— Как у тебя дела?
— Странно, но сегодня лучше, чем вчера. Хотя побаливает.
— Ну лады.
Потом он дождался, когда все вернутся и спустятся в землянку. Залез в нее последним и закрыл люк.
— Утренние процедуры сделаны. Теперь позавтракаем и в темпе в Росток.
Все расселись за столом. Завтракали молча. Когда мужчины закурили, Хмурый сказал:
— В Росток пойдем через долину аномалий.
— Но там не пройти. — Философ смотрел на него с недоумением.
— Идти будем в таком порядке: я первый, за мной девушки с пареньком, далее Философ, замыкает Друг. Если будете идти след в след, то пройдем. Страху и панике не поддаваться. И не бойтесь. Мы с Другом в субботу там прошли. Сейчас рассчитаемся с Пронырой, забираем свои вещи и уходим. Идти придется в темпе. Нам надо к темноте попасть в Росток.
Он встал из-за стола и пошел к контейнерам с артефактами.
— Проныра! Нас девять, включая Друга. Иди, возьми девять артефактов за ночлег, плюс имущество Пахана. Я думаю, что так будет справедливо.
— А можно мне с вами в Росток?
Хмурый посмотрел на Философа. Для того, похоже, это тоже было полной неожиданностью.
— Что скажешь, Философ?
— Даже не знаю. Он в вакуум попадет. Не будут с ним одиночки общаться. Вспомни Лиса.
— Это так, но сейчас Лис почти со всеми побратался.
— Ну не знаю. Вообще-то Проныра мне нравится. Да и к Хантерам он попал по стечению обстоятельств. Ну не знаю я, Хмурый! Не знаю!
— Ладно. Если есть желание, тогда идем с нами. Некогда это перетирать. Пойдешь перед Философом. Все, бродяги! Забираем вещи и уходим. Трупы убирать не будем, благо в Зоне ничего не разлагается, а мумифицируется. Кто сюда забредет, тот и уберет.
На полу задергался Пахан.
— Ты здесь остаешься. Подумаешь в одиночестве. Может это жестоко, только я так не думаю. — Хмурый наклонился над ним. — Заодно узнаем, как награждается вероломство.
Он закинул за спину свой ранец и два контейнера с артефактами. Повесил на плечо автомат. Взял на руки Друга и стал подниматься по лестнице. Остальные разобрали вещи и потянулись за ним. Хмурый ждал их на верху.
— Кстати, девчата. А что за зверь нам попался? На медведя похож, только больше по размерам.
— Это саблезубый Бер. Он бывает спокойный, а бывает в бешенстве. Лучше с ним никогда не встречаться.
Все закивали головами, соглашаясь с объяснениями Веры.
— Понятно! Тогда пошли.
Хмурый повернулся лицом к Ростку и быстро пошел по лесу.
Весь путь по лесу напоминал легкую прогулку. Может на такую большую группу не было охотников нападать, может мутанты осваивали новые территории и им было не до людей. Как бы там ни было, а группа довольно-таки быстро добралась до того места, где Хмурый освободил Веру. Они сделали короткий привал, чтобы немного отдохнуть и забрать вещи бандитов, оставленные вчера.
Отдохнув и перекурив, Хмурый повел всех к долине. Он не стал искать проход, по которому прошли они с Другом. Все равно, после выброса аномалии перемешались. Он нырнул в первый попавшийся коридорчик.
И опять начался напряженный путь по сложному лабиринту. Хмурый старался не спешить. Они были прикрыты аномалиями и нападения не боялись. А вот путь надо было выбирать как можно более безопасный. Цепочка была длинная и, не дай бог, кого-то качнет от морального напряжения. Тогда беды не избежать. За сталкеров он не боялся, они опытные в этом деле, а вот девушки могут поддаться панике.
Пройдя больше половины долины, они наткнулись на приличную полянку. Решили сделать привал и перекусить. Хмурый гладил Друга, успокаивая его, и осматривал свою команду.
— Все молодцы! Поешьте, отдохните. Осталось немного. Доедайте все, что осталось в рюкзаках. Легче идти будет.
— Хмурый, смотри! — Философ показывал в сторону Ростка. — На шлагбауме народ. Наверное наблюдатели нас заметили. Встречать вывалили.
Хмурый посмотрел в бинокль.
— Да, ребята. Нас, почему-то, встречают. Лис рукой машет. Думаю, что ничего не произошло, скорее всего им интересен наш маршрут. Кстати, Философ, ты заметил сколько здесь артефактов?
— Не мерено! Только как их достать?
— Подумай. Ты же у нас философ. Ладно. Отдыхайте. Обедайте.
Все зашуршали вокруг импровизированного стола. Сам он уселся в сторонке чтобы покурить. Подошла Вера. Она принесла банку тушенки и галеты.
— Спасибо, Вера. А вам-то хватит?