Выбираясь на крутой берег, они заметили волну, спешащую в их сторону. Цепляясь за корни кустов поднялись наверх. Там тоже всё заросло кустами. Рассуждений о нарушении всех канонов средневековой обороны не случилось. Старые друзья бежали в сторону леса без оглядки. И первый, и второй прекрасно знали, что охранять городские стены без луков, или хотя бы дротиков, никто не будет. Их спасал невысокий рост. Кусты полностью скрывали их передвижение.
Забежав под сень крон, они остановились перевести дыхание. Бамбадур повернулся в сторону городских стен и отдав честь, согнувшись и задыхаясь сказал:
— Благодарю тебя… фуф… безымянный… зеленокожий… фуф… придурок…
— Я ща сдохну…
Карманник валялся на земле и никак не мог надышаться.
— Триста… триста лет… фуф… без отдышки… и на тебе… фуф…
— Отвык… фуф… быть… человеком?
— Хоббитом… фуф…
— Да… фуф… похер…
***
Если бы не ночные приключения после возлияний во время выбора персонажа, то следующий разговор может и не касался бы двух малорослых друзей.
— Убежали?
Стражник поворачивается на голос коллеги.
— Да.
— В лес?
— Угу.
— Как думаешь выживут?
Стражник пожимает плечами.
— До нашествия ещё месяц. У них есть время убежать.
— Ну это если бы они знали куда попали. — Не соглашается второй. — А так… Это чужаки. Они только вчера попали в наш мир.
— А-а-а… ну тогда без вариантов. Не убегут. А если заблудятся… — машет головой старжник. — Если корпус в пятьсот солдат лорда бесследно пропал в тех землях, то что уж говорить о двух зелёных хоббитах?
— Один Сумеречный Хоббит, а второй Гном — редкий гость, даже среди чужаков. — поправляет второй стражник.
— Да какая теперь разница?
Гриб
Отдышавшись они решили найти жилое поселение и начать наконец-то игру классически. Если их выкинули из города, то неподалёку должна быть деревенька, для таких как они новичков. Вместе пришли к выводу что угодили в сценарий «для неудачников».
В их играх такое есть. Попадаются люди, которые даже элементарных правил не придерживаются. Ещё второй уровень не взял, а успел поссорится со всеми НПС в деревне новичков. Вот как раз для них и существуют: «Дополнительные альтернативные сценарии».
Новичок в любые времена и в любой игре существо равное святому. Ибо это потенциальный источник дохода. И он не должен испытывать трудностей и разочарования в процессе знакомства с игрой. Он должен созреть, промариноваться и самостоятельно прийти к выводу что это именно та игра, которой можно посвятить часть жизни. Разработчики делают всё, чтоб сомневающиеся оставались. И даже неудача до определённого уровня должна приводить в восторг.
И у Карманника, и у Бамбадура, как владельцев игр, входящих в топ три, над этим трудятся целые армии психологов, рекламщиков, маркетологов и креативных личностей всех мастей. Так что в данный момент они полностью уверенны что имеют иммунитет от разочарования игрой.
Хотя червячок сомнений не покидал умы. ЭР придумал эту игру. ЭР не берёт за неё абонентскую плату. ЭР не нуждается в деньгах. И ЭР плевать хотел на мнения общественности. В его игре можно умереть — и это говорит о многом.
В поисках той самой деревеньки они начали ходить вокруг обнесённого крепостной стеной города. Многое успели обсудить — многое их озадачило и напрягло.
— Это больше похоже на форт, а не на жилой город.
— Согласен. — кивает Бамбадур. — Ворот нет. Дорог тоже. За стенами ни души. Внутри полно стражников.
— Я бы сказал, что реализм у этой игры посредственный. Если бы не то, что вижу собственными глазами.
— Значит всему что мы узнали есть объяснения.
— Может они в осаде? Снабжение извне. И казнью у них считается «выкинуть за стенку».
— Согласен. Очень похоже на вечное военное положение. Вот только кому они противостоят? Мы тут ходим свободно. Даже диких зверей не встретили.
