Он был благороден, прекрасен и светел лицом, как повелитель эльфов; могуч, как прославленный воин; мудр, как маг; величествен, как король гномов; милостив и щедр, как само лето. О нем сложено много легенд, но в удивительном приключении Бильбо Эльронд сыграл совсем небольшую роль, — хотя очень важную, в чем вы еще убедитесь, если мы доберемся до конца нашей повести. В доме Эльронда было хорошо отдыхать и работать, пировать и петь песни, рассказывать истории или просто сидеть и думать, или делать все это по очереди. Зло не могло проникнуть в долину.
Ах, если бы у меня было время рассказать вам хоть несколько историй, записать хотя бы несколько песен из тех, что услышали Бильбо и его друзья в доме Эльронда! Все путешественники (и все пони) за пару дней отдохнули и набрались сил. Одежды их залатали, синяки и царапины залечили; путники повеселели и воспряли духом. Им дали еды на дорогу, легкой, но очень сытной, — специально, чтобы идти через горные перевалы, — и впридачу еще надавали много полезных советов.
Наконец, настал день Середины Лета. На следующее утро с восходом солнца путники собирались отправиться дальше.
Эльронд знал все руны, какие были на свете. Вечером он осмотрел мечи, добытые в тролльском логове, и сказал:
— Нет, их сделали не тролли. Это древние, очень древние клинки, мечи Высших Эльфов Запада, моих родичей. Их отковали в Гондолине для битв с гоблинами. Должно быть, они стали добычей гоблинов или попали в драконью сокровищницу, когда драконы и гоблины разрушили этот город много веков назад. Ваш меч, Торин, — прославленное оружие. Руны на старом гондолинском языке зовут его Оркрист, Разрубающий Гоблинов. А ваш клинок, Гандальв, — меч короля Гондолина, Гламдринг, Сокрушающий Врагов. Владейте ими во благо!
— Интересно, как они оказались у троллей? — спросил Торин, с любопытством глядя на свой клинок.
— Не знаю, — ответил Эльронд. — Может быть, ваши тролли отбили добычу других разбойников или нашли остатки награбленного, с давних пор припрятанные в горах. Я слышал, что в копях Мориа, заброшенных после войны гномов с гоблинами, еще лежат забытые клады.
Торин задумался над его словами.
— Большая честь — носить такой меч, — сказал он наконец. — Да будет ему суждено рубить гоблинов, как и встарь!
— Это пожелание, возможно, еще исполнится, и очень скоро, когда вы окажетесь в горах, — проговорил Эльронд. — А теперь покажите карту!
Он развернул пергамент и долго его разглядывал, качая головой. Эльронд не слишком одобрял гномов и их любовь к золоту, но он ненавидел драконов и их злодейства и думал в глубокой печали о разрушенном Дейле, его звонких колоколах, сгинувших в развалинах, и опаленных берегах веселой Бегущей реки.
В небе сиял широкий серебряный лунный серп. Эльронд поднял карту и посмотрел ее на просвет.
— Что это? — воскликнул он. — Здесь есть лунные письмена, кроме простых рун «Дверь вышиной пять футов, трое проходят в ряд».
— А что такое лунные письмена? — с интересом спросил хоббит. Я уже говорил, как ему нравились разные карты, — а еще ему нравились руны, необычные буквы и красивые рукописи, хотя сам он писал мелко и не слишком разборчиво.
— Это руны, — ответил Эльронд, — но видно их не всегда, а лишь на просвет под луной. Самые хитрые видны лишь в то время года, какое было, когда их писали, при той же фазе луны. Их придумали гномы и писали серебряными перьями. Ваши друзья могут об этом вам рассказать. Руны на карте, должно быть, начертаны очень давно, в свете месяца в ночь Середины Лета.
— Что там написано? — хором спросили Гандальв и Торин, похоже, слегка раздосадованные тем, что Эльронд обнаружил тайные письмена раньше них, — хотя, по правде сказать, до сего дня просто не было возможности их увидеть, и неизвестно когда выпал бы следующий случай.
— «Стань в День Дурина у серого камня, когда застучит дрозд, — прочел Эльронд, — и последний луч заходящего солнца упадет на замочную скважину».
— Дурин! — промолвил Торин. — Дурин, праотец Длиннобородых, древнейшего рода гномов, мой старший предок! Я — наследник Дурина.
— Тогда что такое День Дурина? — спросил Эльронд.
— Первый день Нового Года у гномов, как подобает знать всем и каждому, — сказал Торин, — это день, когда осенью, на пороге зимы, в последний раз нарождается новый месяц. Если луна и солнце в день Нового Года стоят в небе вместе, то мы называем его Днем Дурина. Только нам это знание вряд ли поможет, ибо ныне умение исчислять этот день утрачено.