так что здесь я пас. Знаю только, что по-настоящему быть хорошим человеком — совершать добрые дела искренне, осознавая их пользу, а не страшась гнева Старца на небе.
— Мудрые слова, но может быть Бог просто оставил нас после всех попыток наставить на путь истинный? Или быть может мы лишь одно из его бесконечных триллионов творений, которые вдруг с чего-то решили, что заслуживаем пристального внимания с Его стороны? Поэтому он себя и не проявляет в очевидном виде.
— А как же его пророки?
— Сложно сказать. — Бомани нахмурился. — Быть может, наша смерть вообще не означает единение с Богом, возможно мы перерождаемся?
— Или приобретаем новую неосязаемую форму за гранью нашего понимания? Хотелось бы мне, чтобы это было взаправду. По крайней мере рано или поздно мы все узнаем так это или нет, либо умрем с надеждой в сердце, а после уже будет все равно. Тоже не самый плохой вариант, как думаешь?
— Ты прямо оптимист. Ворон — черная птица. Умеешь поддержать на смертном одре. Хех.
— Да ладно тебе все себя хоронить, вон уже грузчики бегут, сейчас нормальных сигарет купим и жизнь станет чуточку веселее.
— Как там пелось в той песне «И, если есть в кармане пачка сигарет, значит все не так уж плохо на сегодняшний день»48, слышал такую?
— Нет, я так понимаю она не из города?
— Да, к сожалению, настоящая музыка в Новасити давно умерла.
Загудел старый механизм, дверь медленно и со скрипом открылась. Вышло, четверо щуплых работников с изнеможенными лицами, одетых в старые рваные куртки, теплые штаны и обмотанные клейкой лентой ботинки. Один из них полностью лысый, у другого из спины торчал значительных размеров горб, явно новообразование. Двое других, за исключением худобы, выглядели более-менее нормально, они тянули за собой самодельную тележку.
— Эй, давайте пошевеливайтесь! — закричал на них охранник. — Никчемные создания! Только попробуйте что-нибудь уронить или стащить, завтра же будете висеть перед воротами.
Теперь я понял, для чего нужна металлическая балка, торчащая из основания ворот.
— Ей ты «красавчик». Да не ты придурок! Ты горбатый, неси сюда пиво!
Стоило нам пройти через ворота, как перед нами сразу же возник парнишка лет 16-ти. На нем неказисто висел старомодный костюм с утепленным пиджаком и брюками, поверх которого на поясе висела кобура с пистолетом.
— Рад видеть вас господа! Могу отметить, что вы здесь не в первый раз. Не удивляйтесь у меня прекрасная память, поэтому я здесь и стою, а еще, я умею читать, но вас этим, конечно, не удивишь. Позвольте вам напомнить, что в городе помимо лавок торговцев, есть бар, бордель, отель и знаменитое на весь Вельд казино, где, выиграв достаточно фишек вы сможете обменять их на еду, оружие, патроны, девушек или мальчиков и, конечно, редкие вещи прошлого, например, жесткий диск, до отказа набитый музыкой, фильмами, книгами и…, другой несомненно важной информацией. Если же вам нужно что-то более осязаемое, то для вас найдется ЛУ-3Х, сверхмощное личное устройство, готов поспорить у вас такого нет. И не забудем про рынок невольников! Отличные рабы: красавицы, мастера, силачи, уверяю все здоровые или с небольшими опухолями, никакой гнили!
Рабство — еще один бич Нового мира. Если в Новасити присутствует завуалированное рабство, то в Вельде рабство самое что ни на есть настоящее, принятое местными обществами. При чем в рабов обращают некого попало. Того же грузчика дешевле нанять, он все равно будет работать за еду и воду, и нет риска потерять в деньгах если он сдохнет. В рабы берут ценных людей, наделенных либо какими-то полезными природными качествами, будь то красота или сила, либо же приобретенными навыками — оружейник, кузнец, агроном и пр. Делается это для того, чтобы закрепить полезные свойства человека за владельцем, не допустить ухода ценного человека к другому «работодателю». Поэтому рабы стоят дорого. Есть тем не менее ограничения, в том же Вулмарте обратить в рабство можно только за долги, а члены Великих банд обладают в своей среде иммунитетом к статусу говорящего орудия. Так что основой пополнения рабовладельческого рынка служат войны и похищения.