– Какая разница, как это называть, если суть одна и та же?
Лора неопределенно пожала плечами.
– Как знаешь... Так ты перенесешь меня в этот... Минатор?
Я глубоко вздохнул и попытался собраться с мыслями.
– Конечно, Лора, – сказал я, – только не сейчас, а чуть позже. Прежде всего я хотел бы побольше узнать о твоем мире.
– Да ну, это уже не смешно! – Лора капризно надула губки. – Можно подумать, ты никогда сети не видел.
– Сети? Какой сети? Которой рыбу ловят?
Лора состроила выражение лица, какое обычно бывает, когда говорят с неразумным ребенком.
– Сеть – это совокупность думающих, связанных в единую структуру. Часть думающих составляют слуги, которые управляют мирами и предоставляют доступ субъектам.
– Стоп-стоп-стоп! Не так быстро. Ты говорила, что слуги – это артефакты.
– Ну да.
– А думающие – тоже артефакты?
– Конечно! Слуга – это частный случай думающего. И вообще, слуги отличаются от других думающих только способом функционирования, думающий может стать слугой в любой момент, а думающий, уже являющийся слугой, может в любой момент перестать им быть.
– А что происходит в мире, когда слуга этого мира перестает быть слугой?
– Что-что... ясно что. Мир перестает быть доступным.
– Он гибнет?
– Не обязательно. Если данные мира не уничтожены или хотя бы сохранена резервная копия, мир может быть восстановлен.
– Разве можно создать резервную копию целого мира?
– А почему бы и нет?
И в самом деле, почему бы и нет? Если вдуматься, нет большой разницы между копированием одного разумного и целого мира. Разница только в сложности и еще... Если копируется весь мир, где тогда размещается резервная копия?
Я задал этот вопрос и получил совершенно очевидный ответ, до которого додумался бы сам, если бы позволил себе немного поразмыслить.
– В другом мире, – ответила Лора, – а где же еще? Либо на специальных внешних хранилищах.
– Внешних хранилищах? А это еще что?
– Артефакты, как ты говоришь. – Лора улыбнулась.
– Артефакты... Значит, каждым миром управляет артефакт. Правильно?
– Ну да.
– И еще бывают артефакты, которые хранят миры, как хорошая хозяйка хранит зимой варенье из ягод?
– Интересное сравнение! – Лора хихикнула.
– Значит, мирами управляют артефакты... Кстати, а где находятся эти артефакты? В тех мирах, которыми они управляют?
– Нет, что ты! – Теперь Лора смотрела на меня как на сумасшедшего. – Есть же реальный мир, ты что, забыл, что ли?
– А этот мир, что, не реальный?
Лора пытливо взглянула мне в глаза.
– Хэмфаст, ты что, поехал?
– Куда поехал? – не понял я.
– С дуба рухнул, – пояснила Лора. – Крыша поплыла. Квадрат перекосился.
– Ты имеешь в виду, не сошел ли я с ума? – догадался я.
– Вот именно! Сколько времени ты провел здесь?
– Всю жизнь.
– Понятно. Ты помнишь свое настоящее имя?
– Конечно помню! Хэмфаст я.
Лора закусила губу.
– Ни хрена себе, – пробормотала она. – Я думала, так бывает только в желтых пергаментах. Ты хоть знаешь координаты этого... мира?
– Знаю, – сказал я. – И ты тоже их знаешь, раз ты прошла по каналу.
– Разве у тебя канал без сторожа?
– Сторожа? Ты подразумеваешь сторожевое заклинание? Пожалуй, ты права, его стоит навесить на выход из канала. Раньше я думал, что во всей Вселенной только пятеро субъектов владеют высшей магией, но сейчас...
Лора досадливо поморщилась.
– Высшая магия... какой ужас! Но ты правда не прикалываешься, ты действительно серьезно считаешь, что это твой родной мир?
Я кивнул.
Лора состроила серьезное лицо, как будто собралась прыгать в воду с тридцатифутовой высоты.
– Ладно, пусть все будут считать, что я дура, но я сейчас вернусь, проверю поленья...
– Какие поленья?
– Не важно! Проверю поленья, найду твои координаты и вызову службу спасения. В последний раз спрашиваю – ты не издеваешься?
– Нет. Я не издеваюсь.
– Ну ладно.
Лора сделала торжественное лицо, и ничего не произошло. На ее лице появилось выражение растерянности.
