Махнул рукой Вере, чтобы шла к нему. Девушка подошла. Он забрал у нее свой ранец, закинул его за спину и прошептал:
— Вон лаборатория. Идем туда. Только тихо.
И он, как тень, метнулся в палатку. Его спутники поспешили за ним. В палатке было темно. Он вынул из кармана фонарик и посветил.
— Боже мой!
В лаборатории стояли клетки. В них находились люди. В основном девушки и один мальчуган, лет десяти. Они сидели на полу и смотрели на луч фонаря. Кто светил, они не видели и поэтому молчали.
— Не бойтесь! Мы сейчас освободим вас. Надеюсь вы знаете эту девушку? — Он посветил фонариком на Веру.
Люди в клетках зашевелились.
— Девчата. Это же Вера. Она с автоматом.
— Вера!
— Верочка!
— Тише девочки, тише. Не шумите, а то все испортите.
Хмурый подошел к пультам и стал открывать клетки. Люди выходили из клеток и пытались обнять его, но он показывал на Веру:
— Ее благодарите.
Хмурый подошел к последней клетке.
— Привет Хмурый!
— Философ! Мать твою! Ты-то как здесь?
— По глупости. Иду по лесу, размышляю. Вдруг, бац, на меня сетка летит. Замотала так, что чихнуть нельзя. Подходят пятеро. Замотали скотчем, прямо поверх сетки и потащили. Приволокли сюда, разоружили и засадили в клетку. Сказали, что после выброса, меня выжжет и можно сделать неплохого зомби. Скоро выброс.
— Да. Часа через два. А кто с тобой в клетке?
— Хантер. Вообще-то неплохой парень. Тоже кандидат в зомби.
— Эй, Хантер. Тебя как звать?
— Проныра.
— А ты как сюда попал?
— Пришел от Пахана. Артефакты принес на продажу. Хотел предложить сотрудничество. А они меня в клетку. Латыши! Пуп земли! Слушай, Хмурый. Я слышал про тебя. Говорят, что ты свое слово держишь. Если быстро пойдем, то можем уйти от выброса. У нас недалеко приличная землянка.
— Знаю.
— Откуда?
— Видел. Мимо проходил.
— И не тряхнул?
— Нет. Ты лучше скажи — нас пустят в землянку или ее придется занимать с боем? Я хочу спасти своего друга.
— Я поговорю с Паханом.
— Отлично! Эй! — Хмурый обратился ко всем. — Сейчас уходим. Идем в темпе. Всех прошу постараться. От этого зависит жизнь вот этих двух человек.
— Хмурый. — Философ взял его за локоть. — На стеллажах в контейнерах артефакты.
Хмурый посмотрел на стеллажи. Контейнеров было штук тридцать. Если в каждом лежало хотя бы пяток артефактов, то это было богатство.
— Все контейнеры забрать. Проныра! Пахану скажешь, что мы заплатим за ночлег. По артефакту за человека.
Он дождался, когда все контейнеры были разобраны и сказал:
— Вера! Отдай Философу автомат с патронами. Все идем за Пронырой. Философ вторым. Далее девушки. Я замыкающий. Теперь уходим.
Все вышли на улицу, выстроились в том порядке, который назначил Хмурый и, по его команде побежали за Пронырой. Хмурый раскрыл за собой ворота настежь, в расчете на то, что в лагерь забредут животные. Пусть латыши покорячатся.
По дороге им попадались группы мутантов, которым, похоже, не было никакого дела до людей. Перед выбросом, животные меняли территорию обитания. Попалось одно огромное животное, похожее на медведя, только в полтора раза больше и с клыками в сорок сантиметров длиной. Девушки шарахнулись от него в сторону, но зверь не обратил на них никакого внимания. Хмурый решил расспросить, позже, у них об этом звере.
К схрону Хантеров они подбежали, когда вокруг уже была звенящая тишина. Вот-вот должен был произойти выброс. Проныра нашел вытяжку и, прильнув к ней, заорал:
— Пахан! Это я, Проныра! Открой! Со мной Хмурый с людьми. За ночлег готов заплатить артефактами. Штуку за человека. В противном случае поклялся уничтожить всех.
После небольшой паузы из вытяжки раздался голос:
— А где он собирается выброс переждать?
— Пахан! Не глупи! Он местный и выбросов не боится. И слово свое держит.
Опять пауза. Потом люк, замаскированный под пень, откинулся, и оттуда крикнули:
— Заходите!
Хмурый взял в руку гранату, выдернул чеку и стал спускаться в землянку. Когда он спустился на земляной пол, то молча показал гранату и чеку. Здоровенный Хантер, так же как и он, молча кивнул головой, что все понял. Хмурый поднял голову и крикнул:
— Спускайтесь все.
После этого, он подошел к Хантерам и сел рядом с ними на матрас. В землянку, один за другим, стали спускаться люди. Последним спустился Проныра, держа в руках Друга. Он закрыл за собой люк и закрепил его цепью за мощный крючок. Теперь люк снаружи открыть было невозможно.