— Фу-у-у! — Лис выдохнул с облегчением. — Пронесло. Спускаемся, бродяги. И, кто не передумал, за мной.
Он спрыгнул на землю и побежал к входу в ущелье.
— Во рванул! — Акела медленно спускался с плит. — Похоже его точно пронесло.
Волына повернулся к своим ребятам:
— Ну, парни! Я тоже пойду. Не поминайте лихом. — Он обнялся с каждым и спрыгнул на землю. — Полкану скажите, что по другому я не мог.
— Командир! Ни пуха…
— К черту! Акела! Ты со своей железкой к шапочному разбору придешь. Возьми автомат. Легче будет.
— Не ссы! Я еще вас обгоню.
Осталось сделать два пробоя. Хмурый сидел, прислонившись спиной к стене подземелья и открывал банку с тушенкой. До скопления Монолитовцев осталось километров пять. Спокойным шагом можно дойти за час. Он решил перекусить, чтобы до начала боя и голод не чувствовался и тяжести на желудке не было.
Открыв банку, он начал, не спеша, есть. Проводник не подвел. И прибор работал надежно, и путь был спокойный. Аномалии попадались без хитростей, да и встреч было всего две. Одна странная, а вторая больше рассмешила, чем напрягла.
Первая встреча была с Заблудившимся Сталкером. Нет. Сначала Хмурый не понял, кто вышел из бокового хода. Он шел по карте Проводника, открывая стены и завалы. И, вот, идя по длинному коридору, услышал шаги и бормотание. Он прислонился к стене и замер, держа винтовку наготове. Из бокового хода вышел Сталкер. Комбез его был в плачевном состоянии, голова открытая, в руках он держал автомат Калашникова. Он остановился недалеко от Хмурова и уселся на пол. Снял рюкзак, развязал его и вынул оттуда большую крысу.
Хмурый был уверен, что Сталкер не заметил его. Какого же было его изумление, когда Сталкер, сказал:
— Эй, ты! В плаще! Перекусишь со мной? — И повернул голову в сторону Хмурова.
Глаза его были пустые, но Хмурый был уверен, что Сталкер не слепой. Он опустил винтовку стволом вниз и подошел к сталкеру.
— У меня тушенка есть. — Хмурый снял ранец. — Тушенку будешь?
— Так мы пируем! Давай, присаживайся. — Сталкер потер ладони. — Будь другом! Дай я сам открою.
Хмурый вынул из ранца банку и отдал сталкеру. Тот взял ее осторожно, как гранату без чеки. Поднес к носу и, закрыв глаза, понюхал.
— Кайф! — Он сглотнул слюну. — Улицей пахнет. Мастерскими. Пивом.
Хмурый вынул еще одну банку из своего ранца и понюхал. Пахло солидолом. И тут он догадался, что перед ним сидит Заблудившийся Сталкер. Он вспомнил легенду о нем:
«…Дошел, наконец-то, этот Сталкер до Исполнителя Желаний. Что за желание у него было, того никто не знает, но с тех пор, бродит он по подземельям и ищет выход на поверхность. Помогает заблудившимся выход найти. А кто ему свою помощь предложит, тот в беду попадает».
— Извини, друг. Мне идти надо. — Хмурый протянул ему вторую банку. — Возьми про запас.
— Спасибо! Может тебе моя помощь нужна?
— Да. Подскажи. Куда мне идти?
Сталкер покрутил головой, будто ищет ориентир, посмотрел Хмурому в глаза и указав рукой, сказал:
— На Выжигатель туда.
Хмурый чуть не подпрыгнул, однако сдержался и ответил:
— Ну спасибо.
— Это тебе спасибо за тушенку. Удачи тебе.
Хмурый пошел. Подземное эхо еще долго доносило до него бормотание Заблудившегося Сталкера.
А вот вторая встреча его позабавила. Произошла она сразу после пробоя завала.
Хмурый пробил завал, прошел по сделанному тоннелю и столкнулся нос к носу с двумя бюрерами. Видно карлики решили покушать в тишине. И тут, бац! Стенка пропала, а оттуда вышел человек. Они, как глодали кости, так и застыли, выпучив глаза. Хмурый тоже остановился, готовый действовать. Но все обошлось. Карлики, как по команде, упали ниц и застыли в такой дурацкой позе. Похоже, они приняли Хмурова за бога подземелий, или как он у них называется. Хмурый осторожно обошел их и продолжил свой путь.
Ну и хохотал же он через полтора часа. До икоты.
Он усмехнулся, вспомнив обалдевшие рожи бюреров.
Тушенка кончилась. Хмурый поскреб по дну банки ножом. Чисто. Можно было бы, конечно, еще баночку уговорить, Но как бы не было перебора. Он открыл банку энергетического напитка и, не спеша, выпил все до капли. Порядок! Пора пробивать ход.
Он встал напротив стены и, направив пробойник Проводника, нажал на кнопку. Мгновение спустя, в стене появилось квадратное отверстие полтора на полтора метра.
Он пригнулся и пошел вперед. Выйдя из проделанного хода, он выпрямился и, сверившись с картой, пошел быстрой походкой к стене, отделявшей его от бойцов «Монолита».