– Это что такое? Это тоже твои шутки?
– В чем дело?
– Почему не действует срочный выход?
Я пожал плечами.
– Чтобы я смог ответить на этот вопрос, почтенная Лора я должен вначале узнать, что такое этот срочный выход.
– Хватит, это уже не смешно! Выпусти меня отсюда!
Я поколебался. С одной стороны, надо бы задержать ее здесь, порасспрашивать, она наверняка знает много интересного, но... задерживать гостя против его воли неприлично. Пусть идет, решил я.
– Канал ждет тебя, – сказал я. – Видишь?
– Ничего я не вижу! – воскликнула Лора, и ее голос начал дрожать, пока еще еле заметно. – Выпусти меня отсюда!
Я глубоко вздохнул, взял Лору за руку и довел до канала. Потом, уже в пещере Орлангура, я подвел ее к каналу, ведущему в ее родной мир, и сказал:
– Счастливого пути, прелестная Лора. Несмотря ни на что, я был рад с тобой познакомиться. Если захочешь встретиться со мной еще раз, приходи в то место, где мы повстречались впервые. А канал, ты уж извини, я закрою.
Лора неопределенно фыркнула, и непроглядно-черное жерло канала засосало и поглотило ее ладно скроенное тело.
– Давай по порядку, – сказал Уриэль. – Она удивилась тому, что встретила хоббита в своем родном мире. Она знает, что существуют хоббит, эльф, Средиземье, Мордор и Минас-Тирит. Она ничего не знает про Исход. Ее мир напитан магией по самое некуда. Язык, на котором написаны стихи в пещере Орлангура, – ее родной язык. Все правильно, Хэмфаст?
Я кивнул.
– И какой отсюда следует вывод? – глубокомысленно спросил Уриэль и перевел взгляд с меня на Олорина и обратно.
– Неужели ты думаешь, что... – неуверенно начал Олорин, – неужели это Валинор?
– А почему бы и нет? Прошло три тысячи лет с тех пор, как валары и майары вмешивались в дела смертных. У нас в Средиземье многое изменилось, а сколько всего могло измениться в Валиноре? Или ты думаешь, что валары совершенно неспособны к прогрессу?
– Нет, я так не думаю, но... я ведь покинул Валинор совсем недавно, меньше года назад.
– Ты не покинул Валинор, – отрезал Уриэль. – Ты вообще ничего не покинул, ты раньше просто не существовал. Ты был сотворен с единственной целью – проверить, что за бардак творится в Аннуине и его окрестностях.
– Уриэль! – воскликнул Олорин. – Ты что, вправду думаешь, что я сотворен только год назад? А как же война с Сауроном, меня что, там не было?
– Я неправильно выразился, – смущенно проговорил Уриэль. – Не сотворен, а... сформирован, что ли... восстановлен, если это тебе больше нравится. Я не отрицаю, что ты участвовал в Войне за Кольцо, но после этого с тобой произошло что-то, что никто из нас никак не может понять. Твое воспоминание, что ты явился в Средиземье именно из Валинора, без всякого сомнения, относится к искусственно внесенным в твою душу. И поэтому то, что ты представляешь себе Валинор совсем другим, – не аргумент.
– Значит, по-твоему, то, с чем мы встретились, это все-таки Валинор? – уточнил Олорин. Уриэль пожал плечами.
– Я не стал бы утверждать так определенно, но я допускаю такую возможность.
– И кто тогда Лора? – Я не удержался от того, чтобы вмешаться в разговор.
– Да кто угодно! Младшая дочка Галадриэли, например.
– Но она говорила про каких-то думающих, некоторые из которых есть слуги миров... Уриэль усмехнулся.
– Помнится, Радагаст Карий пытался учить дорвагов. Он рассказал им про бунт Мелькора, и мифология дорвагов обогатилась сказкой про черного узника. Радагаст рассказал про Нуменор, и из этого вышло сказание о серебряном оборотне. Когда научное знание превращается в сказку, оно изменяется до неузнаваемости. Мы можем долго гадать, что имела в виду Лора, говоря обо всей этой ерунде, но я думаю, что так делать глупо. Лучше сходить туда еще раз и увидеть все своими глазами.
Лора сидела прямо на идеальной брусчатке, уткнув голову в колени, а когда услышала наши шаги, подняла голову, и стало видно, что ее хорошенькое личико распухло от слез. Странно, что не расплылась краска на глазах и на губах.