— Эта напущенная безопасность напрягает.
— А как тут не занервничать, нарезая круги вокруг крепости без ворот, к которой не ведёт ни одна дорога. — вздыхает Бамбадур. — Есть у меня одна версия…
— У меня тоже.
— Старатели?
— Ага. Открыли телепорт в неизвестные дали. Прошли посмотрели что вокруг. Пришли к выводу что проход нужно защитить. И стройка, и охрана стоит денег…
— Значит прибыль окупает эти траты.
— Я не помню в городе шахт и пещер. Значит деньги приходят сами. Извне.
— Сами охранники и являются старателями. — кивает Карманник. — Убивают монстров, собирают дроп, отправляют владельцу крепости.
— Потрошат.
— Что?
— Тут монстры не испаряются после убийства, оставляя после себя вещи. Тут их потрошат.
— И как процесс?
— Реализм.
— А шмотки тут откуда?
— Производства. И есть ещё пару догадок и слухов, но их нужно проверять.
— Реализм. — кивнул Карманник. — Понял. И какие мысли?
— Ну-у-у… назад нас уже точно никто не пустит. Так что скоро мы умрём.
— Понять бы ещё от чего. Тогда сможем приготовится.
— Слушай, а ведь мы не единственные кого выкинули за стену. — Тянет задумчиво Бамбадур.
— Нужно найти тех, кто смог спастись от Шульца и пообщаться с ними.
— Скорее посмотреть и понять от чего они умерли.
***
— У него вскрыт череп, ровно на макушке. Аккуратно так, даже краешки закруглили.
— Но умер от зубов и когтей… — задумчиво тянет Карманник.
— Да. Мозг не повреждён.
Трупп высокого статного эльфа, получилось найти только в паре километров от крепости.
— Странно это всё. И стрёмно. А ещё бесит что я лишён собственного мозга! И тела!
— Не ной. Игра всего лишь опустила тебя на уровень обыкновенного человека. — говорит Бамбадур. — Но у тебя всё ещё остаётся образование и больше чем триста пятьдесят лет жизненного опыта. Им и пользуйся.
— Вот именно! Человеческие технологии не способны сделать из сверхчеловека обыкновенного!
— Наш Алёшенька уже давно перешёл за грань не только простого человека, но и сверхчеловека. Скажи спасибо за то, что память не отшибло. Наш жизненный опыт — он бесценен.
— И что тебе говорит твой «жизненный опыт»?
— Сплошной бред. Нужно больше информации. Что там у него в карманах завалялось?
Они обыскали труп.
— Сумка. В которую может поместиться каждый из нас.
— Обыкновенная человеческая походная сумка. Просто мы короткие. — пожимает плечами Бамбадур.
— В ней разные походные мелочи и сухари. Кинжал — под человеческую руку.
— Ну за неимением лучшего.
— Да я и не брезгую. Хоть какое-то оружие. Одежда разорвана. Обувь не подойдёт. Денег нет. Ну они сейчас и не нужны. Дневник.
— Дневник?
— Ага. И судя по записям на общеазиатском, это был игрок.
— Дайка посмотреть, что там написано.
Бамбадур начинает листать дневник.
***
— Ну в общем ситуация ясна.
— Рассказывай.
— А сам не хочешь почитать?
— Я просмотрел пару страниц. И у меня отпало всякое желание читать сопли и слёзы про его родителей, братика и маленькую сестрёнку.
— Ну смотри, я предлагал… — лыбится Бамбадур. — Короче. В городе действительно есть стационарный телепорт. И это действительно старатели. А ещё тут где-то под землёй обосновалась колония хищных грибов паразитов. Колония разумна. Всех, кто заходит на её территорию заражает…
— Спорами? — озадаченно спросил Карманник, закрывая лицо рукавом.
— Не волнуйся. Споры не опасны и являются главной ценностью, ради которой и был построен форт. Заражение идёт через сам гриб. Его садят на голову, и он начинает разъедать кожу и кость черепа. Затем гриб прорастает в мозг, без вреда самому мозгу, и берёт его под контроль.
— Это как?